L’après-midi, j’arrive à la bibliothèque un peu en retard parce que j’ai fait un détour par le convenience store pour acheter des choco pie, des gâteaux moelleux fourrés à la guimauve et enrobés de chocolat.

J’aperçois Mina de dos, alors je m’avance jusqu’à la table où elle est assise. Je pose ensuite ma main sur sa tête. Elle sursaute et se retourne, m’observant attentivement.

— Coucou, lance-t-elle d’un ton enjouée.

— Salut, ça va ?

Je m’assois et sors mes affaires.

— Oui, et toi ?

— Oui… Tu es moins fatiguée qu’hier ?

Elle hausse les épaules puis attrape un cahier devant elle, l’ouvrant à la troisième page. Je reconnais le cours d’anglais que nous avons fait jeudi.

— Alors voilà… Je n’ai rien compris… J’ai pourtant relu la leçon plein de fois !

Je souris et sors de mon sac les choco pie.

— Mange. Ça t’aidera à te concentrer.

Hésitante, elle accepte la pâtisserie.

— Merci…

— Sinon, y a rien à comprendre… En fait, c’est très simple, le comparatif. Quand un adjectif est court, soit une syllabe ou deux, on ajoute -er à la fin et ensuite on met le mot « than ». Par exemple, pour dire « La Russie est plus grande que la Corée du Sud », on dira « Russia is bigger than South Korea ».

Je lui explique les autres points du comparatif, notamment avec « best » qui devient « better » et « bad » qui devient « worse ». Mina hoche la tête puis attrape son stylo.

— Maintenant, je vais essayer de faire les exercices.

J’hésite un peu avant de lui poser une question :

— Mais j’y pense… On voit ce point de grammaire au collège… Tu n’avais jamais compris ?

Elle relève la tête vers moi, gênée. Elle détourne le regard et mord sa lèvre, avant de souffler :

— Je n’ai pas pu suivre tous les cours, et mes camarades n’ont pas toujours pris le temps de tout réécrire pour moi. Les professeurs ne pouvaient pas refaire leurs cours juste parce que j’avais été absente, donc ils me demandaient de rattraper avec mes voisins de table, mais ils refusaient… Enfin, on ne m’aimait pas trop au collège.

Mina dissimule son visage derrière ses mains.

— Pardon, je sais pas pourquoi je te raconte ça.

— Non, c’est pas grave… Si tu as besoin de parler un jour, je suis là. Je sais qu’on est pas forcément très proches, mais si tu n’as personne d’autre…

Elle hoche la tête, les joues quand même rosies. Je lui souris avant de lui tendre une nouvelle pâtisserie.

— Merci…

* * *

Nous quittons la bibliothèque deux heures plus tard. Comme il n’est que seize heures, je propose à Mina d’aller nous promener un peu. Après avoir demandé l’autorisation à ses parents, elle suggère d’aller dans un centre commercial.

Nous rejoignons donc le Parnas Mall, à trente minutes en bus. Nous déambulons dans l’immense galerie. Des publicités sont diffusées sur des écrans immenses, comme des come-back de groupes de K-pop, des annonces pour un nouveau produit cosmétique ou encore la sortie d’une nouvelle série avec un acteur connu. Nous prenons les escaliers pour monter au premier étage. Mina s’arrête un instant, légèrement essoufflée. Inquiet, je la fixe.

— Tu es sûre que ça va ? On peut s’arrêter un moment.

— De… quoi ? halète-t-elle. Oui… je… ha… Je ne suis pas… ha… trop habituée à… ha… faire du… sport…

Elle s’appuie contre la rampe d’escaliers et se penche un peu en avant.

— Mina, on a monté seulement quelques marches.

— Je… je sais… Je dois… être encore malade… un petit peu…

Elle met sa main sur sa poitrine et souffle doucement.

— D’accord… N’hésite pas à me dire si tu veux faire une pause.

Elle hoche la tête puis se redresse lentement, grimaçant. Nous passons devant un bubble tea shop et je lui propose d’en prendre. Elle accepte, nous entrons donc dans la petite boutique. Les murs rose nacré sont décorés de petites lampes en formes de boules et des fleurs de cerisiers blanches ont été dessinées dans les coins. Les tabourets en cuir pastel font face à des tables en bois clair, avec des petites plantes vertes dessus.

Au comptoir, à côté des différentes tailles de gobelets et d’une ardoise où sont écrits les goûts de bubble tea, se trouve une vitrine par laquelle on peut voir des petites sucreries.

Un homme approche pour prendre notre commande. Mina choisit un bubble tea au lait avec des perles de tapioca au sésame noir. J’en prends un aux raisins blancs et à la pêche. Le vendeur nous tend nos boissons avant de nous réclamer l’argent.

— Je paye, souris-je.

— Non, moi.

— Mais non, j’insiste.

Trop tard, Mina tend un billet de dix-mille wons et deux billets de mille wons*. Nous sortons du bubble tea shop et je rends la monnaie à la jeune fille.

— Garde ton argent, répond-elle en glissant la paille dans sa bouche.

Je soupire mais obéis. Nous rejoignons ensuite une friperie. Nous nous amusons à essayer des vêtements, faisant des ensembles horriblement laids. Je prends quelques photos de Mina, qui a décidé d’assembler un jean à une robe. Elle rit puis les retire, reprenant son short et son t-shirt.

* * *

Il est dix-neuf heures quand nous quittons le Parnas Mall. Je regarde autour de nous, repérant un restaurant de tteokbokkis**.

— Viens, je t’invite, indiqué-je en désignant le restaurant.

— C’est gentil, mais il se fait tard… Tu dois rentrer chez toi, non ?

Je hausse les épaules.

— Non, j’ai encore du temps.

— D’accord…

Mina tire sur ses manches pour recouvrir ses doigts avant de me suivre jusqu’au petit restaurant. Nous entrons à l’intérieur, où il fait plutôt chaud. Une odeur sucrée et pimentée nous accueille. Il y a quelques étudiants, des couples âgés et même des familles. Nous nous installons sur une table basse puis attendons qu’un serveur vienne prendre notre commande.

— Est-ce que tu supportes bien la nourriture épicée ? questionné-je.

— Assez, oui… Et toi ?

— Oui.

Nous prenons donc le menu C. Ce n’est pas le plus épicé mais il est déjà très piquant, avec une grande quantité de sauce pimentée. Mina ajoute une carafe d’eau et quelques banchans de légumes.

— C’est quoi, ton plat préféré ? demande-t-elle en picorant des chips de crevettes le temps que nos tteokbokkis arrivent.

— Probablement le bulgogi***...Et toi ?

Mina prend quelques minutes pour réfléchir. Ses yeux se perdent dans le vide et ses lèvres bougent légèrement. Elle finit par poser son regard sur moi.

— J’adore le japchae****.

Je hoche la tête. Le serveur arrive et dépose la carafe d’eau, l’assiette de tteokbokkis et les petits pots de légumes. Nous le remercions puis commençons à nous servir, mêlant nos baguettes dans le plat.

Mina tousse un peu et se sert un verre d’eau, les joues rougies par le piment.

— J’aime beaucoup Séoul, argue-t-elle en observant les lumières qui s’allument à l’extérieur.

— Suwon n’est pas mal non plus, réponds-je tout en mettant un tteokbokki dans ma bouche. J’ai déjà visité la forteresse Hwaseong.

— C’est vrai ? Quand ça ?

— Je devais avoir dix ans. C’était il y a assez longtemps.

Elle acquiesce avant de prendre quelques pousses de soja. La cloche tinte, indiquant l’arrivé d’un nouveau client. Je jette un rapide regard à la porte avant de recentrer mon attention sur mon amie, qui tremble légèrement.

Il fait pourtant super chaud…

Quand elle remarque que je la fixe, elle plaque un léger sourire sur son visage et tapote ses deux joues.

— Mon visage brûle ! s’exclame-t-elle. C’est très désagréable. Ça me fait toujours ça quand je mange épicé.

— Tu veux aller dehors pour te rafraîchir un peu ?

— Finissons d’abord de manger, répond-elle en saisissant un nouveau tteokbokki.

Je lui sers quand même un nouveau verre d’eau pour qu’elle puisse s’hydrater.

— Excusez-moi, vous êtes son copain ?

Je lève la tête et aperçois un lycéen qui regarde Mina et moi. Sans aller jusqu’à dire qu’il est très beau, il n’est pas si mal non plus. Il doit avoir un peu de succès dans son lycée.

— Non, pas du tout, souris-je.

— Ah oui ? Alors…

Gêné, il tend son téléphone portable vers Mina.

— Je… Vous êtes tout à fait mon style… Est-ce que ce serait possible d’avoir votre numéro ?

Mon amie rougit subitement et baisse les yeux. Elle remet une mèche de ses cheveux derrière ses oreilles en secouant négativement la tête.

— Désolée…

— Ce n’est pas grave… Bon appétit !

Un peu déçu, le lycéen repart vers ses amis, qui rient. J’entends quand même quelques commentaires sur Mina :

— Pourquoi elle te prend de haut alors que ça se voit qu’elle a fait de la chirurgie ?

— Pff, je suis sûr qu’à force d’entendre ce genre de choses tous les jours, elle a pris la grosse tête.

— Franchement, elle n’est pas si belle que ça. Elle devrait se regarder dans un miroir.

— De toute façon elle est trop maigre. Tu veux pas sortir avec un tas d’os, Minhyung, n’est-ce pas ?

— M’en parle pas, haha.

Je fronce les sourcils et me mets debout, indiquant à mon amie de faire de même. Tout en fusillant du regard la bande de garçons, je retire ma veste pour la poser sur les épaules de Mina, et je récupère ma casquette dans ma poche pour la visser sur sa tête et dissimuler son visage. Nous regagnons la caisse pour payer puis nous quittons le restaurant.

Silencieusement, nous nous éloignons du centre de Gangnam, rejoignant notre lotissement. Une petite bruine tombe, il n’y a quasiment personne dans la rue.

— Ne les écoute pas. Ils ont juste été blessés dans leur ego parce que tu as refusé.

Mina sourit et relève un peu la visière de la casquette.

— Ils ont raison, non ?

Je hausse les épaules, un peu triste pour elle. Pourtant, son sourire s’agrandit et elle penche la tête sur le côté, amusée.

*Soit un total de 12 000 wons, environ 7€.

**Hors-d’œuvrecoréen à base de galettes de riz et de sauce pimentée.

***Viande marinée puis grillée, généralement du bœuf ou du porc. Elle estsouvent accompagnée de riz et de légumes.

****Soupe de nouilles de patates douces avec un assortiment de légumes, de champignons, de viande et d’huile de soja