Toutomaros ne se leva pas lorsque nous entrâmes.

Il était assis sur un siège bas, massif, sculpté dans un bois sombre.
Derrière lui, le mur portait des armes suspendues. Non pas en désordre, mais disposées avec une précision tranquille.

Il n’était ni gigantesque ni théâtral. Une carrure franche, large d’épaules, un visage plein mais harmonieux. Cheveux attachés en arrière, déjà striés de gris. Et une moustache épaisse, soigneusement taillée.

Un torque d’or, lourd, mais étrangement peu ostentatoire, reposait à la base de son cou.
Sa tunique, en laine d’un rouge profond, était parcourue de bandes et de motifs géométriques, tissés avec soin plutôt que brodés, dont les contrastes suffisaient à marquer son rang sans jamais le proclamer.

À sa ceinture, un couteau court.
Plus un outil qu’une menace.

Il accueillit d’abord Lucius. Puis son regard se posa sur moi.

Longuement.

Je sentis son regard m’évaluer. Me jauger.

Lucius débuta la conversation en gaulois. Il ne s’en sortait pas si mal — enfin, je crois. Toujours mieux que moi, en tout cas. Son ton, clair et maîtrisé, presque romain dans sa structure, me rassurait légèrement.

Non pas que Toutomaros semblât hostile.

Mais face à quelqu’un qui compte, j’appréhendais.

Lorsque Lucius eut terminé, Toutomaros lui fit signe de s’asseoir.

Je restai debout.

Par prudence.

Puis, à ma grande surprise, il se tourna vers moi et parla en latin.

Un latin rugueux. Mais intelligible.

— Tu es un homme de Lucius ?

Je compris.

Et répondis :

— Compagnon.

Un silence passa entre nous.

Il hocha légèrement la tête, sans chercher à en savoir davantage.

Ni mon origine.
Ni mon histoire.

Il reprit alors sa conversation avec Lucius.

— Reste-t-il ici ?

Lucius répondit sans hésitation :

— Il reste.

Toutomaros me regarda encore une fois.

Comme on évalue un outil dont on n’a pas encore décidé l’usage.

Puis il se leva.

La pièce sembla changer d’équilibre.

Il posa une main large sur la table entre nous.

— S’il reste… qu’il soit sous mes yeux.

Lucius inclina légèrement la tête.

Ma présence était désormais tolérée par Toutomaros.

Ce qui, en ces terres, revenait à exister.