Le trajet jusqu'au commissariat n'est plus qu'un flou, une course contre la montre que Rufus mène contre ses propres doutes. La haine envers sa famille bouillonne en lui, un feu de colère qui menace de le consumer. Il franchit les portes du commissariat, le cœur battant à tout rompre, et se retrouve dans un espace familier qui lui semble soudain étranger.

Tom, son ami de longue date, l'accueille dans son bureau. L'air y est lourd, et la lumière blafarde des néons projette des ombres froides sur les visages. Sans attendre, Rufus pose le livret de famille sur le bureau avec une tension palpable. Il raconte tout à Tom : l'enquête, les lettres du Corbeau, l'accident de Frank, la chute de Victoria et les secrets qu'il a déterrés.

Tom écoute, le visage figé dans un masque de concentration. Il se penche en avant, coudes posés sur le bureau et mains croisées. — Donc, si je comprends bien, commence-t-il d'une voix grave et mesurée, quelqu'un qui se fait passer pour le Corbeau envoie des lettres menaçantes, puis s'en prend à ta famille. Il agit ainsi parce qu'elle cache un secret.

Rufus acquiesce d'un mouvement brusque et saccadé. — Oui, c'est exactement ça. Et je suis venu te voir car j'ai trouvé quelque chose que toi seul peux certifier.

Il pousse le livret de famille vers Tom, qui le prend avec hésitation. — Tu veux que je fasse quoi avec ça ?

— Il y a une information à la page 5 qu'il faut que tu vérifies, répond Rufus, la voix chargée d'une urgence désespérée. Je dois savoir si c'est la vérité.

Tom accepte. Il se lève, sa chaise grinçant sur le sol, et quitte le bureau sans un mot de plus, laissant Rufus seul avec ses pensées. Le jeune homme sent un nœud se former dans son estomac. Il revoit les morceaux éparpillés du puzzle : le garagiste William Thompson, l'accident de son oncle, la chute de sa tante, la froideur de son père et le regard de Jessica. Il tente de donner un sens à l'image globale.

Quelques minutes qui lui semblent une éternité s'écoulent avant que Tom ne revienne, le visage marqué par l'étonnement et la sympathie. Il s'assoit, la posture plus rigide qu'auparavant.

— Rufus, j'ai fait les recherches. Tout est authentique. D'après le livret de famille et l'état civil, tout concorde. Tom lui tend un exemplaire de l'acte d'état civil d'une main tremblante.

Rufus s'en saisit, ses yeux parcourant les lignes du document. Son regard s'arrête sur une mention qui l'assomme.

— Il semblerait que ton oncle Frank et ta tante Victoria aient eu un enfant, une fille pour être précis, continue Tom, la voix basse. Et cette fille... s'appelle Camille. Camille est ta cousine.

Le monde de Rufus s'effondre. Les bruits ambiants disparaissent, remplacés par le silence assourdissant de son propre choc. Il se rappelle la nuit passée avec elle, le baiser, les corps enlacés, les mots doux. La réalité, brutale, s'abat sur lui : la fille qu'il aime n'est pas une amie de la famille, c'est sa propre cousine.

— J'ai couché avec ma cousine. murmure-t-il, la voix à peine audible.

Tom, le cœur serré, tente de le ramener à la raison en changeant de sujet. — Rufus, il semblerait aussi que ta famille ait fait fortune.

— Oui, je sais, répond Rufus, les yeux dans le vide. Un investissement.

— Ce n'est pas ce qui est marqué, insiste Tom. Ta famille a fait fortune juste après que ton oncle Frank a fait fermer son entreprise.

Un frisson glacial parcourt l'échine de Rufus. La rage bouillonne.

— Tom, quel était le domaine de l'entreprise de Frank ? demande-t-il, la voix tremblante d'une fureur contenue.

Tom, visiblement mal à l'aise, hésite un instant. — C'était un garage.

La dernière pièce du puzzle s'imbrique enfin. Le visage de Rufus se déforme sous le coup de l'horreur. Les mensonges, les manipulations, le sacrifice de sa mère... tout prend sens. Il se lève brusquement et se dirige vers la porte, le corps secoué de tremblements. Tom se lève d'un bond.

— Rufus, attends ! Je viens avec toi.

FIn de Chapitre

Note d'auteur :

Ce passage marque la fin de l'innocence pour Rufus. La barrière entre sa vie privée et son enquête s'effondre totalement.

Petite question :

Selon vous, la réaction de Rufus face à la fortune soudaine de sa famille cache-t-elle une suspicion envers son père ou son oncle Frank?

A suivre : Chapitre 14.2 : Le Ravin des Mensonges

Derrière le masque de l'inquiétude, certains membres de la famille cachent peut-être les mains qui tenaient le volant.