À quelques kilomètres de la frontière d'Oculus City, Arnaud, accompagné de Sophy et Lucie, partage une discussion dans un petit camp caché, installé au beau milieu d'une immense plaine désormais accessible aux survivants humains.

Clayd, allongé sur un lit, tente tant bien que mal de reprendre ses esprits, malgré une fatigue mentale qui le ronge jusqu'au plus profond de lui-même. Les événements récents l'ont profondément ébranlé. Il ne sait plus exactement qui il est, où il va, ni ce qu'il doit faire.

Arnaud, son vieil ami depuis des années, est bouleversé par la tentative de suicide que Clayd a tentée quelques heures plus tôt.

Dans une pièce reculée, Arnaud est assis, seul, autour d'une table. Il contemple son vieux café dans une tasse usée par le temps. Il fixe le sol sans dire un mot. Sophy, debout, les mains dans les poches, l'air contrariée, brise le silence pesant.

— Écoute, Arnaud... on est tous aussi perdus que toi après ce qu'a fait ton ami. Il est troublé, comme bon nombre d'entre nous dans ce foutu pays. On sait tous qu'on a été abandonnés, que ce gouvernement nous a menti depuis le début, surtout sur la guerre... et sur cette histoire de brume.

Elle soupire longuement, les yeux dans le vide.

— Putain... j'ai 38 ans, bordel. J'ai un fils. Mon propre fils, qui a été exécuté par sa mère. Parce que des êtres humains, comme nous tous ici, ont fuient leurs responsabilités, à pas vouloir affronter ce qui se passe. Alors s'il te plaît, Arnaud... t'es pas le genre à baisser la tête. Pas toi.

Lucie, adossée au mur, allume une cigarette.

— Elle a raison. Ça fait quelques années qu'on survit ensemble, je crois qu'on peut appeler ça comme ça.

Sophy enchaîne.

— Laisse ton ami se reposer. Il doit reprendre ses esprits. Quelqu'un ira jeter un œil de temps en temps, juste pour vérifier qu'il ne tente pas une autre connerie.

Au même moment, la porte d'entrée de la maison s'ouvre. Marks et Damians font leur apparition.

— Alors, cette expédition ? Pas trop difficile cette fois ? demande Lucie en se retournant vers eux.

Marks pose son sac sur une petite table. Damians, plus tendu, dépose son arme sur le comptoir de la cuisine, son visage ruisselant de sueur.

Sophy le fixe, un petit rictus en coin.

— Pourquoi tu transpires comme ça ? Qu'est-ce qu'il s'est passé là-bas ? Vous avez trouvé l'emplacement de ce qu'on cherche ?

Damians s'appuie sur le comptoir, la tête basse, sa respiration lourde.

Lucie incline légèrement la tête pour mieux le regarder.

— Qu'est-ce qui...

— C'est la merde, lâche-t-il, d'un ton sec.

Arnaud pousse un long soupir, relève enfin la tête, et regarde l'horloge holographique suspendue au mur.

— Quand j'y pense...

— Non, laisse tomber...

Les autres le regardent, inquiets.

— Qu'est-ce qu'il a encore aujourd'hui ? lance Damians, moqueur.

Lucie hausse les épaules.

— J'en sais rien.

Sophy s'approche de la porte, juste à côté d'Arnaud.

— On a retrouvé un vielle ami d'arnaud dans un sale état, tu sais ? Il était au bord du suicide, dit-elle, les bras croisés.

Damians reste figé.

— Vous avez ramené ici un type dont on ne sait rien ? Juste parce que c'est un ami d'Arnaud ?

Marks, resté silencieux, lève enfin les yeux depuis la tablette holographique qu'il manipule.

— Ça explique la voiture garée devant. Mais bon, notre expédition n'a pas été inutile.

Tous s'approchent de lui, sauf Arnaud, qui reste assis, les yeux fixés sur Clayd, toujours endormi.

— Pourquoi il cherche autant à mourir... ? murmure-t-il.

Lucie tourne la tête, l'interpelle.

— Arnaud, viens. C'est important, là.

Il se lève, rejoint les autres autour de la table. Marks leur présente les données qu'il a récupérées.

— Comme vous pouvez le voir sur la tablette, j'ai pu obtenir des infos sur Oculus City. Après la guerre, la ville a énormément changé. Aujourd'hui, elle est divisée en 4 Districts principaux. Suivez bien.

Tous hochent la tête.

— Le District-1, c'est le cœur central. Méga-tours, banques, IA, Q.G politique, entreprises robotiques. Surpopulation contrôlée, surveillance constante.

Lucie l'interrompt.

— C'est là qu'est le Q.G du Lys Brisé ? Les agents de sécurité de la ville ?

Marks confirme d'un signe de tête.

— On sait peu de choses sur eux... Je continue. Le District-2, c'est la zone résidentielle. Parcs, bâtiments, centres urbains. C'est particulièrement propre..

— Encore un endroit où la liberté est probablement une illusion... murmure Arnaud.

— Tu sors de ta bulle ? répond Sophy, le regard neutre.

— Notre objectif est dans le District-3 : la zone industrielle. Entreprises, port principal, échanges internationaux. C'est ici que tout se joue depuis 7 ans.

— Faut bien que ça finance le dôme, ajoute Lucie. Quand on voit son coût de construction...

— Plus de 6 milliards d'e.x, souffle Damians. Grâce aux fonds publics. Notre pays est riche, mais regarde ce qu'ils priorisent.

— Oculus City est leur priorité absolue. Ou plutôt... le dôme, commente Arnaud.

Marks lève la main.

— Et enfin, le District-4. La Fracture. Cité urbaine sauvage, zones abandonnées, gangs, prostitution, crimes... Quartiers oubliés. Le Lys Brisé a abandonné cette zone depuis longtemps.

— Il y a forcément autre chose... murmure Sophy. Pourquoi même eux ne s'en approchent plus ?

Marks pose la tablette sur la table et affiche une image capturée sur le vieux net.

— Regardez...

Tous se figent. Ce qu'ils voient les laisse sans voix.