Percy trépignait d’impatience. Il voyait bien que son excitation fatiguait Tara, mais son corps ne pouvait s’en empêcher. Assis sur l’une des chaises devant La Cabane, sa jambe droite tressautait, faisant s’envoler des grains de sable collés sur ses mollets.

D’un geste vif, la surfeuse plaqua sa main contre le genou de Percy.

— Pitié, arrête ça, gronda-t-elle, l'œillade assassine. Je t’ai dit qu’elle n’allait pas tarder.

Il fixa un instant la main de Tara, dont les ongles peinturlurés d’un turquoise vif étaient craquelés, et suivit le chemin de son bras bronzé jusqu’à son visage fermé.

— Me demander de ne pas bouger c’est comme te demander de ne pas mal me regarder, lança-t-il tout en tournant la tête de tout côté dans l'espoir de voir une chevelure brune familière.

Tara allait renchérir mais le jeune homme fut plus rapide et ajouta :

— Impossible. C’est impossible. Tu es certaine de lui avoir donné le bon horaire ?

— Pour la centième fois, oui, Per…

— Percy Duval-Russo ! C’est étonnant de te voir ici, et en compagnie de Tara en plus, s’exclama Maïa.

D’une démarche souple, la jeune femme approcha du duo. À croire qu’avancer dans le sable brûlant était pour elle aussi naturel que de respirer. Avec son maillot de bain rouge sombre, sa tunique transparente, son grand chapeau et ses larges lunettes de soleil, Maïa Nauru avait tout d’une star Hollywoodienne. Un sourire se dessina sur ses lèvres glossées. Du bout de ses doigts longilignes, elle fit glisser ses lunettes sur le rebord de son nez. Alors, ses fabuleux yeux noirs en amandes examinèrent la main de Tara toujours posée sur le genou de Percy.

— Je ne savais pas que tous les deux, vous…

Percy bondit de sa chaise en criant un “non” long et sonore. Le plastique de son siège craqua sous son mouvement abrupt.

— On est juste amis, expliqua-t-il précipitamment.

— À peine des connaissances, ajouta Tara à son tour. Percy travaille à l’Aigue-Marine. J’ai droit d’y manger gratuitement et en échange je lui donne des cours de surf. J’espère que ça ne t'embête pas s’il se joint à nous pour ta séance aujourd’hui.

Maïa secoua la tête en signe de réponse et posa ses affaires dans l’habitacle de la cabane de location.

Percy la suivit des yeux, un sourire béat sur les lèvres, avant que son champ de vision ne soit obstrué par une planche de surf blanche et bleu.

— Reste concentré Don Juan, c’est maintenant que tu dois l’impressionner, souffla Tara.

Tous trois parés d’une planche, ils commencèrent à s’échauffer sur le sable. Mouvement des poignets, des pieds, de la tête. Réveil du corps. Et un peu de nage pour prendre la température de l’eau. Alors qu’ils allaient récupérer leur planche, Percy remarqua que Tara fixait la mer, une expression de sérénité sur le visage.

— Tout va bien ? demanda-t-il.

— On est sur du off-shore, analysa-t-elle sans détacher son regard de l’horizon. C’est parfait. On va d’abord rester dans la mousse. Le temps que vous preniez confiance sur votre Take off puis on ira au large.

Percy n’avait strictement rien compris au charabia de la surfeuse. Il se contenta simplement de hocher la tête.

Sans lui prêter attention, Tara se retourna, empoigna sa planche et courut en direction des vagues.

— T’inquiète, moi non plus j’ai pas encore décodé tous ces termes. Et quand Tara est lancée, on ne peut plus l’arrêter, se mit à rire Maïa. Ça fait longtemps que tu prends des cours avec elle ?

— Pas vraiment…

En effet. Son premier cours remontait à la veille. Tara lui avait fait une séance express pour lui montrer les bases et l’aider à au moins tenir sur sa planche. Ce qui n’était pas franchement une réussite.

— Et toi ? demanda-t-il à son tour.

— C’est ma deuxième semaine. Je ne suis pas encore super à l’aise et je perd facilement l’équilibre mais j’adore la sensation de glisser sur les vagues, répondit-elle avant de nager en direction de la blonde.

Une fois les pieds dans l’eau, Percy s’allongea sur la planche. Il se repositionna comme lui avait montré Tara, de sorte à ne pas être trop en avant, et il se mit à ramer pour rejoindre les filles.

Tara avait raison. Il devait montrer à Maïa ce dont il était capable. Et puis, le surf ça ne devait pas être si compliqué.

Il sentit une première vague rouler sous son ventre. Parfait. La prochaine, il l’aurait. Prenant appui sur ses mains, il se releva d’un bond. Les jambes tremblantes, il vérifia du coin de l'œil que Maïa le regardait. Le vent jouait dans ses cheveux. L’écume chatouillait ses pieds. Et son cœur tambourinait dans sa poitrine. Il tenait debout ! Il l’avait fait ! Il avait réussi du premier coup ! Maintenant, c’était certain. Maïa allait tomber amo…

Splaf

Mais c’est lui qui tomba. À l’eau. Dans un beau plat qui fit éclater une gerbe d’écume sur les deux filles.

Maïa étouffa un rire tandis que Tara le jugeait d’un sourcil relevé.

— C’est bien de se mettre debout Percy. Mais la prochaine fois, fais-le quand il y a une vague.

D’autres rires, provenant du ciel, frappèrent Percy. Même les mouettes se payaient sa tête. Après quelques brasses, il récupéra sa planche et se hissa dessus. Il resta bien assis, les joues aussi rouges que son torse après l’impact.

Tara leur expliqua qu’il ne fallait pas se jeter dans le grand bain tout de suite. Dans un premier temps, ils pouvaient profiter du paysage. Regardez autour d’eux. Respirez calmement. Ensuite, s’ils n'étaient pas seuls sur le spot, comme c’était le cas ce matin, ils devaient saluer les autres surfeurs.

Pour appuyer son propos, elle fit un signe de la main aux silhouettes voisines. Le pouce et l’auriculaire levé, les autres doigts baissés. Le célèbre Shaka que Percy avait vu dans tant de films. Les autres rendirent son geste à Tara en scandant “La Cabane !” “La Cabane !”.

Mais c’est que Miss Sirène était connue.

— Il ne faut pas se précipiter, reprit-elle avec sérieux. Apprenez le rythme des vagues. Habituez votre corps. Profitez de l’instant présent. Et quand vous le sentez, lancez-vous !

Pendant toute l’explication, les doigts de la jeune femme jouaient à la surface de l’eau. D’un coup, elle pivota sur le ventre et rama avec force. Derrière elle, une vague d’un bon mètre s'éleva. Tara prit appui sur ses mains. Le temps d’un battement de cil de Percy, elle était debout et surfait en détente. Un sourire amusé sur les lèvres, elle zigzaguait avec sa planche. Cela ne lui demandait aucun effort. Ses cheveux blonds nattés tapaient dans son dos, attestant de la vitesse qu’elle prenait à chaque virage. Percy aurait même trouvé tant de facilité énervante, s’il n’était si admiratif de sa maîtrise.

Plus loin, leurs voisins surfeurs, pagayeurs et autres kayakistes sifflaient et l'acclamaient.

— Elle est impressionnante, pas vrai ? Ça semble si simple quand on la voit, s’exclama Maïa avant de crier son nom, ajoutant à la cacophonie générale.

Percy passa une main dans ses cheveux trempés. Il ne ressentait plus la pulsation de la douleur contre son torse, ni la honte de sa chute. Mais un vent d’excitation s’empara de son cœur. Il leva les bras et applaudit la prestation, se joignant aux autres.

Elle est impressionnante.

-§-

À la fin de la matinée, Percy avait arrêté de compter le nombre de fois où il était tombé à l’eau. Bien plus que son ego ne pouvait le supporter, ça c’était certain. À côté, Maïa se débrouillait plutôt bien. Elle perdait en effet l’équilibre, mais elle restait sur sa planche plus longtemps que lui. Et au moins, leurs multiples chutes leur déclenchaient des fous rires incontrôlables. Percy avait l’impression de s’être rapproché de sa camarade de classe plus vite en une demi-journée qu’en plusieurs mois. Et pas d’Ethan Kimura dans les parages ! C’était une journée parfaite.

En plus, il avait remarqué que Tara s’était un peu éloignée pour laisser de la place aux deux tourtereaux. Percy ne s’était pas trompé sur la surfeuse. Elle remplissait sa part du marché : arranger le coup entre Percy et Maïa. La petite voix dans sa tête lui avait dit qu'il pouvait faire confiance à la surfeuse. Même si c’était en réalité une ninja qui battait avec des rames. Et Percy écoutait toujours la petite voix dans sa tête.

Lorsque la plage commença à se remplir de monde, Tara décréta qu’il était temps de rentrer. Elle leur fit signe de retourner sur la berge en ramant.

— Dommage, je commençais à comprendre le truc, souffla Percy en remontant sur sa planche.

— Mais oui, c’est beau de croire en ses rêves, se moqua Maïa en aspergeant le jeune homme d’un jet d’eau.

— Hé ! J’ai fait des progrès, s’indigna-t-il sans se départir de son sourire.

Sourire que lui rendit la brune.

— D’ailleurs, il y a un petit événement à l’Aigue-Marine ce soir. Une soirée karaoké, si ça te dit.

Maïa leva un sourcil. Impossible de déterminer si c’était un bon ou un mauvais signe.

— Et j’offre les boissons à toutes celles qui tiennent plus de trois secondes sur leur planche ! termina-t-il précipitamment.

Une lueur de défis brilla dans les yeux noirs de la jeune femme. Elle se leva, les bras écartés pour garder l’équilibre et compta à voix haute trois longues secondes.

— Je crois bien que j’ai gagné une boisson gratuite, le nargua-t-elle. Tu vas le regretter Duval-Russo, je prendrais le cocktail le plus cher du menu !

L’attention de Maïa fut captée par quelque chose derrière lui.

Ou plutôt quelqu’un.

Tara enchaînait les figures le long d’une grosse vague.

Évidemment, debout sur sa planche. Et bien plus que trois malheureuses secondes.

— Tara ! l’appela Maïa. On a gagné !

— Alors, heu… Enfin, non… C’est pas vraiment… essaya d’argumenter Percy.

— Quoi ? demanda Tara en arrivant vers eux, toujours les deux pieds bien en place sur sa planche.

Mais c’est qu’elle le faisait exprès.

— Percy nous invite à un karaoké organisé par l’Aigue-Marine ce soir. Et les boissons sont gratuites. Viens avec moi !

Tara lança vers le jeune homme une expression d'incompréhension. Percy répondit en secouant la tête.

— Je ne suis pas sûre de pouvoir venir, ce soir… mentit Tara. J’ai le… hum… le truc de prévu… avec… mes petits frères.

— Allez s’il te plaît. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas fait une sortie ensemble, la supplia Maïa, la mine boudeuse. Sinon je ne viens pas !

Cette fois, Percy hocha vivement la tête vers Tara.

— Ok…, dit-elle lentement en déchiffrant les gesticulations du jeune homme. Je viendrais.

— Parfait ! J’ai hâte d’y être, s’exclama Maïa.

Elle passa devant Percy qui la gratifia d’un pouce en l’air et d’un sourire crispé.

À sa suite, Tara lui rendit une expression consternée.

Bon, la présence de la ninja à la pagaie n’était pas vraiment dans ses plans, mais au moins, il avait réussi à inviter Maïa. Et ça, c’était le principal !

Tara avait son faux petit-ami. Et lui, la chance de passer une merveilleuse soirée en compagnie de la belle, de la parfaite, de l’incroyable Maïa Nauru. Tout se déroulait selon leur plan. Rien ne pouvait mal se passer !