Toca ne parlait plus qu’en cas de nécessité, éreinté par sa logorrhée. Même ses bavardages avec les Mædn se faisaient moins amples.

— Tu y crois, à son histoire ? m’a demandé Haölillyo.

Les concordances entre le récit de Toca et ce qu’il avait appris des Mædn l’inquiétaient. Certaines parties ne contredisaient pas non plus les bribes que les clans et la Cité conservent dans leurs archives. D’autres dissonaient franchement. La plupart étaient opaques, au mieux. La tribu de Toca y croyait dur comme fer, mais quelle valeur accorder aux convictions yu ?

Nous marchions toujours sur les terres ocre que bien peu de Dai avaient foulées – pour plaire aux Mædn qui se gorgeaient de virevoltants – et vers le couchant, pour suivre tes traces de plus en plus marquées.

En parallèle, les âmes que je rencontrais s’ouvraient à moi, m’abandonnant tous leurs souvenirs en des torrents d’abord confus, que j’ai peu à peu appris à structurer, déchiffrer et embrasser.

— Vos yeux brillent comme ceux des créatures de la nuit, nous a dit un Yu dans une langue que je n’aurais pas dû comprendre. Vous êtes des fantômes aussi ?

— « Aussi » ? ai-je répété. À quoi ressemblait-elle ? Est-ce qu’elle avait l’air… triste ?

— Un spectre triste ?

— Elle a… beaucoup perdu.

— Par la volonté des dieux.

Son défaut de compassion m’a horripilé.

— Le dieu dont c’est la volonté est un connard !

Un registre inhabituel ; hérité de toi, sans doute.

Aux tribus que nous croisions ensuite, je demandais de mon parler plus assuré si elles avaient aperçu une Dai blonde et étrange, à la mâchoire rayée. On t’a décrite comme un spectre, une illusion ou un mirage. On m’a dit que tu ne semblais pas entièrement tangible, que tu les avais épouvantés, que tu n’avais pas semblé les remarquer. On me priait de ne surtout pas rire, mais tu leur avais paru briller de quelque façon.

— J’ai vu une lumière étrange sur cette colline, m’a dit l’un d’eux. Peut-être un feu ?

— Sois pas bête ! l’a grondé un deuxième. Y’a pas de feux blancs ! C’était un éclair, ou quelque chose de la sorte. Ou un fantôme.

D’autres lueurs que moi seul percevais nous parvenaient du couchant. Grâce à mes yeux de Kwashil, ou parce que tu me les destinais ; je ne pouvais que supposer.

Les nomades plus lointains racontaient des choses extraordinaires :

— Difficile de passer à côté ! On aurait dit qu’il tirait un grand jet de lumière vers le ciel, brillant comme le jour. Ou peut-être un éclat du domaine des dieux qui lui tombait dessus.

— Elle, ai-je rectifié.

— Ce truc énorme était une femme ?!

— Elle dépasse à peine Cokra ici présente, ai-je dit avec un haussement d’épaules.

— Vous voulez dire… Ce gaillard viril est une femme aussi ?!

Haölillyo a contenu un sourire amusé ; Cokra lui a renvoyé un rictus carnassier.

— Tu as été bannie, non ? a demandé l’Ælv en guise de pique.

— Évidemment que j’ai été bannie. Je serais pas volontairement partie du clan pour aller courir dans le désert avec des Yu et un Ælv.

Il s’est mordu la lèvre, gêné par les interactions toujours nébuleuses de la Tick. Elle n’était pas si difficile à lire, pourtant, mais il est sans doute ingrat de ma part de le penser.