Le roi Segomaros regarda Lucius. Visiblement intrigué lui aussi. Peut-être pas entièrement convaincu par mes réponses.
Avec le recul, il était plus observateur que je ne l’aurais cru, et doté d’une ouïe plus fine qu’il n’y paraissait.

Le roi s’enquit alors auprès de Lucius :

— Luci.

Une pause.

— Unde est hic ?
D’où vient celui-ci ?

La salle ne s’immobilisa pas entièrement, mais l’attention se tendit.

Lucius ne répondit pas tout de suite.

Il posa sa coupe.

Puis, il leva les yeux vers le roi sans baisser la tête.

— Errabat.
Il errait.

Un léger murmure.

Lucius poursuivit :

— Memoria eius fracta est.
Sa mémoire est brisée.

Il dit cela comme un constat. Un simple fait. Et avec une telle assurance que nul n’aurait pu mettre en doute sa crédibilité.

— Eum accepi.
Je l’ai pris.

Il ne dit pas « je l’ai sauvé ».
Il ne dit pas « je l’ai trouvé ».
Il dit : je l’ai pris.

Le roi tourna enfin les yeux vers moi.

Pas longtemps.

Juste assez pour vérifier que j’étais réel.

— Non meminit ?
Il ne se souvient pas ?

Lucius haussa légèrement une épaule.

— Non satis.
Pas assez.

Silence.

Un noble à la gauche du roi souffla quelque chose en gaulois.
Je reconnus le mot pour « guerre ».

Lucius ajouta calmement :

— Fidem habet.
Utilis est.

Il est loyal.
Il est utile.

Ce dernier mot pesa plus que tous les autres.

Le roi resta immobile quelques instants.

Puis il dit simplement :

— Si sub tutela tua est, sub pace mea est.
S’il est sous ta protection, il est sous ma paix.

La tension se dissipa presque aussitôt.

Les conversations reprirent.

Les boissons coulèrent à nouveau.

Lucius venait d’omettre avec une habileté déconcertante certains détails, tout en m’intégrant dans son réseau, me donnant par la même une identité fictive et pourtant concrète aux yeux de la ville et de l’élite.

Je devenais alors le pauvre malheureux, victime d’un accident de la vie, à la mémoire défaillante, recueilli, protégé, mais utile et surtout loyal. Et cela comptait plus que tout.

Et pour les Bituriges, une présence qu’on consentait à tolérer. Un premier pas. Vers une acceptation, je l’espérais, plus large.

Pour le moment cela suffirait.