La semaine passa rapidement, et le vendredi arriva vite. Il était dix-huit heures et Anna se trouvait chez Austin et Amy, celle-ci ayant insister pour l'aider à trouver la tenue parfaite pour sa sortie avec Ethan.

- Tu sais ce n'est qu'une sortie entre amis, pas besoin d'être sur mon 31...répéta Anna pour la énième fois après avoir essayé une autre robe appartenant à sa meilleure amie.
- Imagine que tu rencontres le grand amour ce soir ? répondit cette dernière. Tu dois être canon !
- Même si c'était le cas et que je vivais un coup de foudre, je ne ferai rien sous le nez d'Ethan, je ne suis pas cruelle à ce point !
- C'est vrai que ce serait délicat comme situation...admit Amy.
- Et toi pourquoi tu es fringuée comme cela ? Vous sortez en amoureux ?
- Oui, mentit Amy, premier restaurant en tant que fiancés !
- Vous avez bien raison d'en profiter ensemble. J'espère avoir la chance de faire des sorties en couple bientôt moi aussi...
- Mais oui ma belle ça viendra, tu as tout pour plaire ne te fais pas de soucis.
- Oui mais tu sais...avec Ethan dans les parages, je me sens mal par rapport aux autres mecs...
- Tu ne vas pas t'interdire une relation à cause de lui quand même ?!
- Non mais...je ne veux pas le blesser alors qu'on est repartis sur de bonnes bases depuis cet été...
- Tu verras bien le moment voulu. Tu te sens mal...tu regardes donc les autres mecs ? s'exclama Amy avec un grand sourire
- Je ne suis pas une nonne j'ai le droit ! plaisanta Anna. Mais...il est possible que quelqu'un me plaise bien...ajouta-t-elle plus sérieusement
- Je vois...ne serait-ce pas le gentil et drôle Eric par hasard ?

Anna hocha la tête, les joues un peu rouges. Eric partageant la plupart de ses cours, ils avaient passé beaucoup de temps ensemble pendant la semaine, apprenant à se connaître et se découvrant de nombreux points communs.

- Il faut te lancer alors !
- Minute papillon, il est sympa et mignon mais je le connais depuis quelques jours seulement, ne précipitons pas les choses !
- N'attends pas trop non plus si tu veux tenter quelque chose, la vie est courte !
- Oui Maman...

La sonnette de l'appartement retentit, Anna ayant prévenu Ethan qu'elle serait chez Austin et Amy. Cette dernière déposa un soupçon de rouge à lèvres sur la bouche de sa meilleure amie et se recula pour admirer son travail.

- Voilà tu es parfaite !
- Merci beaucoup, dit Anna en se regardant dans le miroir. C'est beaucoup trop pour un ciné mais...je me plais bien !

Les deux amies rirent en chœur et se rendirent au salon. Amy fit la bise à Ethan et se cala dans les bras de son chéri pour guetter la réaction du jeune homme à la vue d'Anna. Le coup de la petite robe noire faisait effet sur tous les hommes, elle n'avait plus aucun doute là-dessus !

- Si on n'arrive pas à avoir des tickets gratuits pour le ciné avec ta tenue, ce ne serait vraiment pas de chance ! plaisanta Ethan
- Je prendscela pour un compliment ? demanda Anna avant de lui faire la bise

Comme à chaque fois, elle renifla en cachette le parfum du jeune homme. Elle adorait cette odeur, elle la trouvait rassurante...

- Oui, tu es très jolie.
- Ravissante tu veux dire ! s'exclama Austin
- Hé oh toi il n'y a que moi que tu peux trouver ravissante ! fit Amy en lui donnant un coup dans les côtes en riant
- Jalouse !
- Oui et j'assume !
- On va vous laisser, je ne veux pas que vous vous entre-tuiez à cause de moi, plaisanta Anna.
- Bonne soirée ! lança Ethan
- A vous aussi ! répondirent en chœur Amy et Austin

Une fois dans la voiture, Anna fit remarquer à Ethan qu'il était lui aussi beaucoup trop habillé pour un ciné...Le jeune homme répondit simplement qu'il avait envie d'être classe ce soir.

- Mais tu as la classe naturellement ce n'est pas ce que tu m'as dit une fois ?
- Oui c'est vrai, rigola Ethan, mais une belle chemise arrange le tout.
- C'est vrai qu'un homme en chemise, il n'y a que cela de vrai, admit Anna en souriant
- Ta semaine s'est bien passée sinon ? On ne s'est pas beaucoup vus.
- Oui c'est passé vite, les profs ont déjà donné plein de dissertations, de dossiers à faire...un peu chaud de se remettre dans le bain mais je ne vais pas avoir le choix demain et dimanche, je vais devoir bosser !
- Pauvre petite étudiante...se moqua Ethan
- Oh ça va monsieur qui a fini ses études...ronchonna Anna. Au fait tu as fini le livre que je t'ai prêté ?

Pendant l'été, Anna avait réussi à redonner le goût de la lecture à Ethan. Ils avaient passé des heures à parler bouquins et à débattre sur différents auteurs. Cette passion commune leur avait permis de partager de bons moments, et avait rappelé de nombreux souvenirs au jeune homme.

- Oui je l'ai dévoré ! Je te le redonnerai la prochaine fois.
- Pas de souci. Je suis contente qu'il t'ai plu en tout cas.
- Comment ne pas aimer ? Un mec torturé qui veut aller de l'avant...cela ne pouvait que me plaire.
- Je ne te l'ai pas prêté dans le but de te rappeler ta propre situation, je...
- Je sais, c'était pour faire un peu d'humour !
- Oh...

L'endroit où se gara Ethan l'empêcha de rajouter autre chose. Ils étaient arrivés devant un restaurant chic de la ville. Anna se tourna vers Ethan, l'interrogeant du regard.

- Ce n'est pas le cinéma, je sais, dit le jeune homme.
- Qu'est-ce qu'on fait là alors ?
- Tu me fais confiance ou pas ?
- Oui mais...

Ethan ne répondit pas mais coupa le moteur et sortit de la voiture dont il fit le tour pour ouvrir la portière côté passager. Il tendit une main, qu'Anna attrapa pour sortir à son tour. Le jeune homme aurait bien gardé sa main dans la sienne mais elle la retira quand ils commencèrent à marcher. Lui tenir la main ne gênait pas vraiment Anna, mais comme ce geste n'avait pas la même signification pour eux deux, elle évitait les situations trop proches avec Ethan, même si elle l'adorait. Pour le jeune homme en revanche, c'était une façon de plus qui prouvait qu'elle n'était pas amoureuse de lui...
Ils grimpèrent les marches qui menaient au restaurant et un portier leur ouvrit. Anna se tourna vers Ethan qui lui fit simplement signe d'avancer. Une serveuse arriva et quand Ethan donna son nom, elle hocha la tête et les fit traverser tout le restaurant, les laissant devant une porte fermée.

- A toi l'honneur, dit Ethan en souriant

Plus qu'intriguée, Anna ouvrit la porte, découvrant une pièce plongée dans le noir.

- Qu'est-ce que...

Elle n'eut pas le temps de rajouter autre chose. La lumière venait de s'allumer et la musique se mit en route après qu'un "Joyeux anniversaire Anna ! " ait résonné dans la pièce. Elle découvrit Noah derrière la sono, Amy et Austin enlacés, Zoe, Ben et Lily côte à côte qui souriaient devant sa tête surprise, le père d'Ethan qu'elle avait rencontré pendant l'été, les parents d'Amy, son papa de cœur c'est-à-dire le père de Ben et Noah...Tous les gens à qui elle tenait étaient réunis pour elle !

- Vous êtes fous ! s'exclama-t-elle en secouant la tête. Le ciné a bien changé dis donc ! plaisanta-t-elle en regardant Ethan
- Bon anniversaire, répondit simplement le jeune homme

Elle le remercia mais le reste du groupe arriva et lui souhaita un joyeux anniversaire aussi, ne lui permettant pas de s'attarder. Ethan la laissa profiter d'être le centre de l'attention et rejoignit Noah derrière la sono.

- Elle ne s'est doutée de rien ?
- De rien du tout. Je mens très bien tu sais...cela m'a même joué des tours rappelle-toi, grimaça Ethan
- C'est du passé, Nana t'adore maintenant.
- Mais elle ne m'aime toujours pas...
- Chaque chose en son temps, mec. Personnellement, je suis persuadé que vous allez finir ensemble. C'est obligé.
- J'aimerai vraiment te croire Noah mais plus les jours passent et moins j'y crois.
- Stop ce soir tu ne te lamentes pas, tu souris et tu fais la fête ok ?
- Oui Papa...se moqua Ethan. Tu veux un verre ?
- Un verre de rhum je veux bien c'est gentil.

Ethan partit alors en direction du bar, où il retrouva Zoe qui se servait un verre de punch.

- Ton chéri veut un verre de rhum.
- Et il t'envoie le chercher ? Quel fainéant !
- Je me suis proposé comme je venais chercher à boire pour moi, rigola Ethan
- Pas d'alcool hein ? fit sa meilleure amie
- Non Maman...un soda regarde ! fit le jeune homme en se servant devant elle
- C'est pas pour t'embêter, c'est pour ton bien.
- Je sais...

Durant l'été, Ethan avait assisté à toutes ses séances de groupe, comme il l'avait promis à Anna. Et cela lui avait fait énormément de bien. Il arrivait même à servir les cocktails au Seven sans avoir envie d'y toucher. Mais Noah ne le laissait jamais seul au bar, pour pouvoir le surveiller et le ramener à l'ordre au cas où. Et à l'appartement, Zoe et Lily avait jeté toutes les bouteilles d'alcool.

- De toute façon, sans alcool la fête est plus folle ! s'exclama Lily qui venait d'arriver, main dans la main avec Ben
- Facile à dire quand on n'a jamais été accro à la boisson, blondinette ! fit remarquer Ethan
- C'est vrai...mais quand tu as vécu un truc traumatisant à cause d'un mec bourré, cela te fait quand même dire que l'alcool est nocif et que sans alcool la fête est plus folle.
- Tu as raison, dit Ben, on va donc tous boire du coca maintenant ! Hein Zoe ? ajouta-t-il en ôtant le verre de punch des mains de la jeune femme
- Mais...fit celle-ci en faisant une tête dégoûtée
- Sois solidaire voyons ! se moqua Ethan

Zoe tira la langue à son meilleur ami et bu le verre de soda que lui tendait Ben. Une fois fini, elle prit un verre de rhum et l'apporta à son petit ami. Ce dernier annonça alors qu'il était l'heure des slows, son père prit donc la relève à la sono et il alla sur la piste avec Zoe. Ben tendit sa main à Lily et tous deux les rejoignirent. Austin et Amy ne tardèrent pas non plus à y aller. Anna se rappela la Spring Party au mois d'avril dernier, quand elle regardait déjà les couples danser, seule dans son coin...

- Pourquoi tu ne l'invites pas ? demanda le père d'Ethan qui discutait avec son fils
- J'évite d'être trop collant avec elle...même si c'est dur.
- Tu m'étonnes...ma belle-fille est canon dans cette robe !
- Papa ! le reprit Ethan.
- Quoi tu ne la trouves pas belle ? se moqua son père
- Bien sûr que si, elle est magnifique...mais t'entendre l'appeler belle-fille c'est...
- Je comprends...répondit Monsieur Parker en serrant l'épaule de son fils, contentons nous d'Anna alors. Je peux l'inviter à danser si tu ne le fais pas ?
- Vas-y je préfère que ce soit toi qu'un mec comme lui là...

Son père hocha la tête en voyant dans quelle direction regardait son fils. Eric était là, Ethan ne savait pas qui l'avait invité mais il ne trouvait pas ça drôle du tout.

- Mademoiselle, me feriez-vous l'honneur ? demanda Monsieur Parker en arrivant vers Anna qui discutait désormais avec la mère d'Amy
- Bien sûr, j'accepte toujours les slows avec les hommes charmants ! dit Anna en souriant

Ils s'étaient vus deux fois pendant l'été et ils s'étaient tout de suite bien entendus. Pour le père d'Ethan, ce n'était pas nouveau, il avait toujours eu une excellente relation avec sa belle-fille.

- Tu aurais accepté une danse avec mon fils alors ?
- Je crois que oui même si j'évite que l'on soit trop proches physiquement car je sais que cela le fait souffrir...
- C'est plus complexe encore. Cela le rend heureux et malheureux en même temps d'être proche de toi sans l'être autant qu'avant.
- J'aimerai tellement qu'il rencontre quelqu'un qui le fasse m'oublier, avoua Anna. On aurait une relation amicale normale, je ne me sentirais plus coupable de le faire souffrir sans le vouloir...
- Vous finirez par trouver le bon équilibre, tu dois avoir confiance en vous deux.

Anna hocha la tête et Mr Parker l'entraîna lentement vers l'endroit où se trouvait son fils. Les deux jeunes le regardèrent et il expliqua qu'à son âge, il fallait éviter de danser trop longtemps, ce n'était pas bon pour son cœur.

- Je sens l'odeur du coup monté pour que l'on danse ensemble, pas toi ? fit remarquer Anna alors que Monsieur Parker allait vers le buffet
- Oui moi aussi, avoua Ethan, car à ma connaissance un slow ne fait aucun mal au cœur...

Anna rigola et passa ses bras autour de son cou tandis qu'Ethan plaçait les siennes sur sa taille. C'était la deuxième fois qu'ils dansaient un slow ensemble, mais cette fois-ci était beaucoup plus gênante car à l'époque, Anna n'était pas au courant qu'elle était la femme d'Ethan...mais comme la première fois, elle se sentit en sécurité dans ses bras. Comme dans ceux de Ben. Elle aurait tellement aimé une relation identique avec Ethan. Sans prise de tête, pouvant lui tenir la main ou le serrer dans ses bras dès qu'elle en avait besoin sans que ce soit gênant.

- A quoi tu penses ? lui demanda Ethan
- A nous, avoua Anna. Je me demandais comment tu gérais tout ça maintenant.

Si Ethan était honnête, il lui aurait répondu qu'il était toujours aussi fou d'elle et qu'il attendait qu'elle ouvre enfin les yeux. Mais il allait l'effrayer et elle redeviendrait distante, et il ne voulait pas.

- Mieux qu'avant, répondit-il simplement. On passe du temps ensemble, on peut se confier certaines choses...des amis quoi.
- Et...cela te suffit ? l'interrogea Anna sans le regarder
- Ce...ce ne sera jamais suffisant pour moi de n'être que ton ami. Pas après tout ce que l'on a vécu et toutes les années passées ensemble.
- Ethan je...
- Mais je ferai avec. Parce que je ne veux plus te perdre Anna. Je préfère être ton ami jusqu'à la fin de mes jours plutôt que de passer encore un seul jour de ma vie sans toi.

Les larmes coulèrent toutes seules sur les joues de la jeune femme. Ethan était tellement fort, elle l'admirait. Et l'amour qu'il lui portait alors qu'il n'était pas réciproque la touchait profondément, même si elle s'en voulait car il souffrait à cause d'elle.

- Hé ne pleures pas...dit Ethan en passant son pouce sur sa joue pour essuyer les larmes qui tombaient. C'est ton anniversaire...
- Désolée... J'espère juste qu'un jour j'aimerai quelqu'un autant que tu m'aimes. C'est tellement vrai et sincère...
- Tu as aimé ainsi une fois, tu pourras le refaire...
- On verra...mais plus que tout, j'espère que tu trouveras quelqu'un qui méritera tout ton amour Ethan. Tu mérites plus que tout d'être heureux.
- On verra bien...

La musique s'acheva à ce moment-là et ils se détachèrent d'un même mouvement. Anna essuya rapidement ses larmes et se faufila vers la sortie, elle avait besoin de prendre l'air. Ethan resta au milieu de la piste, incapable de bouger. Elle venait de lui souhaiter d'être heureux avec une autre femme...c'est sûr, c'était la solution qui leur rendrait la vie plus facile à tous les deux. Mais à moins d'un miracle, cela n'arriverait jamais...

                                                   ***************

Assise sur les marches devant le restaurant, Anna repensait à sa conversation avec Ethan. Elle lui avait répété à de nombreuses reprises durant leurs sorties estivales qu'il devait sortir et rencontrer d'autres filles. Mais la façon dont elle avait dit les choses ce soir était beaucoup plus directe. Lui dire qu'elle espérait aimer quelqu'un un jour autant que lui l'aimait...c'était comme un coup de poignard pour Ethan, car il avait dû comprendre qu'elle parlait d'un homme futur, pas de lui...Mais il devait se rendre à l'évidence, et ne pas attendre désespérément que ses sentiments pour lui reviennent. Ils ne reviendraient sans doute jamais et elle n'accepterait pas qu'il souffre toute sa vie à cause d'elle.

- Ça va Anna ?

La jeune femme sursauta et leva la tête vers l'homme à ses côtés. C'était Eric.

- Pas trop non...
- C'est ton anniversaire pourtant, fit remarquer l'étudiant en s'asseyant à côté d'elle
- La fête est géniale, c'est juste que je viens de blesser quelqu'un. Encore une fois...
- Ethan ?
- Comment tu sais ?
- Je t'ai vu sortir en pleurant...Je suis venu voir comment tu allais, si tu avais besoin de compagnie.
- Merci c'est gentil, dit Anna en souriant. Mais ça va aller, j'ai fais ce qu'il fallait pour lui et pour moi je crois. Pour qu'on avance tous les deux dans nos vies.
- C'est quoi le souci entre vous ? Enfin si ce n'est pas indiscret bien sûr.
- C'est très compliqué...je t'expliquerai un de ces jours mais pas ce soir car je n'en ai pas la force. On devrait retourner danser, je ne peux pas laisser les invités seuls à mon propre anniversaire, cela ne se fait pas.
- Tu as raison. Allez reine de la fête, debout !

Il se leva et tendit sa main à la jeune femme pour l'aider. Elle l'attrapa et le remercia puis tous deux retournèrent dans la salle. Ils allèrent directement avec Ben, Lily, Amy, Austin et Zoe qui se déhanchaient en riant sur un morceau à la mode que venait de mettre Noah car c'était une chanson qu'adorait Zoe.
Assis près de la sono, Ethan regarda la scène et il sentit que la roue tournait à nouveau, mais sans doute pas dans le sens qu'il aurait voulu...