La journée avait commencé exactement comme doivent commencer les meilleures journées :

sans aucun plan sérieux.

Luna, Alex et Emmanuel avaient fini sur la plage avec :

— une enceinte Bluetooth fatiguée, des bières tièdes, des bonbons chimiques et beaucoup trop de temps libre pour des adultes censés être émotionnellement responsables.

Donc forcément…

c’était parfait.

Alex faisait des commentaires sur absolument tout le monde.

— Bro… Il regardait un influenceur faire des pompes sur le sable.

— This man has never suffered once in his entire life.

Luna éclatait de rire.

Puis elle désigna un autre type en méditation face à l’océan.

— Lui par contre… Elle plissa les yeux.

— il vend des stages chamaniques à minimum cinq cents euros.

— Minimum, confirma Emmanuel.

Ils riaient de tout.

Des touristes. Des locaux. Des vieux surfeurs. Des gens trop beaux. Des gens trop sérieux. D’eux-mêmes surtout.

Et honnêtement…

il y avait quelque chose d’extrêmement beau dans cette légèreté.

Cette sensation adolescente retrouvée.

Comme si pendant quelques heures : les responsabilités, les traumas, les ex, les projections, et les angoisses modernes…

avaient enfin perdu un peu de pouvoir.

Puis Luna finit par rentrer chez elle récupérer Eva.

Elle embrassa rapidement Emmanuel avant de partir.

Simplement. Naturellement.

Et bordel…

ça devenait de plus en plus dangereux à quel point ce genre de gestes lui semblait maintenant évident.

Le soir, Villa Maria décida d’aller manger dans un restaurant près de la promenade.

Grandes tables. Bruit. Musique. Odeur de grillades.

Et évidemment…

Nikki était là.

Blonde. Souriante. Explosion nucléaire américaine sous tequila émotionnelle.

Le problème ?

C’est qu’un nouveau personnage venait d’entrer dans l’équation :

Jonas.

Grand blond suédois. Tatouages. Mâchoire construite probablement par l’OTAN. Énergie générale de Viking vegan pratiquant le surf et le yoga.

Et Nikki…

riait beaucoup avec lui.

Beaucoup beaucoup.

Alex regardait la scène avec le regard d’un homme venant d’assister à l’effondrement brutal de son empire intérieur.

— Bro… Il mâchait une frite avec tristesse.

— I lost Pennsylvania.

Emmanuel souffla doucement du nez.

— Alex…

— No seriously. Il regarda Jonas.

— Look at this Scandinavian bastard. This man probably smells like expensive trees.

Emmanuel éclata de rire.

Puis il regarda calmement Alex.

Et derrière les blagues…

il voyait quand même la vérité.

Le petit pincement. Le rejet. Le cerveau qui commence déjà à comparer.

Alors Emmanuel posa tranquillement son verre.

— Écoute-moi bien. Alex leva les yeux.

— Dans la vie… Il regarda la terrasse, la mer plus loin.

— il faut laisser venir ce qui vient librement.

Silence.

Même Nikki tourna légèrement la tête vers eux maintenant.

Emmanuel continua doucement :

— Et laisser le vent emporter le reste. Comme des feuilles mortes en automne.

Petit silence.

Alex regarda son verre quelques secondes.

Puis il souffla du nez.

— Damn… Il pointa Emmanuel.

— French people always sound poetic when they’re depressed.

Explosion de rire autour de la table.

Même Nikki riait maintenant.

Et c’était ça le problème avec Emmanuel.

Il ne cherchait jamais vraiment à séduire.

Il ne performait pas. Ne jouait pas. Ne faisait pas le mec cool.

Il était juste… lui-même.

Et bizarrement…

c’était probablement ce qui attirait le plus certaines femmes.

Nikki riait maintenant à chacune de ses conneries.

Même quand elles n’étaient pas particulièrement brillantes.

Très mauvais signe.

Puis la soirée continua.

Le vin. Les blagues. Les discussions absurdes. Tiago expliquant qu’il voulait réaliser “un documentaire philosophique sur les gens beaux qui mangent des calamars”.

Et plus la soirée avançait…

plus Emmanuel sentait quelque chose chez Nikki.

Pas seulement de l’attirance.

Une vraie curiosité.

Comme si elle essayait de comprendre pourquoi ce Français fatigué ne jouait jamais le jeu habituel.

Plus tard, ils rentrèrent tous à Villa Maria.

Et comme aucun adulte présent dans cette maison n’était psychologiquement terminé…

ils décidèrent de regarder Le Monde de Nemo.

À minuit trente.

Tous ensemble.

Ils collèrent les canapés pour fabriquer une espèce d’immense sofa collectif absurde.

Alex arriva avec, des glaces, des popcorns, des bonbons et probablement un début de diabète.

Puis tout le monde s’installa.

Emmanuel était au milieu.

Erreur stratégique catastrophique.

Parce que Nikki vint naturellement se coller près de lui.

Très près.

Avec sa glace vanille.

— Want some ?

— Merci.

Elle lui tendit aussi les popcorns.

Leurs mains se touchèrent légèrement.

Petit silence.

Très petit.

Mais suffisamment grand pour devenir dangereux.

Le film avançait.

Les autres riaient. Commentaient. Criaient sur les poissons comme des enfants.

Et à un moment…

Nikki tourna lentement la tête vers Emmanuel.

Lui aussi.

Leurs regards se croisèrent.

Longtemps.

Sans parler.

Et la tension était là.

Clairement.

Pas agressive. Pas vulgaire.

Juste : deux êtres qui se sentent mutuellement.

Nikki savait déjà une chose :

Emmanuel aimait profondément Luna.

Ça se voyait dans sa manière de parler d’elle. De la regarder. De respirer à côté d’elle.

Et Emmanuel, lui…

savait autre chose.

Ce genre de moment-là…

avait souvent détruit sa vie avant.

Les zones floues. Les ambiguïtés. Les validations émotionnelles. Les “ça ne veut rien dire”.

Alors il resta calme.

Il ne poussa rien.

Ne joua pas.

Ne séduisit pas davantage.

Il regarda simplement le film.

Puis à un moment, il se leva discrètement pour aller chercher une bière.

Et en passant derrière le canapé…

il s’arrêta près de Jonas.

— Frère.

— Hmm ?

Emmanuel regarda rapidement Nikki puis Jonas.

Puis il souffla doucement :

— Elle est très attirée par toi.

Jonas fronça légèrement les sourcils.

— Nikki ?

— Oui.

Petit silence.

Puis Jonas sourit légèrement.

— Et toi ?

Emmanuel regarda le salon. Nemo. Les rires. La glace. La vie étrange de Villa Maria.

Puis il répondit calmement :

— Moi… Je crois que j’essaye enfin de ne plus détruire ce que j’aime.