L'esplanade du Nankinoos, baignée par les dernières lueurs du crépuscule, offrait un spectacle à la fois grandiose et mélancolique. Le Nankinoos, ce paquebot spatial abandonné, se dressait tel un géant de métal et de mystère, son histoire aussi vaste que l'espace lui-même. Jadis, ce colosse avait sillonné les galaxies, un titan parmi les étoiles, transportant des passagers à travers des systèmes stellaires lointains. Son design évoquait l'âge d'or de l'exploration spatiale, avec ses lignes élégantes et ses tours sculptées, désormais marquées par le temps et l'oubli.

Les flancs du vaisseau, criblés d'impacts de météorites et striés par les stigmates du temps, racontaient des histoires de tempêtes cosmiques et de voyages audacieux. Des fragments de ses voiles solaires, autrefois majestueuses, pendaient encore à ses côtés, tels des drapeaux déchirés rappelant sa gloire passée. Les immenses réacteurs, désormais éteints et silencieux, avaient un jour rugi de puissance, propulsant le Nankinoos à travers les confins de l'univers.

L'intérieur du paquebot était un dédale de couloirs et de salles, ornés de fresques et de sculptures représentant des constellations lointaines et des scènes de découvertes spatiales. Ces œuvres d'art, bien que ternies par la poussière et l'âge, conservaient un éclat de splendeur, rappelant aux visiteurs le rêve oublié d'une ère révolue.

L'esplanade elle-même, située dans une vaste chambre centrale du vaisseau, était entourée de hautes colonnes et de balcons suspendus, offrant une vue spectaculaire sur la scène en contrebas. Des écrans holographiques, bien que défectueux, projetaient encore par intermittence des images de galaxies et de nébuleuses, créant une atmosphère de contemplation cosmique.

Les clans de Kharg, rassemblés dans cette cathédrale de l'espace, étaient comme de petites étoiles scintillantes au sein de cet univers abandonné. Leur présence insufflait une nouvelle vie dans les structures silencieuses du Nankinoos, leurs voix et leurs mouvements rompant le silence de décennies de solitude.

Au centre de l'esplanade, une estrade improvisée avait été érigée, faite de plaques de métal récupérées et de sièges de pilotage désaffectés. C'était là que les débats de l'assemblée se tiendraient, sous le regard bienveillant des géants de l'espace qui avaient autrefois foulé les couloirs du Nankinoos.

En ce lieu, où passé et présent se mêlaient, les clans de Kharg allaient décider de leur avenir.

Alors que la nuit enveloppait le Nankinoos de son manteau étoilé, l'esplanade se transformait en une ruche bourdonnante d'activité. Les clans, chacun marqué par des couleurs, des symboles et des tenues distinctes, faisaient leur entrée avec une assurance qui trahissait leur fierté et leur identité. Les enfants des différents clans se mêlaient, certains se saluant chaleureusement, d'autres échangeant des regards méfiants ou curieux. Leurs voix s'élevaient en un tumulte, créant une cacophonie de discussions, de rires et de débats animés.

L'arrivée des Ferrailleurs fut marquée par le son profond et résonnant de leur tambour-carcasse, un rythme imposant qui captait l'attention de tous. Le battement de tambour imposa un silence respectueux, préparant l'assemblée à écouter les discours à venir.

Adda, petite silhouette au milieu de cette mer d'enfants et d'adultes, s'avança vers l'estrade. Son cœur battait à tout rompre, mais sa voix, lorsqu'elle prit la parole, était claire et emplie de conviction.

« Mes amis, » commença-t-elle, « nous sommes confrontés à un danger que nous ne pouvons ignorer. La disparition de Luang n'est que la pointe de l'iceberg. »

Elle raconta ensuite l'histoire de la navette marquée de l'étoile brisée, son vol vers le nord, les découvertes inquiétantes qu'elle et ses amis avaient faites. « Cette légende de l'Étoile Brisée, racontée par Mama Tasse de Fer, n'est pas une simple histoire. C'est un avertissement. »

Des murmures parcoururent la foule. « Comment une simple légende peut-elle être une menace ? » demanda un enfant des Ferrailleurs, scepticisme dans la voix.

Adda répondit avec assurance. « Ce n'est pas qu'une légende. Nous avons vu des signes, des preuves. Et il y a Garvax, le seul survivant des enlèvements d'il y a cinquante ans. Il vit dans la Cité Rouge, hanté par ses souvenirs. »

« Et vous pensez qu'il peut nous aider ? » interrogea une jeune fille des Escamoteurs, sa curiosité piquée.

« Oui, » acquiesça Adda. « Si la secte est vraiment de retour, Garvax pourrait détenir des informations cruciales. Nous devons le trouver. »

La foule était maintenant suspendue à ses lèvres, certains visages exprimant la crainte, d'autres l'incrédulité.

« Nous ne pouvons pas laisser la peur nous paralyser, » conclut Adda, sa voix portant à travers l'esplanade. « Nous devons agir, pour Luang, pour tous les enfants de Kharg. »

Alors qu'elle terminait, un silence lourd s'abattit sur l'assemblée, chacun pesant ses mots, ses avertissements. La menace de l'Étoile Brisée, une fois reléguée au rang de conte pour enfants, semblait soudainement bien réelle et terrifiante.

Alors que les échos du discours d'Adda se dissipaient, Sterenn Juste de Voix, une jeune adulte au port altier et à la chevelure tressée d'argent, s'avança. En tant que Gardienne de la loi non écrite, elle portait une responsabilité sacrée, celle de maintenir l'équilibre et la justice au sein de la communauté disparate de Kharg. Ses vêtements, ornés de symboles anciens et de textes codés, reflétaient son rôle de médiatrice et d'arbitre.

« Nous sommes à un carrefour, » annonça-t-elle d'une voix claire qui portait au-delà de la foule. « Devant nous se dressent deux chemins. » Elle leva une main vers la droite, puis l'autre vers la gauche, symbolisant les deux options qui se présentaient à l'assemblée.

« À droite, ceux qui pensent que cette affaire doit être confiée à la Guilde du Guet. À gauche, ceux qui croient en notre capacité à résoudre ce mystère par nos propres moyens et à contacter Garvax le Rouge. »

Un murmure parcourut l'assemblée, les chefs de clans et leurs membres échangeant des regards incertains et des chuchotements passionnés.

Un chef des Filous des Néons lança d'une voix acerbe : « La Guilde du Guet ? Ils ne bougent que pour l'or ! Nous devons agir seuls. »

« Mais avons-nous la force nécessaire ? » rétorqua un membre des Ferrailleurs, le front plissé de doute. « La Guilde a des ressources que nous n'avons pas. »

Sterenn attendait patiemment, laissant la communauté exprimer ses inquiétudes et ses espoirs. L'espace d'un instant, le poids de la décision semblait écraser l'atmosphère, chaque clan pesant le pour et le contre des propositions.

Finalement, après de longues minutes de discussions houleuses, Sterenn invita les chefs de clan à recueillir les billes de leurs membres. Un à un, ils se levèrent, les sacs de billes à la main, les déposant ensuite sur les plateaux de la balance de la loi non écrite, un instrument ancien et respecté, symbole de la justice au sein de leur communauté.

Les sacs à droite s'empilaient, mais ceux à gauche prenaient rapidement le dessus, témoignant de la volonté de l'assemblée de prendre les choses en main. Des exclamations et des soupirs s'élevèrent lorsque le plateau de gauche s'inclina nettement, signifiant la décision de l'assemblée de poursuivre leur quête indépendamment de la Guilde du Guet.

Sterenn Juste de Voix, observant le résultat, hocha la tête solennellement. « La balance a parlé. Nous agirons par nos propres moyens. Que chaque clan se prépare à jouer son rôle dans cette quête. »

La décision prise, la foule attendait maintenant les paroles des chefs de clans, chacun représentant une facette unique de la vie dans les bas-fonds de Kharg.

Djed Bras d'Acier, le leader massif des Ferrailleurs, fut le premier à prendre la parole. Sa voix tonnante résonnait à travers l'esplanade. « Nous patrouillerons la décharge. Personne n'y entrera ou n'en sortira sans notre consentement. » Sa déclaration fut accueillie par des claquements de mains et des coups de pieds contre le sol métallique de la part de son clan, un bruit retentissant qui vibrait dans l'air.

Souxies, des Filous des Néons, se leva avec une grâce nonchalante. « Nos zonards veilleront sur les bas-fonds, nuit et jour. » Les membres de son clan sifflèrent et tapèrent des mains, créant une mélodie rythmée qui contrastait avec le grondement des Ferrailleurs.

Kito, des Oiseaux des Récifs, annonça calmement la création de guetteurs. Sa voix douce tranchait avec les discours précédents. « Nous surveillerons les cieux et les toits. » Son clan répondit par des sifflements aigus et des battements de mains, comme des ailes s'envolant.

Rhéa Mains Agiles, des Escamoteurs, promit une surveillance accrue du souk. « Les Escamoteurs garderont un œil sur chaque transaction, chaque mouvement. » Des applaudissements discrets et des murmures approbateurs suivirent ses mots, une vague douce de consentement.

Enfin, Khaad, le chasseur solitaire des Baroudeurs, se leva. Son annonce fut une surprise. « Les bannis et les sans clans trouveront un refuge parmi nous. Nous les protégerons. » Un silence respectueux accueillit ses mots, puis un murmure d'approbation se répandit, des claquements de langue aux sifflements, marquant l'unité des clans dans leur diversité.

Sterenn Juste de Voix, observant l'assemblée avec un air de satisfaction, s'avança pour clôturer la réunion. « Par la décision de ce conseil, Adda, Jax, Janjans et Khaad sont désignés pour poursuivre la mission dans la Cité Rouge. »

La foule réagit avec un mélange d'excitation et d'inquiétude. Des cris d'encouragement se firent entendre, mêlés à des conseils et des avertissements lancés par les différentes factions.

« Soyez prudents, » criait une voix. « Ramenez-nous des réponses ! » lançait une autre. Le brouhaha des conversations se poursuivit alors que les clans commençaient à se disperser, laissant Adda, Jax, Janjans et Khaad au centre de l'esplanade, conscients du poids de la tâche qui les attendait.