Le tic certain de la première horloge régulait la pièce, suivi du tac saccadé de la deuxième. Dans les tasses, le thé était déjà froid. Ils étaient deux, en miroir, assis sur deux fauteuils, en vis-à-vis. Deux lames de rasoir pour sourire ; deux mains enserrées autour de deux pommeaux de canne. Et les tasses étaient au nombre de trois.

• Combien de temps, encore, mon frère ?

Un regard à l’horloge en face de lui, l’autre soupira :

• Une minute.
• C’est trop long.
• La patience ne fut jamais ta principale vertu, mon frère.
• Qui parle ?

Les sourires s’élargirent ; d’un même geste, ils décalèrent la canne contre le bord du fauteuil, portèrent leur tasse à leurs lèvres, burent le thé froid. Une âme frappa à la porte, et un de leurs hommes entra :

• Il est arrivé, boss.
• Bien. Ensembles, sur un même ton de voix : faites-le entrer.

Et à ces mots, l’individu entra. Il avait un physique banal, celui d’une personne habituée au combat, désormais biberonnée au confort. Un visage immémorable. Un regard quelconque – et les deux hôtes se levèrent, en chœur, et le messager referma la porte.

• C’est un plaisir…
• …mage Aymerick Ralten.

Leurs voix grésillèrent dans la pièce exiguë :

• Enchantés ! Comment se passe votre journée ?
• Kaël nous a échappé.

Les deux hommes se regardèrent. Tous deux étaient habillés d’un gilet et d’un pantalon blanc, d’une chemise et de gants noirs. Leur regard sombre tranchait la clarté joviale de la pièce, leur peau luisait lorsque le soleil se reflétait sur l’un des miroirs – et leur interlocuteur n’aurait su jurer lequel était lequel, et où se trouvait leur véritable apparence dans l’infinité de leurs reflets. Tous deux éclatèrent de rire, et les glaces parurent grésiller.

• Alors il viendra ce soir à notre vente.
• Celle du mercredi, jour du commerce…
• … Mercuri dies.
• Qu’avez-vous dit ?

Ils levèrent les yeux au ciel.

• C’est du latin. Mais soit, s’il vient…
• Vous devez vous assurer qu’il ne s’échappe pas. Il est extrêmement instable ; il a tué plusieurs de nos hommes.
• Oooh il ne s’échappera pas ! sourire. Mais c’est certain que le travail d’incapables du gouvernement ne doit pas être très efficace face à notre oisillon.
• …oisillon ?
• C’est une longue histoire. Ne vous inquiétez pas.
• M’inquiétez ? l’invité semblait de plus en plus agité. Vous ne comprenez pas : si vous échouez, les répercussions pourraient définitivement faire éclater la guerre entre Gallaun et Shaira. Je dois assurer ma position au conseil de ce soir, mais si vous n’êtes pas capables d’arrêter…

Silence. Quatre yeux fixaient le visage lambda et hautain de cet homme : deux paires aux prunelles mortelles et lugubres. Deux bouches fines, si fines sur cette peau albâtre, qu’elles auraient semblé sculptées pour les dieux. Et quand ces bouches s’agitèrent, l’unique point de beauté qui abîmait ces deux visages marmoréens bougea avec elle, planté en leur coin.

• N’oubliez pas nos lois…
• N’oubliez pas notre marché…
• N’oubliez pas cette justice sur laquelle vous ne pouvez plus compter…
• Car vous traitez avec nous : et si nous devions couler… un sourire ; aucune hésitation : vous couleriez avec nous.
• Je sais, je…
• Un accord est un accord : nous vous aiderons à attraper le Corbeau. Vous, veillez à ce qu’aucun rouage ne vienne perturber notre plan. Compris ?

Le mage déglutit ; le mage hocha, doucement, de la tête. Les deux, en chœur, se rassirent dans leurs deux fauteuils, et chacun s’empara délicatement, d’un mouvement de la main qui se dépliait du petit doigt à l’index, de sa tasse de thé. Froid.

• Alors nous vous souhaitons une bonne soirée, cher Ralten.
• Nous ne voudrions pas que vous soyez en retard pour votre conseil.

Alors l’invité comprit, recula et s’éclipsa avec le silence, et sa crainte.