Octave, après avoir monté quatre à quatre l’escalier qui le menait au deuxième étage, poussa une porte vitrée, sur laquelle une inscription défraîchie indiquait sobrement :

Octave Fourier

Détective Privé

 — Bonjour, Adèle !

 Sa moustache à la française dansait sur sa lèvre supérieure à chaque phrase qu’il prononçait. Elle le considéra un instant. Ce guidon de bicyclette qui oscillait sur les cahots de ses mots lui arrachait toujours un demi-sourire. Il portait un costume trois-pièces fatigué et son éternel fédora masquait une calvitie naissante.

 — Bonjour patron, je vous rappelle que vous me devez deux mois de salaire, il serait temps de trouver une affaire. Et une qui rapporte !

 — Que ferais-je sans vous ?

 — Vous seriez à la rue !

 — Voilà de quoi tenir un peu. Dit-il en lui glissant un billet de cent francs dans les mains.

 — D’où sortez-vous ça ?

 — Chut ! Apportez-moi un café s’il vous plaît.

 Octave lança son chapeau vers le porte-manteau et comme d’habitude le manqua. Il gagna son bureau, et les pieds sur le plateau, déplia son journal. La manchette du « Castelantic matin » annonçait le décès du professeur Charles Glenaven.

« L’éminent archéologue titulaire d’une chaire de l’université de Castelantic, venait tout juste de rentrer d’une expédition de six mois au Pérou. Il en avait ramené une étrange tablette couverte d’une écriture inconnue. Le corps a été retrouvé ce lundi 15 mai 1922 dans son laboratoire de l’université, mais selon le légiste, la mort remonterait au samedi précédent. D’après une source proche de la victime qui ne désire pas être identifiée, son visage reflétait une terreur sans nom et ses yeux semblaient brûlés de l’interieur. Se dirige-t-on vers une nouvelle malédiction comme l’on subit d’autres explorateurs avant lui ? »

 L’article était signé I.B.

 — Pfff, ces journalistes, toujours en quête de sensationnel. Qui que puisse être cet I.B., ça m’a tout l’air d’être un fumiste !

 Octave resta songeur, il avait connu une Glenaven lorsqu’il faisait son droit, était-elle de la famille ? Il n’avait jamais terminé son cursus, ses parents ne pouvaient plus assurer les frais de ses études.

 — Patron, vous avez de la visite.

 Adèle laissa entrer une femme vêtue d’un tailleur noir et d’un chapeau à voilette.

 — Bonjour, Octave, tu te souviens de moi, Henriette Glenaven ? J’ai besoin de tes services.