Avec un grand sourire, il avance d’un pas calme vers l’entrée de Hanakaze.

Son regard se pose sur Aya qui est adossée contre le pilier droit.

Avec des yeux pétillants, elle court dans sa direction et lui saute au cou.

Sans vaciller, il lui caresse la tête d’une main, puis la repose doucement.

Il s’agenouille à sa hauteur avant de prendre un ton calme.

— Alors, comment s’est passée l’école ce matin ?

— Je n’y ai pas été !

Elle réplique avec énergie tout en sautillant sur place, puis stoppe son mouvement.

D’un léger recul, Aya fouille dans son sac et tend un gros pot dont le contenu est rouge ambré.

— Je voulais te préparer ce cadeau !

Michel le saisi et le glisse dans ses affaires.

— Je suppose que ce n’est pas si grave.

Il se relève et tend sa main gauche à Aya.

— Tu veux m’accompagner chez Etsuko ?

— Avec plaisir !

Alors qu’ils se mettent en route, Aya fixe Michel.

— Tu sais… Maman, cultive les fleurs elle-même pour les apinas.

— Katsumi m’en a déjà parlé, tu peux me rappeler pourquoi ?

— Parce que les apinas aiment manger plein de variétés.

— Est-ce qu’il y a d’autres raisons ?

— Oui, c’est aussi pour produire des miels uniques.

Le regard d’Aya se fixe sur l’armure de Michel, mais elle n’en parle pas…

Elle regarde son épaule bandée et baisse les yeux. Michel l’observe avec calme.

— Quelque chose ne va pas ?

Elle le fixe du regard.

— Tu n’as pas mal ?

— Si, mais ce n’est pas une blessure trop grave.

— Elle va vite guérir ?

— Je dirais une semaine, voire deux.

— Ça te gêne ?

— Un peu, mais rien de dramatique.

De nouveau souriante, Aya commence à siffloter.

Cela laisse Michel sourire pendant qu’il serre légèrement les dents.

Je suis content que papa m’est appris à gérer la douleur. Je passerai chez Yumi plus tard.

Un merle picore le sol et saisit un ver…

La nature ne nous attend pas pour vivre, c’est ce qu’aime répéter Mizuki.

Il fixe une légère seconde l’oiseau mangé avant d’avancer d’un pas assuré.

Ses sensations s’effacent et mes perceptions se connectent aux sens de Shana.