Enfin, ils arrivèrent devant la maison. Ils se cachèrent sous un arbre. Il leur fallait faire le point et souffler un peu.

— Bon, dit Greg, le père. Comme prévu, la fenêtre est ouverte. Nous allons pouvoir entrer.

— C’est déjà ça, répondit Pénélope, la mère. Je suis éreintée et je nous voyais mal improviser un nouveau plan.

— De toute façon, ma chérie, le réconforta Greg en regardant tendrement sa femme, nous aurions assuré, comme toujours.

— Dans la dernière maison, dit Allan, le fils aîné, on a eu chaud, quand même. Je veux dire… à part ce qui est arrivé à Petit Paul, nous aurions pu tous y passer.

Pénélope se mit à sangloter. Petit Paul était son petit dernier.

— Pardon, maman… s’excusa Allan, gêné. Ce que je veux dire, c’est que papa dit toujours qu’on assure, mais tu vois ce qui est arrivé. Moi j’ai peur, quand même.

Greg comprenait, aussi il ne répondit rien. Rassurer toute la famille et lui donner du courage représentait un lourd fardeau. Il était éreinté, lui aussi ; pas seulement de voyager, de se battre contre des pilleurs ou de lutter contre les intempéries, mais aussi de réfléchir, sans arrêt, à des plans, à des encouragements, à ce qui pourrait donner de l’espoir et de la motivation à sa famille, jour après jour. Il en avait la charge, il était le chef, et il se devait d’être un bon chef.

— Ecoutez, reprit-il. Nous allons reprendre nos esprits et manger un peu. Je pense qu’un peu de silence et de méditation nous fera aussi du bien.

Toute sa famille composée de six membres désormais était là, tous prostrés les uns contre les autres, à boire les paroles de leur protecteur et à fixer la maison des yeux. Greg les observa avec tendresse, l’un après l’autre. Il était fier de sa famille, la confiance qu’elle lui vouait était intacte depuis le début du périple malgré tout ce qui était arrivé. Mais il se mit subitement à douter.

Puis il s’effondra en pleurs à son tour.

— Je lui avais dit, pourtant… commença-t-il en hoquetant.

Sa femme s’empressa de le rassurer :

— Arrête, dit-elle, ce n’est pas ta faute, tu le sais très bien. Au contraire, si nous autres sommes tous en vie, c’est grâce à toi. Tu ne donnes que de bons conseils, tu es vif et précis, tu agis et interagis à la seconde près, tu nous fais faire exactement ce qu’il faut et au moment précis où il le faut. N’est-ce pas, les enfants ?

— Oh oui, répondit Natalie, la seconde de la fratrie. Tu es le meilleur papa du monde !

— Ouais, renchérit Dimitri, le numéro trois. Tu dis ça parce que tu es la fifille à son papa !

Ce qui leur redonna le sourire à tous. Greg invita Natalie à le rejoindre.

— Ce n’est pas ma faute si je suis la seule fille, jaloux va, rétorqua cette dernière. Elle tira la langue à son frère en passant devant lui.

— Mangeons, maintenant, déclara Greg.

Natalie s’installa auprès de son père.

— Dis papa, quand pourrai-je prendre autre chose que de la nourriture ? lui demanda-t-elle. Tu sais, pour être plus belle, de la crème, ce genre de chose.

— Ma puce, nous sommes limités en volume à transporter, tu le sais bien. Pour l’instant, nous devons privilégier la nourriture. Et puis tu es déjà magnifique, tu n’as besoin de rien, mais je te le dirai quand même, quand nous pourrons prendre autre chose.

— D’accord, remercia gentiment Natalie, reconnaissante envers le grand héros de sa vie.

— Sydney, appela Pénélope subitement, viens te reposer près de moi.

Sydney était le nouveau petit dernier. Il ne s’exprimait que très peu, et Pénélope souhaitait le protéger et le rassurer du mieux qu’elle le pouvait. Il ne fallait pas qu’un nouveau drame se produise, comme celui qui avait eu lieu dans la maison précédente.

— Tu écouteras bien papa et maman ? lui demanda-t-elle avec douceur et tendresse. Et Allan, et Natalie aussi.

Sydney hocha la tête en silence.

Ils mangèrent du pain, un peu de confiture, des restes de chips, et ils burent de l’eau, en regardant la maison, plongés dans leurs pensées, en espérant que les hôtes ne reviendraient pas de sitôt. Au moins il faisait beau et doux, il n’y avait pas de vent, ni de pluie, ni de bruit. Tout était très calme alentour.