Ce matin-là, le soleil de Valombré perce à travers les branches des arbres, mais sa lumière ne chasse pas tout à fait l'humidité de la nuit. Rufus, le visage grave, se rend chez Camille. L'air y est plus léger que chez lui, l'odeur du café et des livres remplaçant la tension palpable qui règne dans sa propre maison.

Camille, vêtue d'un simple jean et d'un pull, le salue avec un sourire qui n'atteint pas ses yeux.

— Rufus, ça va ? Je m'inquiétais pour toi. Je me demandais si j'allais te retrouver au même endroit que la veille.

Rufus secoue la tête. — Non, je n'ai pas pu dormir. J'ai l'impression qu'on a manqué quelque chose.

Elle le regarde, les sourcils froncés. — Comment ça ?

Il se sert une tasse de café, ses mains tremblant légèrement. — Les lettres, l'accident de Frank, la chute de Victoria... On a toujours pensé que c'était lié à mon père. Et si je me suis trompé ? J'ai fait un rêve, et dans ce rêve, ma mère m'a dit quelque chose. Elle m'a dit que la réponse se trouve dans son passé, pas dans celui de mon père.

Camille s'assoit en face de lui, son regard se fait soudainement plus sérieux. — Et tu penses que ton rêve est vrai ?

— Non, pas littéralement, explique-t-il, un peu plus calmement. Je pense que mon subconscient a fait le lien entre les choses que j'ai vues et entendues, les a mises ensemble, et m'a donné une réponse. Comme si mon cerveau essayait une nouvelle configuration du tableau en plaçant les pièces du puzzle. Le fil rouge, la photo des quatre enfants, et maintenant son passé... Tout est lié. Le Corbeau cherche à se venger de quelque chose qu'elle a fait, il y a longtemps.

Camille réfléchit un instant, buvant une gorgée de son café. — Si c'est le passé de ta mère que tu dois explorer, alors il y a une seule personne qui pourrait nous aider.

Rufus se penche en avant. — Qui ça ?

Rufus pose sa tasse de café sur la table, un sentiment d'espoir se mêlant à la peur. Le Corbeau n'est plus une ombre sans visage ; il a désormais une histoire, une raison d'être là. Camille le regarde, un sourire à peine perceptible se dessinant sur ses lèvres.

Des nuages recouvrent le soleil de Valombré ; le bureau de Tom au commissariat est un îlot de confidentialité au sein de cette obscurité. Les volets sont tirés, coupant le lien avec le monde extérieur, et la seule source de lumière, une lampe de bureau à l'abat-jour vert, crée une bulle de clarté où la poussière danse. L'odeur de café froid et de papier jauni est l'unique témoin de la tension qui règne.

Rufus et Camille sont assis sur deux chaises en bois, l'air anxieux, les visages éclairés par la lueur de la lampe. Tom, en face d'eux, paraît plus calme. Il tourne un stylo entre ses doigts, son regard posé tour à tour sur ses deux amis d'enfance.

— Je suis content que vous soyez passés, dit-il d'une voix basse. Vous avez l'air d'avoir eu des jours difficiles.

Rufus hoche la tête, ses yeux fixant une tache sur le bureau. — Plus que tu ne peux l'imaginer, Tom. On a besoin de toi. On a l'impression d'être les seuls à voir ce qui se passe.

Tom pose son stylo, ses yeux sombres se remplissant de gravité. Rufus raconte alors tout, depuis le début. « Ça a commencé par des lettres », explique-t-il d'une voix rauque. — On en a tous reçu une, signée "Le Corbeau". Elle parle de vengeance, de secrets, de mensonges... Au début, on a cru que c'était une blague de mauvais goût, un corbeau qui s'amusait avec notre deuil. Mais il passe à l'acte.

Il poursuit en détaillant les attaques : la voiture de Frank qui a eu un accident et la chute de Victoria. Il décrit la terreur que ces événements causent, la conviction que ce n'est pas le hasard, mais bien l'œuvre d'un criminel. Il évoque aussi son propre revirement : son père n'est plus la cible de sa colère, mais la victime d'une situation qu'il ne peut contrôler.

Tom écoute attentivement, sans dire un mot, ses sourcils froncés. Après un long silence, il soupire.

— J'ai l'impression que vous savez déjà ce que je vais vous dire, commence-t-il, sa voix n'est qu'un murmure. Le rapport de l'accident de Frank est... étrange. Officiellement, on a conclu à une défaillance mécanique. Le dossier a été rapidement clos. Mais j'ai un ami dans la brigade technique, et il a glissé un mot. Les freins ont été sectionnés.

Un frisson parcourt l'échine de Camille. Elle met sa main sur sa bouche pour étouffer un sanglot. Rufus sent son propre sang se glacer. C'est la confirmation qu'il attendait, la preuve irréfutable que le Corbeau est un criminel impitoyable et pas un simple maître-chanteur.

— Comment est-ce possible ? demande Camille, sa voix pleine d'horreur.

Tom secoue la tête. — Je ne sais pas. L'affaire est bouclée en un clin d'œil, sur ordre du commissaire Miller lui-même. C'est lui qui demande à ce qu'on ne donne aucune information aux médias et qu'on ne fasse plus de bruit autour de cette histoire.

Rufus se lève, son corps tremblant, sa détermination plus forte que jamais. — Tom, il y a autre chose. Le décès de ma mère... Il y a quelque chose qui ne va pas, j'ai la certitude qu'il y a quelque chose d'étrange.

Tom regarde Rufus, puis Camille. Il comprend la gravité de la situation. — Je vais me renseigner, promet-il, son regard sérieux. Je vais voir ce que je peux trouver. Mais Rufus, Camille, faites attention à vous, je vous dis cela en toute amitié. Le Corbeau n'est plus une ombre. C'est une menace bien réelle, et il est peut-être plus proche que vous ne le pensez.

La lampe de bureau continue de briller, tel un phare dans la nuit de leur incertitude, tandis que le trio sort du commissariat.

Ils se retrouvent sur le trottoir, face à la façade sombre et imposante du bâtiment. Le bruit de la circulation est le seul son qui trouble le silence pesant. Tom, les mains dans les poches de son manteau, regarde la rue, son regard se perdant dans le lointain comme s'il voyait des fantômes.

— Vous savez, depuis l'histoire du garage Thompson, commence-t-il d'une voix plus grave, le village n'est plus le même. On avait l'impression d'être une grande famille, mais cette escroquerie a tout gâché. Le procès traîne, des familles se déchirent. C'est comme s'il y avait une ombre sur nous tous, une méfiance qui s'est installée et ne veut plus nous quitter. On sent que quelque chose a changé, que l'innocence de ce village est brisée.

Rufus et Camille hochent la tête, comprenant parfaitement ce que Tom veut dire. Ils le remercient pour ses informations et se mettent en route, laissant Tom seul sur le trottoir. Leur pas est d'abord hésitant, mais ils gagnent rapidement en assurance, la conversation reprenant son cours comme une bouée de sauvetage dans l'océan de leurs pensées.

— Pourquoi penses-tu que la mort de ta mère est étrange ? demande Camille, son regard fixé sur les rues désertes du village.

Rufus s'arrête de marcher et se tourne vers elle, une lueur de détermination dans les yeux.

— Camille, imagine que tu es mariée et que ton mari est en très mauvaise santé. Est-ce que tu t'arrêterais au premier diagnostic, ou est-ce que tu irais quand même chercher d'autres avis médicaux ? Tu consulterais d'autres médecins, juste pour être sûre, non ?

Camille réfléchit un instant, puis acquiesce, la compréhension se dessinant sur son visage. — Oui, évidemment, murmure-t-elle, la voix emplie de tristesse. Je ferais tout pour le sauver.

— C'est ce que je pensais, conclut Rufus. « Ma mère a toujours été une personne qui se bat pour la vie. Elle aurait toujours voulu se battre, même avec une maladie grave. Et là, elle a tout simplement accepté sa fin, elle n'a pas voulu voir d'autres médecins. Sans même vouloir revoir son fils. C'est bizarre. C'est comme si elle était résignée.

Leur pas résonne désormais sur les pavés, écho de leur détermination. Ils marchent vers la maison des Ashny, le cœur rempli d'une nouvelle conviction : le Corbeau n'est pas un simple maître-chanteur, mais une personne qui cherche à se venger, et le secret est lié au passé de sa mère.

Fin du chapitre

Note de l’auteur

Dans ce chapitre, l’enquête prend une dimension plus sombre et concrète. Alors que Rufus luttait jusqu’ici contre des ombres et des doutes familiaux, la confirmation du sabotage des freins de Frank transforme le récit : le "Corbeau" n’est plus un simple tourmenteur psychologique, mais un assassin en puissance.

J’ai voulu mettre l'accent sur le contraste entre l'intimité du foyer de Camille et l'austérité étouffante du bureau de Tom. L'intervention du commissaire Miller pour étouffer l'affaire introduit une force antagoniste systémique, suggérant que le secret de la mère de Rufus est assez puissant pour corrompre l'autorité locale. La résignation soudaine de la mère face à la maladie devient alors le pivot du mystère : était-ce de la fatigue, ou un ultime sacrifice pour protéger son fils ?

"Selon vous, qui est cette "seule personne" capable d'éclairer le passé de la mère de Rufus, et pourquoi le commissaire Miller chercherait-il à protéger l'identité du Corbeau ?"

A suivre : Partie 8.1 : Sous la façade illusoire

« Derrière les briques rouges de la maison Ashny, le silence cache des blessures que même le déni brutal de Dan ne pourra plus étouffer longtemps. ».