Je suis à peine en train de ranger mes affaires de cours que Minji et Hyesung passent la tête par la porte de la classe. Ils font un grand coucou à Jiwon, tout sourire, avant de s’avancer dans la salle après s’être assurés que le professeur n’était plus là.

— Ça vous dit d’aller faire un karaoké ? Je connais un noraebang pas loin, propose Hyesung.

— Oui ! s’exclame Jiwon. Tu viens avec nous, Mina ?

La concernée relève la tête de ses affaires. Bien que toujours un peu pâle, elle semble en meilleure forme que ces derniers jours.

— Euh… Je ne sais pas trop… J’ai un rendez-vous à dix-neuf heures.

Minji lui donne un petit coup de coude.

— Un rendez-vous, hein ? Avec qui ?

— Chez le médecin, répond-elle simplement.

— Pour ta visite annuelle ? questionne Hyesung.

Mina hausse un sourcil puis opine du chef, les joues rouges.

— Oui, c’est ça.

— Bah, on a encore le temps, non ? ajoute Jiwon. Viens t’amuser avec nous, même si ce n’est qu’une demi-heure.

— Ok, allons-y.

Nous sortons donc tous les cinq du lycée, direction le noraebang. Hyesung, Minji et Jiwon marchent devant Mina et moi. Ils rient et se taquinent, j’ai presque l’impression que l’on n’entend qu’eux dans la rue.

Je tourne la tête vers mon amie, qui avance assez lentement. Voyant à nouveau un léger essoufflement chez elle, je demande :

— Tu ne serais pas asthmatique ?

Mina lève ses yeux vers moi et secoue la tête.

— Non… Je suis juste un peu fatiguée, ces derniers temps.

— D’accord.

Je commence à détourner les yeux lorsque je remarque une légère tâche d’un violet un peu jauni sur son bras. Je m’apprête à lui demander ce qui lui est arrivé mais elle tire sur la manche de sa chemise, dissimulant l’ecchymose.

J’espère qu’elle n’a pas de problèmes avec quelqu’un.

Je n’ai pas le temps d’y réfléchir plus profondément car nous arrivons devant le karaoké. Les lettres lumineuses tracent les caractères du mot noraebang. Nous pénétrons dans le hall sombre, avec seulement des petites lumières, comme dans une boîte de nuit. Ça sent les fritures et le cuir, et une télé diffuse un survival show* de K-pop. Le gérant du karaoké est assis sur une chaise, visionnant l’émission.

— Bonjour !

Il lève ses yeux vers nous et marmonne une réponse, faisant rouler sa chaise jusqu’à l’ordinateur. Jiwon s’occupe de réserver une salle pour une heure. Le gérant nous indique la pièce 12 puis nous désigne le couloir à emprunter.

Minji ouvre la porte, révélant une assez grande salle avec trois canapés qui forment un rectangle, un prompteur, une tablette et une télécommande. Les lumières sont tamisées, ici aussi. Je me laisse tomber sur un des canapés gris tandis que Hyesung sélectionne une chanson.

— Viens, on chante un truc Mina, lance Jiwon en saisissant notre nouvelle amie par le bras. Tu chantes bien ? Je suis sûre que tu as une voix d’ange !

— Euh…

Ma meilleure amie ne lui laisse pas le temps de répondre. Elle se lève, saisit la tablette pour changer de musique sous le regard assassin de Hyesung.

— C’est Breathe de Lee Hi, tu connais, non ? continue Jiwon en s’emparant d’un micro pour le fourrer dans les mains de Mina.

— Pas vraiment…

— Bah, essaye, c’est juste pour s’amuser !

Hésitante, Mina se met debout et s’avance jusqu’au prompteur. Je jette un petit regard à Jiwon, m’assurant qu’elle n’essaye pas de ridiculiser la jeune fille. Elle se contente de m’offrir un sourire sincère avant de désigner notre amie.

Bon…

La voix de Mina est tremblante. Sans aller jusqu’à dire qu’elle chante très bien, elle s’en sort quand même pas mal. Elle finit par reposer le micro et à frotter son front.

— Je n’y arrive pas, lance-t-elle avec un petit rire nerveux.

— Ah oui ? Alors va chercher des petits trucs à manger, demande Minji. Jaehyun, tu l’accompagnes ?

— D’accord…

Mina et moi sortons de la salle et avançons dans les couloirs à pas feutrés. Nous regagnons le hall, où la jeune fille observe ce que le distributeur automatique propose. Elle sélectionne deux paquets de shrimp crackers, des genres de chips à la crevette, et des bonbons aux raisins verts. Elle prend aussi cinq cannettes de thé à la pêche.

— Tu vas me laisser payer, cette fois-ci ? demandé-je.

— Non, répond-elle avec un sourire, insérant des billets dans la machine.

En attendant que le distributeur sorte tout ce que nous avons commandé, je m’appuie contre le mur et croise les bras.

— Tu te plais, ici ? Je crois que je ne t’ai jamais demandé.

Mina hausse les épaules et récupère la première cannette.

— Oui, ça va. Vous êtes sympa. Je suis contente d’avoir trouvé un groupe d’amis. Au début, je croyais que Jiwon-eonni ne m’aimait pas trop, mais au final elle est gentille.

Je souris.

— Jiwon aime bien critiquer, mais il ne faut pas écouter ce qu’elle dit.

— J’ai fini par le comprendre… Vous vous connaissez depuis longtemps ?

— Depuis notre entrée au lycée. Minji aussi.

Mina hoche la tête, un petit sourire étirant ses lèvres.

— Il est marrant, lui.

— Ah oui ? J’aurais plutôt dit « chiant ».

Elle lève les yeux au ciel et me tend le paquet de shrimp crackers.

— Arrête…

Je prends le paquet et l’ouvre en silence. Mina récupère les dernières cannettes et les coince entre ses bras.

— Tu veux goûter les bonbons aux raisins ? Ils sont bons, je crois.

— Je te fais confiance.

J’en saisis un et le mange lentement, avant de hocher la tête. Mina sourit timidement puis nous reprenons notre chemin dans le couloir. Les basses d’une chanson d’une autre salle résonnent, et les lumières du plafond clignotent en violet et bleu.

Arrivés devant la salle 12, mon amie s’arrête un peu pour reprendre son souffle. Je fronce les sourcils.

— Ça va ?

— Oui… T’inquiète pas… Il fait juste un peu chaud, ici.

— Heureusement que tu vas voir le médecin tout à l’heure, tu n’as pas l’air en forme. N’oublie pas de lui en parler.

Elle se raidit mais ne dit rien, poussant la porte.

— Enfin ! s’exclame Minji en se levant pour m’arracher des mains les bonbons.

Hyesung sourit tandis que Mina lui tend une cannette. Jiwon, elle, reste sur son téléphone, étrangement orienté vers notre nouvelle amie. Pourtant, lorsque je jette un regard à son écran, je la vois simplement sur une application de messagerie.

— Allez, chantons un truc ! s’écrie Minji.

Il attrape Hyesung par le bras pour aller chanter quelques tubes avec lui. Après ça, ils se laissent tomber, épuisés. Mina consulte son téléphone et se lève précipitamment. Elle se retient au mur, marmonnant « Tu aurais dû te lever plus lentement, idiote », puis elle récupère son sac de cours.

— Je vais devoir y aller, mon père m’attend… C’était sympa, à demain.

— Tu veux que je t’accompagne ? proposé-je en la scrutant.

Il ne faudrait pas qu’elle fasse un malaise le temps de regagner le parking. Pourtant, elle décline ma proposition.

— Non, non… Merci, mais ça ira. J’y vais… On se voit au lycée.

Elle s’incline puis disparaît de la salle presque en courant. Je souris et pousse un petit soupir. Voyant Minji me fixer, un sourcil haussé, je penche la tête sur le côté.

— Quoi ?

— Y a un truc entre toi et Mina ?

Même si ce n’est pas le cas, je rougis, gêné d’aborder ce genre de sujets. Minji interprète mal mon malaise et crie :

— Ah, je le savais ! Alors, elle te plait ?!

— Hm ? C’est vrai que t’avais dit qu’elle était belle, ajoute Jiwon malicieusement.

— Mais calmez-vous, puisque je vous dis qu’il n’y a rien.

— D’accord… marmonnent mes meilleurs amis, peu convaincus.

Hyesung se contente de pouffer de rire, ses yeux brillants posés sur Minji.

*Une émission de télé-réalité qui met généralement en compétition un groupe de candidats ou d'équipes, progressivement éliminés jusqu'à ce qu'un ou plusieurs gagnants soient désignés .