Ce récit prend place dans la Rome antique, à la fin du Ier et au début du IIe siècle apr. J.-C., une époque marquée par l’expansion implacable de l’Empire romain et ses affrontements incessants avec les peuples voisins.

Parmi ces peuples, les Daces, guerriers redoutables et aguerris, occupaient la Dacie — une région s’étendant sur l’actuelle Roumanie, ainsi que sur des portions de la Moldavie, de la Hongrie et de la Serbie. Leur royaume, sous les régnes de Burebista et Décébale, était célèbre pour ses montagnes, ses cités fortifiées et, surtout, pour sa résistance farouche face à l’envahisseur romain.

Les guerres daciques (85-89 et 101-106 apr. J.-C.), menées par l’empereur Trajan, culminèrent avec la chute de Sarmizegetusa et l’intégration de la Dacie dans l’Empire romain.

Bien que cette histoire soit une fiction, toutes les descriptions de la vie quotidienne romaine, des rites, de l'architecture, des coutumes et des pratiques dans ce roman sont authentiques.