La pluie a cessé, mais le parking du cimetière, baigné d'une lumière crue, demeure un lieu de silence et de séparation. La famille Ashny se tient là, regroupée en un cercle sombre, telles des ombres noires sur l'asphalte humide. Leurs visages, marqués par la fatigue et le chagrin, semblent encore porter le poids de la cérémonie. Seul le léger cliquetis des clés dans les mains de Dan brise le silence, annonçant le retour à la réalité.

Dan est le premier à briser la glace. Sa voix, calme et mesurée, contraste étrangement avec la façade d'homme brisé qu'il affichait quelques minutes plus tôt.

— Je pense que l'heure est venue pour nous de nous réunir une dernière fois à la maison, commence-t-il en balayant l'assemblée du regard. L'enterrement est passé, et je crois qu'il est temps pour chacun de nous de reprendre son chemin.

Frank, les mains dans les poches de son manteau, hoche la tête. Son visage, encore marqué par sa chute et l'émotion, trahit une profonde tristesse.

— Dan a raison, dit-il d'une voix basse. Anna aurait voulu qu'on prenne un dernier verre, tous ensemble.

Victoria, le visage pâle et les traits tirés, s'avance un peu. Son regard fixe le sol, évitant ceux de sa famille.

— Je ne vois pas d'autre solution, murmure-t-elle, ses mots trahissant une anxiété palpable. Après tout ce qui s'est passé... C'est peut-être la seule façon de tirer ça au clair.

Jessica, les yeux rougis par les larmes, serre les mains. Son regard navigue entre Victoria, Frank et Dan, comme si elle cherchait une réponse à une question qu'elle n'ose pas poser.

— Je... je suis d'accord. Je crois qu'on a besoin d'être ensemble. C'est le souhait d'Anna.

Rufus, lui, ne dit rien. Son silence est le plus lourd de tous. Ce « dernier verre » n'est qu'un prétexte, une excuse pour les rassembler. Il sait que la vraie raison est ailleurs : la découverte des gants rouges et le fait qu'il sait, désormais, qui est le Corbeau.

Dan se dirige vers la voiture de Jessica, sa silhouette imposante se reflétant dans les flaques d'eau. Il ouvre la porte arrière pour sa sœur et, avec une courtoisie surprenante, invite Rufus à les rejoindre. Rufus monte à l'arrière et s'enfonce dans le siège ; le silence est pesant. Dan et Jessica prennent place à l'avant, et le moteur se met à ronronner.

Devant eux, la voiture de Victoria et de Frank démarre à son tour. Les deux véhicules quittent le parking du cimetière et s'engagent sur la route sinueuse vers la demeure des Ashny, où la tempête s'apprête enfin à se déchaîner.

Fin du chapitre

Note de l'auteur :

Cette transition prépare le huis clos final. L'invitation de Dan pour ce "dernier verre" est empreinte d'une courtoisie glaciale qui cache mal l'urgence de la situation. L'ambiance dans la voiture de Jessica est le calme avant la tempête .

Une petite question :

Rufus sait maintenant qui est le Corbeau. Pensez-vous qu'il utilisera cette information pour sauver sa famille ou pour l'achever ?

Chapitre 16.1 : Le Piège se referme 

La police est là, mais les mots de Rufus vont être plus tranchants que n'importe quelle arme. Préparez-vous : les masques tombent dans la prochaine partie.