— Asseyez-vous.

Sec. Comme le ton de sa mère quand elle l’avait surpris avec le fils cadet du voisin. Frodon fronça les sourcils, pourquoi ses souvenirs refaisaient-ils surface ? Toutefois, il obéit.

— Déroutant, non ?

— Plutôt. Que dois-je faire ?

— Vous êtes impatient, Frodon Marcos.

— Vous ne vous êtes toujours pas présentés.

— Y suis-je obligé ?

Son interlocuteur l’agaçait. Frodon demeura impassible. Il devait être plus malin que son adversaire.

— Répondez à mes questions, Frodon Marcos. Si vous réussissez, vous passez à la prochaine étape, sinon vous avez un gage.

— Très bien.

Cela sonnait drôlement facile dit comme ça. Le Capitaine se faisait, néanmoins, pas d’illusion. La difficulté se cachait dans la simplicité.

— Qui a des villes, mais pas de maisons ; des forêts, mais pas d’arbres ; et des rivières, mais pas d’eau ?

— Une carte.

— Bingo, Capitaine. Un point pour vous. Je suis là une fois dans une minute, deux fois dans un moment, mais jamais dans mille ans. Qui suis-je ?

Frodon plissa les yeux. De quoi parlait-il ?

— Tic, tac, cher capitaine.

— Laissez-moi du temps.

— Tic, tac, cher capitaine.

— Vous n’avez pas parlé de temps imparti.

— Tic, tac, cher capitaine.

Frodon grinça des dents. Il serra ses poings. À deux doigts de l’envoyer dans les orties de sa grand-mère.

— Je ne sais pas.

— Un point pour moi, Capitaine. J’ai des clefs, mais je n’ouvre pas de serrures. Qui suis-je ?

Frodon soupira. Cette épreuve allait être longue. Les devinettes, ça n’avait jamais été son truc.