L’épouvantail se penche vers les citrouilles qu’il caresse d’une main douce. Le champ est envahi par les cucurbitacées, pour la plus grande joie des enfants, car Halloween s’approche à grands pas.

Caspian se détache du morceau de bois qui le retient, faisant s’envoler de jeunes moineaux et les corbeaux, jusqu’alors perchés sur ses bras étendus à l’horizontale.

L’homme de paille fait quelques pas, ferme la barrière blanche derrière lui et s’enfonce dans la forêt qui borde la maison de briques rouges.

C’est une belle journée d’automne, et le soleil laisse passer ses rayons à travers le feuillage ocre des hêtres et bouleaux. Sur le chemin de terre, des chrysanthèmes poussent entre deux brins d’herbe. Caspian penche sa tête jaune en arrière et respire à grande goulée l’odeur de champignons et humidités qui règnent entre les arbres.

L’épouvantail aime ses moments où il peut bouger. Il passe plusieurs heures par jours attaché à un piquet de bois sans pouvoir se dégourdir les jambes et cela lui pèse. De ses yeux en boutons noirs, il ne peut que fixer la forêt en rêvant d’y vivre de fantastiques aventures. Aussi, à chaque fois que le propriétaire de la maison part au marché vendre ses fruits et légumes de saison, Caspian en profite pour s’échapper et se promener.

Il longe une rivière à l’eau claire où nagent de petits Goujons. Caspian continue jusqu’à un verger où il ramasse une pomme bien rouge. Il la croque et sent l’acidité à peine sucrée envahir sa bouche de paille.

Il décide de continuer encore un peu sa balade, avant de faire demi-tour et rentrer à la maison. L’après-midi touche à sa fin, le soleil se fait plus et l’air se rafraîchit. Il croise un groupe d’enfants chaudement emmitouflés dans des manteaux, avec pour certains, des bonnets avec un pompon sur le dessus, tandis que d’autres préfèrent l’écharpe en laine, nouée autour du cou.

Poliment, fillettes et garçons le saluent.

— Bonjour, monsieur l’épouvantail.

L’homme en paille leur fait une révérence en ôtant son chapeau. Amusés, les enfants éclatent de rire. Caspian remarque alors que beaucoup portent des paniers en osiers. Curieux, il demande :

— Qu’avez-vous trouvé ?

Un jeune garçon lui tend sa cueillette. L’épouvantail y jette un coup d’œil et secoue la tête.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ben, des châtaignes, répond une petite fille.

— Oh non ! J’en ai déjà vu et ce n’est pas ça, affirme Caspian.

— C’est normal, explique un enfant. Celles que nous avons ramassées ont encore leur bogue.

Ravi, Caspian en touche une et remarque :

— C’est la première fois que j’en vois ! Aïe ! Ça pique !

— Oui, la bogue protège le fruit. Tu en veux ? La châtaigne c’est très bon une fois grillée.

— C’est gentil, mais je ne me nourris que de pommes et de graines d’oiseaux.

Une légère brume s’échappe du sol, entourant les pieds des marcheurs et cachant le sentier.

— Vous devriez rentrer, s’inquiète l’épouvantail. La nuit tombe vite en octobre.

Les enfants font un signe de la main à leur nouvel ami et s’éloignent en chantonnant de jolies comptines. Caspian lui-même prend le chemin du retour. Une brise légère se lève et les feuilles mortes tourbillonnent dans la nappe vaporeuse. L’ombre du soir s’étend lentement sur le paysage. Un lapin sort d’un terrier tandis qu’au loin un hibou hulule. L’homme de paille est soucieux. Il craint que le propriétaire de la maison ne soit déjà rentré et n’ai constaté son absence. Il hâte le pas, du foin s’échappant de sa veste en tissu de mailles fin. De loin, il distingue de la fumée sortant d’une cheminée et de la lumière transparaître à travers les fenêtres. La lune se lève, éclairant d’un halo blanchâtre la nature environnante. Caspian aperçoit la barrière, et dans le champ… un épouvantail. L’homme de paille s’arrête instantanément. S’il avait un cœur, celui-ci battrait à mille à l’heure. Il entend alors une voix tout près de lui.