Le 4 décembre 1932, à 9 heures.

Je me suis réveillée en entendant des conversations venant de la salle à manger. Je jetai un coup d'œil vers l'horloge. Je suis vraiment en retard.

• Il est déjà 9 heures ! Je dois me dépêcher pour le petit-déjeuner !

Je me levai du lit rapidement et je le rangeai. Je m'habillai et me coiffai.

• Où est mon chapeau ? Je ne peux pas partir sans lui !

Je fouillai l'armoire, puis, en le saisissant, je me dépêchai de descendre.

Ensuite, je me rendis dans le hall. En ajustant mon chapeau, je me dirigeai vers la salle à manger. Des invités étaient à table et m'attendaient.

• Bonjour à tous !

Axel se tourna vers moi en souriant.

• Bonjour, Demoiselle Marie. Mesdames et Messieurs, permettez-moi de vous présenter notre nouvelle invitée : Demoiselle Marie Hebert.

Un jeune homme fut le premier à saisir la parole. Il est vêtu avec soin et élégance. Ses cheveux noirs sont coiffés en une imposante banane et il porte une fine moustache. Il arbore un nœud papillon rouge, un costume bleu indigo et un gilet.

• Enchanté de faire votre connaissance, Madame Hebert. Je suis Mikhaïl Petrovitch.
• C'est un plaisir, Monsieur Petrovitch.

À gauche, se tient un autre homme à l'allure de quelqu'un d'un certain âge aux traits aristocratiques. Il a des cheveux gris, une barbe courte et regard sévère, il porte un monocle qui lui confère un air intellectuel et raffiné. Il est vêtu d'une élégante veste noire, sous laquelle il y a un luxueux gilet bordeaux à motifs. Une chemise blanche et une cravate noire soulignent son style classique. Une petite épingle rouge orne le revers de sa veste, et des boutons décoratifs décorent la poche poitrine.

• Bonjour, je suis Heinrich Bingley. Et voici Colette Dufarci, mon infirmière.

Colette est une femme de taille moyenne qui semble avoir entre vingt et trente ans. Elle a les yeux et les cheveux foncés et porte sa tenue d'infirmière, composée d'une robe noire, d'un tablier blanc, d'une coiffe blanche et de talons noirs.

• Très honorée de vous connaître, Mme Hebert.
• C'est un plaisir de faire votre connaissance, Madame Hebert. Je suis Michel Guével, un professeur universitaire.

Le professeur Michel est un homme âgé et mince, vêtu de vêtements décontractés, mais élégants, de petites lunettes rondes et à l'extérieur, d'un fedora à bords étroits et d'un imperméable. Ses cheveux blancs, coupés court au niveau de la mâchoire, sont visiblement dégarnis.

• C'est un honneur, Madame Hebert. Je suis le docteur Jean Aubert.

Docteur Jean a les cheveux courts et foncés, un peu ébouriffés, et une barbe de trois jours. Il porte une chemise blanche aux manches retroussées et un gilet marron à losanges, ce qui lui donne un style classique, légèrement rétro. Son pantalon foncé compléte sa tenue. Il est assis dans un fauteuil roulant.

• Bonjour, Demoiselle Marie. Je suis Victor Treval.

Monsieur Treval est un homme d'une beauté classique, mince, aux cheveux bruns et au teint clair. Il porte un cardigan beige à volants, avec une écharpe rouge en dessous, un pantalon et des chaussures noirs.

• Je suis le père Jacob. Heureux de vous rencontrer, Madame Hebert.

Le père Jacob est un homme d'âge mûr, corpulent, portant de grandes lunettes carrées, des cheveux châtain foncé et d'épaisses favoris. Il est vêtu d'une chemise de clergé noire, d'une veste marron par-dessus et d'un pendentif en forme de croix.

Une jeune et mince jeune femme me sourit chaleureusement, elle a les cheveux et les yeux bruns. Elle porte une jupe noire, un chemisier blanc cassé et une veste marron. Elle porte une élégante coiffe grise.

• Ravie de faire votre connaissance, Demoiselle Marie. Je suis Lydia Dumas.

Axel prit un moment pour observer tous les invités, il plissa ses yeux, puis se tourna vers moi et annonça :

• Le professeur Brennt n'est pas encore descendu...

Le professeur Michel secoue sa tête.

• Ah, il a probablement trop bu de whisky et joué trop de parties de cartes hier soir.

Mikhaïl haussa ses épaules et ajouta :

• Ou peut-être avait-il des aspirations romantiques et…
• Messieurs, messieurs, veuillez m'excuser, il y a des dames présentes, interrompit Axel.
• Excusez-moi, dit Mikhaïl.
• En-tout-cas, ce serait intéressant de savoir comment va le professeur Brennt, déclara Michel.
• Il m'a dit hier qu'il avait des problèmes cardiaques. Peut-être que quelqu'un devrait aller prendre de ses nouvelles ? Demanda Colette.

J'hésitai un moment, puis, j'annonçai :

• Je peux y aller. Où est sa chambre ?
• C'est au deuxième étage, chambre numéro 10, affirma Axel.
• Je vais voir s'il est là, répondis-je.