— Bon, assez végété, il faut y aller, annonça Greg. En avant, les enfants : Dimitri, Petit Sydney, passez devant.

Petit Sydney… Sydney avait pris la place de son petit frère. En entendant ces mots, d’abord pris d’un sentiment de gêne, il se sentit gonflé de force et de confiance. Lui qui jusqu’alors ne comprenait pas quel était son rôle dans la fratrie, dorénavant le savait. Il était maintenant le petit dernier, c’était une identité officielle, reconnue et répandue, comme l’était celle de l’aîné. Il ne décevrait pas sa famille, ça non, il ne commettrait pas la même erreur que Petit Paul.

Ils s’approchèrent tous de la fenêtre.

— Quelle chance ! s’exclama Pénélope. C’est la cuisine ! Et regarde Greg, la vaisselle et le ménage n’ont pas été faits !

Contenant leur joie, ils s’introduisirent dans la cuisine un à un sans faire de bruit.

— Péné, déclara le chef de famille, tu prends l’évier et le placard au-dessous. Prends Petit Sydney avec toi. Je m’occupe du sol. Allan et Dimitri, regardez les placards. Natalie, tu fais la table. Prenez en priorité pain, sucre, confiture, miel, ah et de l’eau, c’est important. Un peu de semoule cuite si vous en trouvez, des restes de plats évidemment. Si vous avez un doute, dites-le-moi !

Ils se dispersèrent et chacun s’attela à la tâche qui lui était incombée.

Non seulement rien n’avait été rangé, mais tout ce qui restait du dernier repas était sur la table. Plein de choses intéressantes se trouvaient aussi dans l’évier, Pénélope les scrutait et faisait son tri, rassemblant tout ce qui, d’après elle, pouvait être utile.

Natalie était aux anges. Sur la table, elle avait trouvé du pain, du miel, de la confiture et des restes de pizza.

Curieusement, Greg avait découvert sur le sol des manchons de poulet mâchouillés. Mais c’était une aubaine, cela allait varier un peu les saveurs auxquelles ils étaient habitués. Aussi, il nettoyait et décortiquait soigneusement chaque manchon.

On pouvait entendre Allan et Dimitri discuter du côté des placards. Malheureusement, ils ne purent rien obtenir des pots de semoule, de farine ou de riz ; alors ils se contentèrent de récupérer ce qui était tombé sur les surfaces des étagères.

Dans le placard sous l’évier, Petit Sydney ne vit rien qui puisse être absorbé et digéré. Il n’y avait que des produits de nettoyage, aussi fut-il déçu et contrarié. Il voulait à tout prix rapporter quelque chose pour que ses parents soient fiers de lui, et pour se rendre digne de la nouvelle place qu’il occupait dans la fratrie. C’est pourquoi il prit courageusement l’initiative de quitter le placard de l’évier sans prévenir ; et, puisque la cuisine était entièrement sous contrôle, il se dirigea vers la pièce adjacente.

C’était une petite salle à manger. Sydney la parcourut entièrement du regard. Il pensa que les habitants ne devaient pas souvent prendre leur repas à la grande table qui y trônait, car celle-ci était propre et brillante, sans rien dessus. Six chaises, propres elles aussi, étaient bien rangées tout autour.

— Ce n’est pas là-dessus que je vais trouver quelque chose, pensa-t-il.

Rapide et léger, il se dirigea sans un bruit vers le buffet qu’il avait repéré au fond de la pièce. Mais celui-ci était tout aussi lisse et propre que la table, et ses portes étaient bien fermées.

Zut, maugréa-t-il. Il n’allait quand même pas abandonner ! Il se retourna lentement, contempla bien toute la salle du regard, puis soudain, sentit quelque chose. Quelque chose de très appétissant ! Il prit au vol cette odeur, tenta de la suivre, fit marcher à fond ses naseaux pour trouver de quel met délicieux elle pouvait bien provenir.