Le soleil est couvert par les nuages, comme une sorte d'emprise sur la maison familiale. La porte d'entrée s'ouvre dans un bruit sourd et familier : Dan entre, le visage pâle, visiblement épuisé. Jessica le suit de près, sa silhouette gracile et son visage fermé trahissant une tension silencieuse. Ils ne prêtent aucune attention à l'atmosphère pesante de la maison. Le salon, baigné d'une lumière jaune et feutrée, semble attendre leur arrivée.

Dan pose ses clés sur une petite table, le bruit sec résonnant dans le silence. Il se tourne vers sa famille, ses yeux balayant les visages de Frank et de Victoria d'un regard chargé de fatigue.

— Je voudrais qu'on se rejoigne tous dans mon bureau. J'ai des choses à vous dire. Et j'aimerais qu'on en parle maintenant, pendant que Rufus n'est pas là. dit-il. Le ton de sa voix ne laisse aucune place à la discussion. C'est un ordre.

Une fois dans le bureau, l'atmosphère devient plus lourde. L'air est immobile, chargé de l'odeur du vieux cuir et du bois de cèdre. Chacun s'assoit, le regard baissé, comme s'il craignait de faire face à la réalité.

— J’ai profité de mon séjour à l'hôpital pour finaliser les arrangements pour l'enterrement d'Anna, commence Dan, sa voix grave brisant le silence. Ce sera un événement privé, dans la plus grande intimité. Seule la famille sera présente.

Un soupir de soulagement collectif s'échappe des lèvres de Victoria et de Frank. L'idée d'un enterrement public, avec des regards curieux et des murmures, est un cauchemar. C'est un répit, une petite bulle de normalité dans le chaos.

— C'est une bonne chose, murmure Victoria. Merci, Dan.

Dan ignore son commentaire et s'attaque au problème qui les hante. — L'enterrement pourrait être une occasion de mettre fin à cette histoire. Une fois pour toutes. Il se lève de sa chaise et s'approche de la fenêtre, observant le paysage. C'est l'occasion parfaite d'attirer le Corbeau.

Frank se lève, la rage bouillonnante dans ses yeux. — Non, Dan ! Pas question ! Je ne suis pas d'accord pour servir de cible !

— Tu ne seras pas la cible, répond Dan d'une voix calme. Ce sera Jessica.

Tous les regards se tournent vers Jessica. Son visage, déjà livide, se déforme sous le choc et l'horreur. — Moi ? C'est de la folie, Dan ! Je refuse ! Tu ne peux pas me faire ça !

Une tension électrique remplit l'air. C'est la première fois que Jessica se rebelle ouvertement contre lui. Mais la voix de Dan ne tremble pas.

C’est à ce moment-là que la digue de Victoria cède. Le poids de la culpabilité, le stress des attaques, la terreur de ce qui les attend, tout cela explose. Elle se lève, les yeux remplis de larmes. — Dan, arrête ! C'est assez ! Elle se tourne vers Frank, ses mains tremblantes. Tout est de notre faute. Je me sens responsable. C'est moi qui ai eu cette idée... d'utiliser cette entreprise. Tant de personnes ont été victimes de cela. Et maintenant, ce n'est que justice.

Dan se tourne vers elle. Son visage, d'abord dur, s'adoucit légèrement. Il s'approche d'elle et pose une main sur son épaule. — Victoria, tu n'es pas responsable de tout cela. Il n'y a aucune preuve contre nous. Tout a été détruit. Il se tourne vers Jessica, qui hoche la tête, confirmant silencieusement les mots de Dan.

Dan se rassied derrière son bureau, sa posture rigide et droite, comme si rien ne s'était passé. Il regarde sa famille, son regard à la fois calme et dangereux. — Ne vous inquiétez pas, dit-il. Cette histoire va bientôt se terminer. On va tenir bon et ne rien lâcher. C'est tout ce que nous avons à faire.

La famille, brisée et épuisée, se disperse. Jessica, encore sous le choc, se précipite hors du bureau, suivie de près par Frank. Victoria, silhouette frêle, regarde Dan une dernière fois, un mélange de honte et d'admiration dans les yeux, puis elle sort aussi.

Dan reste seul, ses mains posées sur son bureau. Il est seul, mais il n'est pas vaincu. Il s'apprête à affronter celui qui menace toute sa famille : le Corbeau.

Fin du chapitre 

Note d'auteur :

Ici, le conflit n'est plus contre un ennemi invisible, mais interne. Dan se révèle comme le véritable antagoniste de sa propre famille, prêt à sacrifier Jessica pour préserver son empire de secrets. La "justice" évoquée par Victoria crée un dilemme moral pour le lecteur.

Petite question :

La rébellion soudaine de Jessica face à l'autorité de Dan marque-t-elle le début de l'implosion totale du clan ?

A Suivre : Chapitre 12.3 : Un murmure dans le Vent

Rufus contemple les rues désertes de Valombré avec le dégoût de celui qui n'a plus rien à perdre. Convaincu que sa famille mérite son sort, il propose à Camille de tout quitter. Mais alors qu'il franchit le seuil, il n'entend pas le dernier murmure de la jeune femme qui aurait pu tout changer : un aveu d'amour étouffé par le bruit d'une porte qui se referme