La maison de Camille n’est pas grande, mais c’est le seul endroit où ils peuvent se sentir en sécurité pour faire le point sur l’enquête. Dans le silence, la lumière de l’ampoule de la cuisine projette une lueur jaune sur les deux amis. Les volets sont fermés, créant un espace clos, à la fois intime et oppressant. L’air est lourd, saturé par l’odeur du café froid et du papier.

Assis à la table de la cuisine, transformée en poste de commandement, les deux amis fixent un grand tableau de liège. Des fils rouges s’entremêlent, reliant des photos de la famille, des notes griffonnées et des coupures de journaux. Le cœur de Rufus bat dans sa poitrine, selon un rythme lent et lourd. Il sent la fatigue de la veille, mais son esprit est en pleine ébullition.

— Ça a commencé par les lettres, chuchote Rufus d'une voix éraillée.

Il suit du doigt un fil rouge qui relie l’image d’un corbeau à une photo d'enveloppes anonymes.

— Il savait des choses, des secrets qui nous dépassaient. Et puis, il a mis ses menaces à exécution.

Son doigt se déplace, glissant le long du fil jusqu’à une photo de l’épave de la voiture de Frank. Une onde de culpabilité le submerge. Il n’était pas là pour sa famille et, plus encore, il a détesté son père sans savoir qu’il essayait juste de les protéger.

— L’accident n’est pas un hasard. C’est l’œuvre du Corbeau. Il a mis la vie de Frank en danger pour nous pousser à bout.

Camille, penchée sur le tableau, suit un autre fil qui part de la photo du crash pour se lier à un post-it sur lequel est griffonné le nom de William Thompson.

— D’après ce que t’a raconté le serveur, Thompson a escroqué les habitants de la ville il y a quelques années en trafiquant les freins des voitures. C’est le genre de personne à faire ça... Il pourrait être lié à l’accident. Le Corbeau aurait pu l’engager ou s’inspirer de ses méthodes. À moins que William Thompson ne soit lui-même le Corbeau ? 

Rufus hoche la tête, mais son regard reste fixé sur l’élément qui les bloque : la photo de sa mère, Anna. Un fil la relie à la fois au garage et aux lettres anonymes. C’est le point mort de leur enquête.

— On a une idée du mobile, mais c’est le lien avec ma mère qui n’a aucun sens, murmure Rufus. C’était une femme formidable. Pourquoi le Corbeau aurait-il voulu se venger d’elle ?

Le mot « Vengeance » résonne dans l’esprit de Rufus. Anna ne s’est jamais vengée de personne, elle a toujours été la première à pardonner. Pourtant, il y a un souvenir plus sombre, une histoire que sa mère lui a racontée, mais qu'elle n'appréciait pas. Cette histoire est liée au serment des Corbeaux et à ce garçon, Thomas. Il se rappelle une vieille boîte à souvenirs oubliée dans le grenier.

La transition se fait dans un souffle de poussière. Soudain, les murs de la cuisine s'effacent pour laisser place aux planches de bois disjointes du vieux cabanon.

***

L’air est devenu lourd, immobile, saturé par la chaleur de l’été qui cogne sur le toit en tôle. Des grains de poussière dansent dans les rares rayons de soleil qui percent les fentes des murs, illuminant l’étroite pièce qui sert de quartier général aux Corbeaux. L'odeur de terre sèche et de métal rouillé prend à la gorge.

Frank, Jessica et Thomas Standfield sont installés en cercle, perchés sur de vieux bidons d'huile cabossés. Thomas, le visage à moitié dans l'ombre, fait rouler nerveusement un galet noir entre ses doigts

— le symbole de leur serment. La cicatrice qui barre sa joue semble plus vive sous cette lumière crue.

Au centre, Anna se tient debout. À quatorze ans, elle possède déjà une présence qui impose le silence. Ses doigts se crispent sur la couverture de son carnet noir, ses jointures blanchies par la force de sa poigne. Son visage, d'ordinaire si doux, est devenu un masque de pierre.

— Il y a eu un autre mensonge, lâche-t-elle.

Sa voix tremble, trahissant une colère sourde, mais elle résonne avec une autorité implacable qui cloue les trois autres sur leurs sièges.

— Un gros.

Thomas détourne brusquement les yeux. Le cliquetis du galet contre sa paume s'arrête net. Le silence qui suit est oppressant, seulement troublé par le bourdonnement d'une mouche contre la vitre sale.

— On a dit qu’on laissait tomber l’affaire Thompson, marmonne enfin Thomas sans lever la tête. Les adultes s’en occupent, Anna. C'est ce qu'on avait convenu. 

Anna fait un pas vers lui, l'ombre de son carnet s'étendant sur le sol poussiéreux comme une menace.

Le claquement de la porte du cabanon résonne encore dans l’air vicié, mais le son se transforme. Le bruit sec du bois qui frappe le chambranle devient celui d’une branche qui cogne contre la fenêtre de la cuisine, ramenant Rufus à la réalité.

***

L’image d’Anna, jeune et inflexible, s’étiole comme une fumée grise. La chaleur étouffante du cabanon de jardin laisse place à la fraîcheur de la nuit qui s’infiltre par les fentes des volets de Camille. Rufus cligne des yeux, le regard encore embrumé par la poussière du souvenir. Sous ses doigts, il ne sent plus le papier rugueux de son enquête, mais le fantôme de ce galet noir qu’il a vu tomber au sol, trente ans plus tôt.

Le silence de la cuisine n’est plus le même. Il est désormais chargé du poids de cette rupture. Rufus redresse le buste, le souffle court, tandis que les fils rouges sur le tableau de liège semblent soudain pulser comme des veines ouvertes.

Tout s'éclaire d'une lumière sinistre : la haine du Corbeau ne vient pas d'une injustice extérieure, mais d'une blessure née au sein même de leur cercle.

— Ce n’était pas qu’une dispute d’enfants... murmure-t-il enfin, la voix blanche, en fixant le visage de sa mère sur la photo.

Camille se redresse, intriguée par son changement d'expression.

— Rufus ? Qu'est-ce que tu as ?

Rufus inspire profondément. La vérité n’est pas que sa mère a été une simple victime ; elle a été l’instigatrice d’un code moral brisé. Le Corbeau n’est peut-être pas une vengeance, mais l’exécution tardive du serment d’enfance, initiée par Anna elle-même. Et Thomas, celui qui a trahi le serment par loyauté familiale, est le premier suspect.

Camille se redresse, une idée naissant dans son regard.

— Tu m’as dit que William Thompson connaissait la famille Ashny, murmure-t-elle. Il pourrait y avoir un lien entre lui et ta mère. Et si Anna avait découvert qu’il était un escroc et qu’elle avait tenté de l’arrêter ? Peut-être a-t-elle été menacée par le Corbeau ?

Rufus déglutit, un sentiment de culpabilité l’envahit. Il n’a pas été là pour sa mère, et il a haï son père sans savoir que celui-ci faisait tout son possible pour la protéger.

— C’est la seule chose qui a du sens, murmure Rufus. Ce n’est pas une simple vengeance, c’est quelque chose de personnel. C’est une affaire de famille.

Le silence s’installe entre eux, lourd d’incertitude. Ils ont trouvé le lien entre tous les événements, mais ils découvrent aussi une vérité plus terrifiante : le Corbeau est une partie de leur propre histoire.

Soudain, le regard de Rufus se pose sur un petit papier froissé coincé derrière la photo d’Anna. Il le sort avec précaution. C’est un message de sa mère, écrit de sa main. Rufus relève les yeux vers Camille, les mains tremblantes. Sa mère n’est pas une victime, mais une complice. L’enquête qu’ils ont entamée prend un tournant radical.

— N’oublie pas la photo des quatre enfants, ajoute Camille d’une voix soudainement plus grave. Qui nous dit que le quatrième enfant, Thomas Standfield, ne serait pas le Corbeau ? Simple hypothèse : Thomas aurait pu quitter la ville afin de disparaître et se faire oublier. Puis, une fois son plan mis au point, il revient en ville sous l'identité du Corbeau.

Rufus hoche la tête. La photo sur le tableau, à côté des autres preuves, semble soudainement prendre une dimension plus sinistre. La vérité n’est pas seulement une affaire de vengeance, c’est une affaire de famille que les siens ont toujours voulu fuir.

Fin de la 1ere partie 

Note d'auteur :

Dans cette première partie, l'objectif est de briser la frontière entre le passé "innocent" et le présent "menaçant". Jusqu'ici, Anna était une figure de pureté pour Rufus, une victime tragique. En explorant les racines du "Serment des Corbeaux", je voulais montrer que la violence du présent n'est pas une intrusion extérieure, mais la résurgence d'une dette morale contractée trente ans plus tôt. La transition par la poussière symbolise ce voile qui se lève sur la véritable nature de sa mère : elle n'était pas seulement un témoin, mais l'instigatrice d'une justice implacable qui finit par se retourner contre les siens

Rufus parviendra-t-il à déchiffrer le message caché de sa mère avant que le passé ne finisse de consumer le présent ?

A suivre : Chapitre 6.2 : Au-delà des menaces

« Tandis que les non-dits entre Rufus et son père volent enfin en éclats, une ombre s'extirpe du passé pour transformer leurs souvenirs en un piège mortel. »