D'un pas nerveux, Karl foule l’entrée de la clairière. Derrière lui, Alain et Émi discute tranquillement de sujet variés. Shana baille loin derrière eux, alors que Karl s'arrête pour observer les alentours.

— On y est !

Bordel, il me faut ce pognon pour payer le traitement de Lili.

— J’espère qu’on va rapidement trouver cette femme.

Je dois faire vite, elle ne survivra pas longtemps sans…

L'index d'Émi pointe en direction de l'Autel de dernier sacrifice.

— C’est quoi, ces grosses pierres ?

Me voilà à suivre son regard.

Avec empressement, Alain marche vers l’autel qui est au centre de la clairière. Derrière elle, Karl hausse la voix avec un ton neutre.

— Ce sont des mégalithes !

Karl croise fermement les bras en regardant l'autel.

— Il y a environ trois cents ans, on y faisait des sacrifices.

Émi pousse un petit rire en le fixant.

— Tu as l’air de bien connaître la région, tu es originaire d’ici ?
— Je suis né à Ardentia, donc non.
— Alors, comment tu sais ça ?
— J’ai juste des connaissances générales en histoire.

Émi hausse les épaules, puis rejoint Alain avec empressement. Son regard se pose sur la mousse et le lichen qui recouvre l'autel, puis les fougères et les buissons qui l'entoure. Elle donne un coup de pied dans une pierre couverte d'insecte et une multitude grouillent en dessous.

Mes perceptions se connectent au sens de Shana qui est encore près de l’entrée, alors que la voix virulente d'Émi retentit.

— Cet autel gâche le paysage.

Karl commence hurle tout en observant la clairière.

— On n’est pas là pour se détendre !

Émi l'ignore promptement et continue de discuter avec Alain.

— Faut être idiot pour faire des sacrifices ! D’abord, à quoi il les faisait ?
— Sûrement à un dieu maléfique vaincu par Mirina.

Alain fait glisser ses doigts sur le sang sécher tout en poursuivant.

— Peut-être que le nom est indiqué sur l’autel !
— On s’en fiche, il est mort et Mirina nous protège ! Pas vrai, Shana ?

D'une voix souriante, Émi se retourne vers l'entrée de la clairière.

— Je suis d’accord avec toi.

Shana pose ses yeux sur Karl qui tape du pied avec énervement.

— On dirait qu’il n’y a aucune trace de bandits.
— Non, sérieux ! Tu le remarques seulement maintenant ? Bordel !

Son regard malgré la réflexion de Karl, observe les arbres alentours. Ils s’étendent vers le ciel en une canopée qui filtre les rayons du soleil pour projeter leurs ombres mouvantes sur l’herbe verdoyante tapissée de fleurs multicolores. Shana ferme les yeux, puis inspire. Les apinas butinent, les oiseaux gazouillent, les feuilles bruissent au sautillement des furvius.

Avec une voix curieuse, Émi intervient soudain.

— C’est bien à l’autel du dernier sacrifice qu’on devait se rendre, non ?

Sans l'écouté, Karl hurle encore.

— C’est de ta faute, Shana !

Shana rouvre les yeux, son regard se fige sur des ombres étranges.
Derrière les rochers, on dirait des…

— L’autre chemin devait avoir des traces, et tu les as pas vues !
Ce n’est pas vrai !

— Tu m’écoutes au moins !
— Préparez-vous au combat !

La voix de Shana se fait présente alors qu'elle attrape son arc.

On est encerclés par l’ennemi !

Soudain, un grikan armé d’une dague surgit de derrière un rocher en se jetant sur Karl. Shana décoche un tir rapide qui l’atteint en pleine tête et le fait s’écrouler dans une mare de sang.

— C’est dégueulasse ! J'en ai plein le visage.

Karl essuie le sang vzedâtre tout en regardant la créature à ses pieds.

— C’est quoi ce truc, avec ses cheveux hirsutes !
— Restez concentrés ! Il y en a d’autres !

Je ne les ai pas vus… Quelle idiote !

Rapidement une vingtaine d’autres grikans encerclent le groupe.

— D’où est-ce qu’ils sortent, ceux-là ?

Karl tremble légèrement, en tournant rapidement la tête.

On est complètement encerclés ! Comment ça a pu arriver ?

Sur la gauche de Shana la voix paniqué d'Émi retentit.

— Alain ! Redonne-moi mon bâton !
— Euh… Oui… Tout de suite… Par là-bas, y en a pas !
— Restez calmes et regroupez-vous !

Shana regarde Alain fuir et abat le grikan qui le poursuit d’un tir dans l’œil.

— Alain, reviens ici ! C’est dangereux de t’éloigner.

D'un oeil rapide, fixe Émi.

— Émi, reviens vers moi !

Elle tourne son regard vers Karl.

— Karl ! Il faut que tu coordonnes nos actions !

Trois grikans encerclent Karl qui se met à agiter son épée dans tous les sens. Shana fixe leurs yeux ocre caverneux et effectue un tir puissant qui perfore un grikan en pleine tête pour protéger Émi qui court vers Alain.

— Émi, reviens !

Shana se fixe sur un grikan, leur peau grisâtre est couverte de cicatrices. Ils sont petit, mais agiles et bien musclés. Rapidement, deux d'entre-eux bloquent Émi en riant avec un air cruel.

— Dote akkuri, tak fei fem, gar fei fim.
Attaquer ensemble, tuer les hommes, garder les femmes.

Bien que leur langue me soit inconnue, ma compréhension en est parfaite.

Ses doigts bande la corde en maintenant la flèche, qui se propulse avec une légère courbure avant de perforer la cuisse d'un grikan que Karl achève d’une décapitation.

D'un ton sec et ferme, Shana hurle en direction de Karl.

— Ressaisis-toi, on a besoin d’instructions précises !

Karl regarde Émi qui est bloqué par plusieurs grikans.

— Émi, utilise ta foutue magie !
— Je ne peux pas sans mon bâton !

Karl hurle en direction d'Alain qui est déjà loin.

— Bordel Alain, qu’est-ce que tu fous !

Alain continue de courir sans répondre, les gestes de Karl ralentissent.

Brusquement, une flèche frôle le visage de Shana, puis d’autres tirs atterrissent vers ses pieds. Elle recule rapidement, alors qu'au loin Alain crie de douleur après avoir trébuché sur une pierre. Très vite il crie de peur entouré par plusieurs grikans.

— Me touchez pas, sale monstre !

Sa gorge est tranchée d’un geste vif par l’épée d’un grikan et son sang se répand sur le sol.

— Jaat tak luuma.
J’ai tué l’humain.

Grag rit en dansant, tandis que les cris de tristesse d’Émi retentissent.

— Alain !

Elle traverse la clairière en passant proche des grikans qui rient. Karl, encerclé et agite son épée dans le vide avec des mouvements désordonnés. Shana tout en observant reste en mouvement pour esquiver l’archer qui décoche ses flèches à vive allure.

— Vous approchez pas bande de monstres !

Karl hurle de rage, Émi bafouille de tristesse.

— J’arrive, petit frère… Ça va aller, je vais te ramener à la maison…

Shana décoche une série de flèches vers l’archer, l'une le touche à la jambe, l'autre en plein cœur. Au même moment, elle voit le corps de Karl s'écrouler dans une mare de sang.

J’aurais dû les repérer plus tôt ! Comment ai-je pu être aussi stupide ?

Les sensations de Shana s'estompe et celles de Michel prennent le relais.