Un peu plus tard, Rufus se retrouve dans le grenier. L'air y est lourd et poussiéreux ; une odeur de vieux papiers et de souvenirs envahit ses narines. Il éternue presque aussitôt. Les rayons du soleil qui passent par la lucarne créent des colonnes de lumière où danse la poussière. Autour de lui, des boîtes et des malles empilées forment de véritables montagnes, reliques de sa vie d'enfant et de l'existence de sa mère. 

Il commence à fouiller, ouvrant des cartons remplis de jouets d'enfance, de cahiers d'école et de vêtements qu'il ne reconnaît pas. Il est à la recherche d'un signe, d'un indice sur le passé d'Anna, Victoria et Frank. 

Il s'arrête devant une vieille malle en bois recouverte d'une épaisse couche de grisaille. Il se souvient l'avoir vue ici autrefois, mais il ne l'a jamais ouverte. Il soulève le couvercle avec un grincement sinistre et y trouve des photos de famille, des albums et des journaux intimes. Il saisit un album photos et l'ouvre. 

Il y voit des clichés de sa mère, Anna, souriante, jeune et heureuse, une femme qu'il ne reconnaît pas vraiment. Il y a des photos de Victoria, l'air espiègle, et de Frank, encore enfant, avec un sourire innocent. Soudain, il tombe sur une image qui le fait tressaillir. 

La photo est jaunie, les bords sont usés, mais l'image reste claire. Elle montre Anna, Frank et Victoria, leurs visages d'enfants à moitié cachés par des masques rudimentaires en papier mâché en forme de corbeaux. Leurs yeux, rieurs, percent les trous des masques ; ils ont l'air de comploter quelque chose de secret. À leurs côtés se tient un quatrième enfant, un garçon du même âge, lui aussi coiffé d'un masque de corbeau. Rufus ne le reconnaît pas, mais il tient maintenant une nouvelle piste : l'identité du quatrième joueur. Il tourne le cliché et découvre une annotation manuscrite au dos. 

— L'équipe des quatre corbeaux, lit Rufus à voix haute. 

Il sent son cœur battre plus vite. Il a trouvé un indice capital. Il glisse la photo dans sa poche. La poussière et l'odeur du grenier ne le dérangent plus ; il a une mission, un mystère à résoudre. Il quitte le grenier, laissant les souvenirs et l'obscurité derrière lui. Il n'est plus un simple fils en deuil : il devient un détective. 

Rufus redescend du grenier, la photo jaunie toujours dans sa poche. Sa tête est pleine d'interrogations. Les voix de sa famille résonnent dans la cuisine, créant une ambiance qui lui paraît à la fois familière et étrange. Il se dirige vers sa chambre pour se changer. En passant devant la chambre de sa mère, il sent le poids des souvenirs. 

Soudain, il percute quelqu'un dans le couloir. C'est Jessica, le visage sérieux et les yeux d'un bleu cristallin. 

— Rufus ? Tu descends du grenier ? demande-t-elle. Elle a un sourire timide, mais son regard est plein d'un mélange de préoccupation et d'une pointe d'inquiétude. 

— Oui, j'y suis pour... pour chercher de vieilles photos, répond-il. Il essaie d'être naturel, mais sa voix trahit un certain malaise. 

Jessica hoche la tête et un silence se fait entre eux. Ce n'est pas un silence gênant, mais plutôt un silence lourd, plein de choses inexprimées. 

— Je ne crois pas que tu doives monter là-bas, Rufus. C'est... c'est trop poussiéreux. 

— J'ai juste envie de me souvenir d'elle, répond-il, la voix douce et sincère. 

Jessica pose une main sur son épaule. « Je sais. Nous avons tous cette envie. C'est juste que... c'est difficile de revenir. Surtout pour toi. Son regard s'attarde sur le visage de Rufus, puis elle ajoute d'une voix plus basse : Parfois, il faut laisser les choses au passé. Certaines choses ne doivent pas être remuées, pas si on veut préserver les gens qu'on aime.  

Rufus la regarde avec confusion. « Je ne comprends pas ce que tu veux dire. » 

Elle ne répond rien, mais son regard dit tout. Il hoche la tête, un million de questions en tête, et se dirige vers sa chambre, la main sur la poche où il a rangé la photo. Il se retourne au moment d'ouvrir la porte et croise à nouveau le regard de sa tante. 

Jessica est toujours là, debout, l'air perdu. Son expression est un mélange de peur, d'inquiétude, mais aussi de culpabilité. Son regard semble hurler : « Qu'est-ce que tu as trouvé ? 

Rufus se réfugie dans sa chambre, la porte fermée derrière lui, l'image de Jessica toujours gravée dans son esprit. Il sort la photo de sa poche et la pose sur son lit. Les visages des enfants le fixent. Il arrête son regard sur le quatrième enfant, ce visage inconnu, et l'annotation manuscrite au dos de la photo. Il sent une nouvelle détermination l'envahir. Il n'est plus un spectateur, mais un acteur. 

Il enfile une casquette et prend son portable. Il ouvre ses contacts et cherche le numéro de Camille. Il hésite un instant, puis compose un message. 

« Salut Camille, est-ce que tu serais libre pour prendre un café en ville ? J'aimerais te parler d'un truc. » 

Il appuie sur « envoyer ». Il n'y a pas de réponse immédiate, mais il n'en attend pas. Il vient de faire le premier pas. Il sort de sa chambre, la casquette bien enfoncée sur sa tête. Il a un plan, et il sait par où commencer. 

Fin de la partie 3

"La poussière du grenier finit par parler : une vieille photo oubliée révèle l'existence d'un quatrième visage, un pionnier du jeu dont personne ne veut prononcer le nom." 

Note d'auteur :

"On termine cette semaine avec la partie la plus rythmée du chapitre. Rufus sort enfin de sa passivité pour affronter les secrets de famille, mais déterrer le passé n'est jamais sans conséquence. Merci pour vos retours et vos théories tout au long de ces derniers jours !"

A suivre: Chapitre 5.1: Le serment des quatres

Alors que Rufus déterre le scandale oublié du garage Thompson, une vieille photo révèle que les drames d'aujourd'hui prennent racine dans un pacte d'enfance sacré et terrifiant : la Loi des Quatre Corbeaux