Le silence de la maison est un linceul de solitude, mais dans la chambre d'Anna, il a une qualité différente. C'est un silence sacré, figé dans le temps. En entrant, Rufus sent une vague de sensations le submerger. Il inspire profondément l'air chargé de l'odeur persistante du parfum de sa mère et de la poussière accumulée. Le lit défait, les rideaux tirés... tout semble en attente, comme si elle allait revenir à tout moment.

— J'ai l'impression qu'elle est toujours là, murmure-t-il, sa voix résonnant dans le calme de la pièce. C'est étrange. C'est comme s'il manquait une partie de moi.

Camille s'avance, la main tendue pour l'effleurer, mais elle se ravise, respectant son besoin d'espace.

— Je sais. C'est le lieu où tu as le plus de souvenirs d'elle, répond-elle doucement. Elle balaye du regard la pièce. On devrait peut-être regarder ce qu'elle a laissé derrière elle. Il y a encore des cartons sous le lit.

Rufus hoche la tête, la détermination remplaçant la tristesse. Ils se mettent au travail avec un respect presque religieux. Ils sortent le premier carton, rempli de lettres, de cartes de vœux et d'objets sentimentaux. Camille s'arrête un instant pour regarder une photo de mariage d'Anna et Dan.

— Elle était si belle, souffle-t-elle. Peut-être que bientôt ce sera mon tour... j'en rêve tellement. Rufus sourit tristement.

Après avoir ouvert plusieurs cartons sans succès, il s'agenouille et tire le dernier. En l'ouvrant, ses mains tâtonnent et ses doigts tombent sur une couverture en cuir. Il la tire, révélant un petit livret : le livret de famille Ashny.

Camille le reconnaît immédiatement. — Je me souviens qu'Anna le gardait toujours sur elle, comme un trésor.

Rufus le pose sur le lit et le feuillette avec une lenteur calculée. Leurs yeux glissent de page en page. Tout semble normal, jusqu'à ce qu'ils atteignent la dernière page. Leurs regards se fixent sur une ligne, et le monde autour d'eux s'arrête.

— Je ne comprends pas. murmure Camille, sa voix brisée par le choc. C'est... c'est une erreur ? Ce n'est pas possible, n'est-ce pas ?

Le visage de Rufus est un masque de marbre. Il serre les poings, le livret froissé sous sa main. Il lève les yeux vers Camille, une lueur de fureur et de confusion dans le regard.

— Est-ce que cela est vrai ? demande-t-il, sa voix étant à peine audible. Je dois le savoir. Je dois aller vérifier.

Camille le regarde, l'expression de son visage étant un mélange de peur et de tristesse. Elle tend la main pour toucher la sienne.

— Rufus, je... je dois partir. Il faut que je rentre chez moi pour me préparer. L'enterrement d'Anna est cet après-midi, il faut que je sois présentable. Mais s'il te plaît, prends soin de toi.

Elle se lève et quitte la chambre sans un mot de plus, laissant Rufus seul. Le livret dans sa main, il le serre si fort que ses jointures blanchissent. Il ne peut pas croire ce qu'il vient de lire. Le sol sous ses pieds semble se dérober, et il se demande s'il va un jour pouvoir retrouver sa vie d'avant.

Il se dirige d'un pas déterminé vers la porte, le livret à la main. Il sait où aller. Il n'a plus le temps de douter, il n'a plus le temps d'avoir peur. Il doit vérifier cette information, pour lui, pour Camille et pour sa mère.

Rufus se retrouve seul dans le vaste silence de la maison, l'écho des secrets de sa famille planant dans l'air. L'aube filtre à travers les rideaux, peignant des barres de lumière sur le parquet. Son cœur bat la chamade, nourri par une fureur glaciale et une détermination sans faille. Il a le sentiment que la vérité sur la mort de sa mère se trouve quelque part entre ces murs.

Il commence son enquête par la chambre de Jessica. Il ouvre doucement la porte, la referme derrière lui et la fouille de fond en comble. Il ouvre les tiroirs, cherche sous le lit, dans le placard, mais ne trouve rien de suspect. Il ne déniche qu'un amas de documents détruits dans une poubelle, à côté d'un destructeur de papier. En examinant les bribes, il reconnaît l'écriture de sa mère et une signature : J.A. Il se dit alors que Jessica a détruit des documents importants liés à Anna, peut-être pour protéger la famille ; un frisson parcourt son échine. Il ne se sent plus en sécurité dans cette maison.

Il se dirige ensuite vers la chambre de Dan. Il fouille de la même manière, mais ne trouve rien. Le bureau, les tiroirs... tout est en ordre, tout est propre, comme si Dan n'avait rien à cacher. Une déception amère s'installe en lui, mais il ne renonce pas.

Il continue son investigation en direction de la chambre de Frank et Victoria. En ouvrant un tiroir d'une commode, il trouve un seul gant en laine rouge. Il le prend ; le poids du vêtement dans sa main lui donne la chair de poule. Il constate que le bas du gant est abîmé et qu'un fil dépasse, comme si son propriétaire s'en était servi pour scier quelque chose. Son cœur se serre. Il se rappelle que le Corbeau a scié l'échelle de Victoria.

Il sort de la pièce et se dirige vers les chambres de Dan et de Jessica pour vérifier un détail. Effectivement, chaque chambre possède une paire de gants rouges en laine. Il retourne dans sa chambre. La vérité commence à émerger, terrible et implacable. Il comprend qu'il doit aller en ville pour mener son enquête, loin des regards et de la surveillance de la maison.

Fin du chapitre

Note d'auteur :

La fin de ce chapitre redistribue toutes les cartes. Le départ de Camille est volontairement suspect : sa fuite au moment crucial brise la confiance du lecteur. De plus, le fait que les gants soient l'œuvre d'Anna ajoute une couche de tragédie grecque : les enfants utilisent le don de la mère pour s'entretuer.

La petite question :

Selon vous, qu'a bien pu lire Rufus sur la dernière page du livret de famille pour que Camille réagisse de façon aussi étrange ?

Chapitre 14.1 : Le Sceau de l'Infamie 

L'ombre du Corbeau ne survole plus seulement la famille Ashny, elle s'apprête à fondre sur sa prochaine proie.