Le lundi matin avait ce goût fade et trop tôt que Maya détestait. Le ciel de Los Angeles était gris, les couloirs bruyants, et son livre à peine entamé.
Tout aurait pu rester banal, jusqu’à ce que Mme Rowan entre en classe avec ce sourire étrange. Celui qui sentait les projets pédagogiques surprises.

« Bonjour à tous ! J’ai une nouvelle passionnante à vous annoncer. »

Des soupirs s’échappèrent un peu partout dans la classe. Maya, elle, sentit une alerte rouge intérieure s’allumer.
Rien de « passionnant » ne sortait jamais de la bouche d’un professeur à huit heures du matin.

« Cette année, notre district organise un Concours de Lecture Inter-Collèges. Deux élèves représenteront Jefferson. Ce sera un mélange de lecture expressive, d’analyse littéraire, de créativité et de… performance. »

Performance. Le mot qu’il ne fallait pas. Maya sentit son estomac se crisper.

Mme Rowan poursuivit, imperturbable :
« Et j’ai déjà choisi l’une de nos deux représentations. Elle est brillante, investie, et probablement la seule élève que je croise en train de lire Jane Eyre à la pause déjeuner… Maya Lee. »

Des regards se tournèrent vers elle. Maya devint rouge instantanément. Elle se leva machinalement, un « merci » à peine audible échappant de sa bouche.

Mais ce n’était pas fini.

Mme Rowan ajouta, les yeux pétillants :
« Son binôme sera… Leo Carter. »

Maya se figea. Elle tourna lentement la tête vers lui.

Leo, qui était en train de griffonner quelque chose dans son cahier, releva la tête, surpris. Il haussa les sourcils.

« Pardon ? »

« Félicitations, Leo, » dit la prof. « Tu es l’un des élèves les plus à l’aise à l’oral, tu as une excellente mémoire, et je suis persuadée que tu vas briller. »

Leo se tourna vers Maya.
« Toi ? Et moi ? Dans la même équipe ? »

Elle plissa les yeux.
« Je refuse. »

Mme Rowan croisa les bras, avec son air de "on-ne-négocie-pas-avec-les-terroristes".

« Ce n’est pas une punition. C’est une chance. Vous deux avez des forces différentes. Ensemble, vous serez formidables. »

Leo se pencha légèrement vers Maya.

« Ça va être long. »

Maya répondit en chuchotant :
« Très long. »