Hora quinta
Vers onze heures

La porte s’ouvrit avec un grincement presque imperceptible. Je levai les yeux de ma coupe de vin, savourant déjà le spectacle qui s’offrait à moi : Zalmo, poussé en avant par l’intendant, les chaînes de ses poignets cliquetant comme une musique à mes oreilles. Il entra d’un pas raide, la tête haute, mais je remarquai la façon dont ses doigts se crispaient autour des lanières de cuir qui lui entravaient les poignets. Il a peur. Non. Pas peur. Il a honte. Et c’était encore mieux.

— Laisse-nous, ordonnai-je à l’intendant sans quitter Zalmo des yeux.

L’esclave s’inclina et se retira, refermant la porte derrière lui. Le silence qui s’installa entre nous était chargé, presque électrique. Zalmo se tenait là, nu, huilé, enchaîné, ses muscles saillants sous la lumière tremblotante des lampes à huile. L’huile de cèdre faisait briller sa peau comme du marbre poli. Mon jouet.

Je posai ma coupe sur la table et me levai lentement, m’approchant de lui comme un chasseur approche sa proie. Il ne recula pas, mais je vis ses narines frémir quand je passai un doigt le long de son bras.

— Tu es encore plus beau comme ça, murmurai-je, ma voix à peine plus qu’un souffle.

Il me lança un regard noir, chargé de haine, mais je vis aussi autre chose : une lueur de curiosité, de défi, comme s’il se demandait jusqu’où j’oserais aller. Oh, je comptais bien lui montrer.

— À genoux, ordonnai-je, ma voix ferme mais calme.

Il hésita, ses mâchoires se contractant. Je souris. Il résiste encore. Tant mieux. Je voulais savourer cette résistance.

— Tu crois que c’est un jeu ? demandai-je en glissant ma main dans ses cheveux, tirant juste assez pour qu’il soit forcé de pencher la tête en arrière. Tu vas apprendre ce que signifie être à moi.

Ses yeux me défièrent, mais je vis une ombre de doute traverser son regard. Il sait qu’il est perdu. Et moi, je savais que j’allais gagner.

— Mets-toi à genoux, Zalmo, répétai-je, plus bas cette fois, ma voix caressant son nom comme une menace.

Un muscle tressaillit dans sa mâchoire. Puis, lentement, trop lentement, il plia les genoux et s’agenouilla devant moi.

Je souris, sentant une chaleur me monter en voyant ce guerrier, ce fier Dace, à genoux devant moi.

— Enfin, murmurai-je en caressant son visage, mes doigts glissant sur sa peau huilée. Maintenant, tu vas apprendre ce que signifie vraiment être mien.

Je le voyais trembler. Pas de peur, non. De rage. Cette rage qui faisait gonfler ses veines, qui crispait ses mâchoires, qui rendait ses yeux noirs encore plus brillants. Parfait. C'était exactement ce que je voulais : cette résistance qui ne faisait qu'attiser mon désir.

Je fis un pas en arrière pour mieux le contempler. À genoux devant moi, les épaules larges, le torse luisant sous la lumière des lampes. Il n'était plus qu'un corps, un beau corps musclé et fier, et j'allais en faire ce que je voulais.

— Tu détestes ça, n'est-ce pas ? murmurai-je en passant un doigt sur sa clavicule, descendant lentement vers son torse. Bien.

Ses muscles se contractèrent sous mon toucher, mais il ne recula pas. Bonne bête. Je sentis son souffle s'accélérer quand ma main effleura son ventre, puis plus bas, là où la toison sombre encadrait son sexe. Il serra les dents, mais je vis ses cuisses se crisper. Son corps le trahissait.

Je saisis son menton et forçai son regard à rencontrer le mien. La haine y brûlait, intense, pure.

— Embrasse mes pieds, ordonnai-je, ma voix basse et calme.

Un muscle tressaillit dans sa mâchoire. Il hésita, et je vis la lutte en lui : son orgueil de guerrier contre l'instinct de survie. Puis, lentement, trop lentement, il se pencha en avant et posa ses lèvres sur mon pied nu.

Je souris.

— Bravo, murmurai-je en caressant ses cheveux. Maintenant, tu vas apprendre ce que signifie vraiment être à moi.

Je reculai d'un pas et défis ma tunique, la laissant tomber sur le sol. Son regard, malgré lui, glissa sur mon corps. Il me déteste, mais il regarde.

— Allonge-toi sur le lit. Sur le dos.

Il obéit, chaque mouvement raide, chaque muscle tendu comme s'il luttait contre lui-même. Quand il fut étendu devant moi, nu, vulnérable, magnifique, je m'approchai et passai une main sur son torse.

— Maintenant, tu es à moi., dis-je en me penchant sur lui.