◯

La nuit est tombée sur le camp.
Ce que je redoute prend forme.
Je cesse de sourire.
Autour du feu, plus personne ne parle.
Plus personne ne détourne les yeux. Plus maintenant.

— Comment t’appelles-tu, gamin ?
— Riven.

Je hoche lentement la tête.

Riven.

— Reste ici.

Je me lève.

Ma voix claque dans l’air du soir :

— Que tous ceux qui maîtrisent une Voie me rejoignent.

Nous sommes huit dans la tente.
Je reste au centre. Ils forment un cercle autour de moi. Chacun à sa place.
Personne ne s’assit immédiatement.
Chacun attendit que je choisisse le centre.
C’est toujours ainsi.
Même quand je n’ai rien demandé.

À ma gauche, Starzk.
Le plus fidèle.
Je n’ai jamais eu à douter de lui.
Sa posture ne change jamais.
Épaules droites.
Poings fermés.
Mais sa mâchoire est trop tendue.
Il est prêt à frapper.
Pas à réfléchir.

À sa droite, Calliope.
Sa voix tient le camp debout les soirs où tout vacille.
Elle semble calme.
Mais son souffle n’est pas régulier.
Elle respire pour ne pas parler.
Elle sait que si elle parle trop tôt, le feu montera.

Puis Ansel.
Obsédé par sa Voie.
Je l’envie parfois pour cette pureté.
Il se tient légèrement en retrait.
Comme s’il observait le cercle de haut.
Toujours à la limite.
Toujours prêt à marcher sur le fil.
Même ici.

Face à moi, Cassian.
La flamme danse entre ses doigts.
Il nous a rejoints il n’y a pas si longtemps. Ancien magicien.
Nous n’avons jamais eu la stèle du Magicien au camp.
Il est déjà bouillant. Cela se ressent.
La flamme entre ses doigts ne devrait pas être aussi vive.
Elle pulse.
Elle répond à quelque chose.

Millo rit encore.
Il rit toujours.
Même quand il a peur.
Il rit encore.
Trop fort.
Le rire est une arme chez lui.
Ou un bouclier.
Je ne sais jamais lequel.

Ranvia ne quitte pas ma bouche des yeux.
Elle attend un ordre.
Elle ne cligne presque pas des yeux.
Elle écoute.
Elle sent les failles avant moi.
Et ça m’agace.

Au fond, Kami joue avec ses couteaux.
La plus jeune.
La plus prompte à frapper.
Et celle qui a encore le plus à perdre.
Ses lames tournent plus vite que d’habitude.
Elle est contrariée.
Elle n’aime pas qu’on décide pour elle.

✹

Je fais danser les flammes entre mes doigts.
Elles montent plus haut que nécessaire.

Pour moi, c’est clair. Ces bâtards veulent qu’on les voie.
Qu’on regarde bien ce qu’ils ont fait.
Très bien.

Je vais les brûler. Les rôtir jusqu’à ce qu’il ne reste rien.
Ou les noyer dans leur propre merde, je m’en fiche.
Du moment qu’ils paient.

Ils ont choisi de se montrer.
Ils vont le regretter.

Je relève les yeux vers Corvin.

— Ces chiens savaient que l’on passerait dans la région. On ne va pas détourner le regard cette fois. On était leur cible.

◯

La flamme monte plus haut.
Elle éclaire les yeux de Kami.
Elle rend Ranvia immobile.

Si elle monte encore…
Il me faudra choisir mes mots avec soin.

Cassian…
J’ai peur pour lui.
Peur qu’il dévie de sa Voie.
Je ne sais pas encore comment.
Mais jusqu’ici, il n’a jamais désobéi à un ordre.

♪

— Calme-toi, Cassian… toute cette histoire n’est pas claire…

Ses flammes me font peur.
Elles réveillent en moi des choses que je préfère laisser dormir.
La lumière danse trop fort.
Elle brûle l’air.
Mais, comme toujours, dès que je parle, il les éteint.
Le feu s’incline.

Alors peut-être que je me trompe.
Peut-être qu’il n’est pas si mauvais.

⌁

Cette femme m’énerve toujours.
Elle sent l’odeur du mensonge.

— Assez. Il a raison.
Il donne un avis cohérent.

◯

Les deux femmes se foudroient du regard.
Je tape dans mes mains pour recentrer le débat.

Nous avons un cirque à gérer.
Et les gens qui nous font confiance viennent d’être massacrés, visiblement pour nous faire passer un message.
Nous avons désormais un survivant sur les bras.
Si la rumeur se répand, notre sauf-conduit impérial pourrait être remis en cause.

Nous ne sommes pas qu’une troupe.
Nous sommes un repère pour ceux qui n’en ont pas.

— Calmez-vous.
On ne détournera pas le regard.
On enquêtera.
Mais il n’y aura pas de débordement.

Je regarde Cassian droit dans les yeux pour qu’il comprenne.

†

Je jette le couteau vers Corvin.
Starzk l’arrête net.
Un bouclier surgit entre nous dans un claquement sec.

— Et on fait quoi du “message” ?
— Tu vas trop loin, Kami !

◯

— Puisque tu proposes, Kami… tu vas t’en occuper.
Tu lui proposeras de choisir une Voie.

Personne ne parle.
Certains attendent depuis des années.
Je les entends penser.
Pourquoi lui ?

Mais je ne peux pas abandonner ce jeune.
Je dois lui donner une raison d’être.
Il mènera l’enquête.
Et il se produira au cirque.
De quoi lui redonner goût à la vie. Je l’espère.

— Pourquoi moi ?!

♪

— Et s’il ne veut pas… ?

Choisir une Voie a des contraintes.
Et c’est dangereux.

Corvin se tourne vers moi, comme s’il avait lu dans mes pensées.

◯

— La décision lui revient.
Et je compte sur toi, Kami, pour ne pas le convaincre à tout prix.
Explique-lui bien les inconvénients.
S’il se décide… tu le formeras toi-même.

✧

Je me réveille au petit matin après un cauchemar.
Ou plutôt un souvenir flou et confus de ce qui m’est arrivé hier.

Le feu de camp est éteint.
Le froid me fait légèrement grelotter.
Je tourne la tête et me redresse lentement.

Assise à côté de moi, une fille de mon âge joue avec des couteaux.
Brune.
Les lames tournent entre ses doigts avec une précision presque insolente.

Elle me regarde.
Du mépris ?
Ou autre chose ?

— T’es debout ?
Moi, c’est Kami. La lanceuse de couteaux du cirque.
Pas la plus connue… mais sûrement la plus dangereuse.
Alors ne me fais pas chier.

Elle essaie de m’impressionner.
Ou peut-être de se faire respecter malgré son âge.

Je me redresse complètement et la regarde dans les yeux.

— Et que me vaut l’honneur d’avoir la femme la plus dangereuse du cirque à mon réveil ?

Un coin de sa bouche se relève.

— Tu vas choisir une Voie.
Il reste le Musicien, l’Équilibriste et le Prestidigitateur.

— J’ai le temps de réfléchir ?
— Non. Moi, je n’ai pas le temps d’attendre que tu décides.

†

Bien sûr qu’il a le temps.
Et il semble l’avoir compris.
Il réfléchit.
Il prend son temps.
De quoi m’irriter.

Corvin m’a clairement dit de ne pas le convaincre à tout prix.
Mais à quoi bon ?

Il n’a plus de famille.
Plus de village.

Bien sûr qu’il va choisir une Voie.
Alors pourquoi ça prend autant de temps ?

Je devrais au moins le prévenir d’une chose.

— Si tu choisis une Voie, tâche de ne pas en dévier.
Tant que tu restes au cirque, il te suffira de te produire pour ne pas devenir un Nérim.

Il fronce légèrement les sourcils.

— Un Nérim ?
— Oui. Contrairement à ce qu’on croit, les Voies ne donnent pas des pouvoirs instantanément.
Tu dois la suivre. La vivre.
Et ceux qui en dévient deviennent ces… choses. J’en ai vu un une fois.

— Comment ça, les vivre ?

Je hausse les épaules.

— Tu comprendras.

Il est inutile de lui expliquer davantage.
Ça ne ferait que l’effrayer.

Tant qu’il reste au cirque, tant qu’il se produit… il peut rester lui-même.

Il me regarde encore un instant.
Puis il dit :

— Je choisis le Prestidigitateur.

✧

Elle me guide vers une tente vide.
Au centre, une stèle.

Je voudrais lui demander ce que c’est, mais elle commence à parler.

— Chaque Voie possède sa stèle.
Le cirque en garde plusieurs depuis des générations.
Sauf celle du Magicien. Nous avons un magicien, mais il nous a rejoints en cours de route.

Elle croise les bras.

— On ne sait pas pourquoi. Mais tant qu’on reste au cirque, qu’on se produit… on ne dévie pas.
Tu peux choisir une Voie et rester simple initié toute ta vie.
Alors n’aie pas peur.
Prie la déesse. Elle te donnera son pouvoir.

Je m’agenouille face à la stèle couverte de symboles.
Je serre les mains l’une contre l’autre.

Puis tout disparaît.
Le bruit.
Le froid.
La tente.

Il ne reste que le vide.

J’ouvre les yeux.

L’herbe ondule, mais ne se couche jamais sous mes pieds.
Je marche.
Je ne laisse aucune trace.

Le vent caresse ma peau, mais je ne sens pas sa température.
Le vent est doux. Trop doux.

Je cligne des yeux.
L’horizon semble plus proche qu’avant.
Ou peut-être est-ce moi qui recule.

Je sens une présence derrière moi.
Une femme.
Ce n’est pas Kami.

Elle m’enveloppe dans ses bras.
Je veux me retourner.

— Ne me regarde pas, jeune initié.
Tu pourrais en subir les conséquences.

Sa voix est calme.

— Suis ma Voie. Crois en moi… et tout te paraîtra plus clair.
N’aie pas peur.
Si tu as des compagnons, le chemin te semblera plus simple.

Le vent cesse.
Et le silence devient lourd.

†

La stèle cesse de briller.
Un instant plus tard, il est debout devant moi.

Je le regarde dans les yeux.

— Alors ? Tu te sens différent ?
— Pas vraiment.

Il ouvre la main.
Une carte apparaît entre ses doigts. Elle représente la Tour.
Sortie de nulle part.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire.
C’est sa façon de dire que ça a marché.

Ceux qui maîtrisent une Voie

✧ Riven — Prestidigitateur

◯ Corvin — Maître de piste

♪ Calliope — Chanteuse

■ Starzk — Gardien

† Kami — Lanceuse de couteaux

⌁ Ranvia — Dompteuse

✹ Cassian — Magicien

│ Ansel — Funambule

∿ Milo — Clown