Le cœur du vaisseau grinçait comme un vieux manoir de l’espace.

Seth Karran glissait à demi accroupi dans un couloir de service étroit, une lampe frontale accrochée à son front et une clef plasmatique coincée entre les dents. Le plancher vibrait sous ses bottes, pulsant au rythme irrégulier des moteurs de l’Étoile Cendré, comme si le vaisseau lui-même tentait de retenir un râle.

Autour de lui, les conduits laissaient perler une sueur d’huile tiède. L’air sentait le cuivre chauffé, les joints brûlés et la solitude. Ici, pas de surface lisse, pas de technologie élégante. Seulement du câblage nu, des plaques fixées à la hâte, et des gribouillis faits au marqueur sur les parois. C'était son antre, son royaume déglingué.

Il atteignit enfin le module d’armement secondaire.

Une trappe grande ouverte, des fusibles noircis, et un câble fondu comme une racine calcinée. Seth soupira.

— Tu sais, Charly, un jour, je vais prendre un bain de méthane en direct. Et tu seras là à me rappeler que j’ai pas fait le plein d’antigel.

La voix de l’IA résonna dans le haut-parleur rouillé au-dessus de sa tête :

— Oh, ce sera un moment mémorable. Je choisirai une très belle citation funèbre pour l’annonce. Peut-être : “Ici gît Karran, tombé pour avoir méprisé la maintenance.”

— Tu sais que tu pourrais être drôle… si t’étais pas aussi convaincu que c’est toi l’humain ici.

— Je ne suis pas convaincu. J’en suis désolé.

Seth rit doucement en secouant la tête. Il retira le module grillé et le remplaça par une pièce de rechange rafistolée.

Une fois reconnecté, un faible bip confirma que le système redémarrait. Lentement.

Il resta là un instant, accroupi dans la pénombre, les paumes noircies par la suie technique.

Puis Charly reprit, plus neutre :

— Vous devriez jeter un œil au dernier balayage du radar. J’ai relevé une anomalie dans le champ de débris à votre poursuite.

Seth plissa les yeux. Il essuya ses mains sur son pantalon et se redressa.

— Une anomalie ? Du genre “va exploser” ou “va m’intéresser” ?

— Une signature énergétique partiellement calcinée. Résidus d’Urlaxite. Non naturelle. Très instable.

Seth monta d’un pont, enjamba deux câbles tendus et retourna dans le cockpit. Charly affichait déjà les données sur l’écran principal.

— Là, dit l’IA, pointant une tâche scintillante sur la carte. Probabilité de lien avec le Frelon : 84 %.

Seth grogna.

— Je croyais que t’aimais pas faire des suppositions.

— Je déteste ça. Mais j’aime encore moins avoir tort.

Il observa les données. La signature laissait une traînée, comme du sang coulant d’une entaille dans le vide.

— Le Frelon a saigné.

Charly acquiesça par un petit bip.

— Et vu l’état de ses moteurs au dernier contact, je doute qu’il ait pu aller bien loin.

Seth croisa les bras. Réflexion. Hypothèse. Possibilité.

— Alors il s’est caché. Ou il a trouvé un trou dans lequel mourir tranquillement.

— Ou il attend que vous baissiez la garde. Comme d’habitude.

Un long silence s’installa.

Puis Seth soupira.

— Prépare une extrapolation. Analyse la dérive. On part dans dix minutes.

— Et vos outils, Capitaine ?

— Je les reprends. Ils m’aiment plus que toi.

— C’est une relation malsaine. Je préviens les circuits d’appoint.

Pendant que le moteur principal chauffait, Seth fit le tour de la cabine.

Dans un coin, une vieille boîte de ration déformée. Un petit holoprojecteur rouillé affichait des fragments flous d’un visage d’enfant, à peine lisible. Il l’éteignit avant même que la première image complète n’apparaisse.

Dans ce vaisseau, chaque détail était une histoire. Une mémoire refusée à l’oubli. Des fragments du passé qui pesaient plus lourd que n’importe quelle cargaison.

Mais à cet instant, ce n’était pas la mémoire qui l’appelait.

C’était l’instinct.

Et Finn.