Alors qu’ils atteignaient les crêtes escarpées, le vent changea brusquement de ton, passant d'un sifflement à un hurlement lugubre qui fit dresser les poils sur les bras de Kyle. Ice s'arrêta net, ses yeux dorés scrutant les nuages noirs qui dévalaient les sommets avec une rapidité surnaturelle.

— Kyle, fabrique un abri, on doit s'abriter ! ordonna Ice d'une voix pressante.

Le guerrier s'immobilisa, protégeant Victoria du vent, mais il scruta le ciel avec hésitation.

— Pourquoi ? À part le vent, il n'y a rien, répliqua Kyle, ne voyant pas encore la menace de neige.

Ice se tourna vers lui, le visage marqué par une urgence absolue.
— Ce vent parle, Kyle ! Une tempête va s'abattre sur nous dans dix minutes et je te jure qu'elle va nous bloquer un bon moment !

Kyle ne discuta pas davantage. Connaissant l'instinct de la bête élémentaire, il s'approcha de la paroi de pierre brute qui bordait le sentier. Il plaqua ses mains nues contre la roche froide, fermant les yeux pour puiser dans son élément de terre. Sous l'impulsion de sa volonté, la montagne gronda sourdement, la pierre s'écartant pour former une cavité profonde et solide.

D'un geste vif, il poussa Victoria et Ice à l'intérieur du refuge improvisé. Une fois à l'abri, Kyle utilisa son pouvoir une dernière fois pour refermer l'ouverture, ne laissant qu'une simple brèche pour voir l'extérieur et laisser passer un filet d'air.

À peine le sceau de pierre fut-il terminé qu'un fracas épouvantable retentit dehors. Le blizzard frappa la paroi avec une violence telle que la grotte sembla vibrer. Le monde extérieur disparut instantanément derrière un rideau de blanc total.

Kyle s'installa lourdement au sol, le souffle court. Il sortit sa carte de cuir pour faire le point sur leur position. Son visage se décomposa en suivant les tracés sinueux qu'il avait choisis.

— Maudit soit ce détour... murmura-t-il, la voix chargée d'une inquiétude nouvelle. En contournant le Col de Fer par ces sentiers, il nous reste encore quatre jours de marche avant d'espérer voir la frontière de Vénus.

Le silence de la grotte devint pesant, seulement rompu par le sifflement aigu du blizzard qui tentait de s'engouffrer par l'étroite brèche. Victoria observait les traits tirés de Kyle à la lueur d'une petite flamme. Elle voyait bien que l'idée d'Ice le rongeait de l'intérieur.

Elle posa doucement sa main sur son bras, l'obligeant à lever les yeux de sa carte.

— Kyle... nous sommes prisonniers de cette tempête pour un moment, commença-t-elle d'une voix douce mais déterminée. Puisque nous ne pouvons pas avancer vers Vénus, c'est peut-être l'occasion de faire un pas vers toi-même. Tu pourrais essayer de passer au travers de ce verrou sur tes souvenirs.

Kyle se tendit, son regard fuyant celui de la princesse pour se fixer sur les parois de pierre. L'idée de libérer l'Ombre et la Lumière simultanément le terrifiait.

— Iris... tu as entendu Ice. C'est dangereux. je risque de me briser l'esprit, répliqua-t-il, la voix sourde.

Victoria ne recula pas. Elle ancra son regard dans le sien, cherchant à lui donner une part de sa propre force

— Dangereux seulement si tu forces le passage ! s'obstina Victoria. Libère tes éléments de l'ombre et de la lumière et tu pourras le faire éclater !

Kyle resta silencieux, le souffle court, ses yeux d'acier fixés sur ceux de la princesse. La conviction dans sa voix le bousculait plus que le blizzard au-dehors. À l'autre bout de la cavité, Ice, sous sa forme humaine, hocha lentement la tête pour confirmer les paroles d'Iris.

— Elle dit vrai, Firestorm, intervint le loup. Le verrou ne cédera pas à la force brute du feu ou de la terre. Il est tissé d'ombre et de lumière ; il ne reconnaît que sa propre signature. Si tu ne les libères pas simultanément pour les équilibrer, tu continueras à te heurter à un mur qui te broiera le crâne à chaque tentative.

Kyle baissa les yeux vers ses mains gantées, celles qu'il avait toujours utilisées pour détruire ou protéger par l'acier. L'idée de laisser ces énergies "impies" circuler librement dans ses veines le faisait frissonner de terreur.

— Je ne les ai jamais appelées... murmura-t-il, presque pour lui-même. Je ne sais même pas par où commencer sans qu'elles ne me consument.

Victoria glissa sa main dans la sienne, ses doigts cherchant la chaleur de sa peau à travers le cuir.

— Apprends maintenant, souffla-t-elle. Nous sommes à l'abri ici, Kyle. Peu importe combien de temps cette tempête fera rage dehors, c'est le moment d'affronter ce qui est en toi.

Kyle resta immobile, son regard d'acier plongé dans l'azur de celui de Victoria. La force qu'il y vit finit par terrasser ses dernières hésitations. Il ne répondit pas, mais un hochement de tête imperceptible trahit son accord.

Ice s'approcha alors, sa silhouette humaine projetant une ombre immense contre la paroi de pierre

— Écoute-moi bien, Firestorm, commença le loup d'une voix grave. Pour cette première fois, tu ne dois pas chercher à les projeter à l'extérieur. L'Ombre et la Lumière doivent se rencontrer au centre de ton être, là où le verrou est ancré. Visualise-les comme deux fleuves contraires qui se rejoignent dans un même lit.

Kyle s'installa en tailleur sur le sol de pierre, redressant son buste. Il retira ses gants, dévoilant ses mains nues qui commençaient déjà à picoter d'une énergie nerveuse. Victoria s'assit juste en face de lui, ses genoux frôlant les siens, prête à être son témoin et son ancrage dans cette plongée vers l'inconnu.

— Ferme les yeux, ordonna Ice. Ne cherche pas le feu. Cherche le vide derrière lui.

Kyle s'exécuta. Il ferma les yeux, occultant le monde de pierre et le sifflement du blizzard pour plonger dans les tréfonds de son propre esprit. Victoria restait immobile face à lui, impuissante, ne pouvant qu'observer les traits de son visage se crisper sous l'effort. À ses côtés, Ice posa une main sur l'épaule du guerrier, prêt à insuffler un peu de sa magie pour diminuer la douleur fulgurante qui commençait déjà à naître.

Soudain, dans le vide absolu de sa conscience, Kyle vit surgir une nappe d'obscurité profonde, un froid abyssal qui semblait l'aspirer : il venait de trouver l'Ombre en lui. Mais l'équilibre fut de courte durée. Instantanément, une déflagration d'éclat pur jaillit du côté opposé, tentant de consumer les ténèbres avec une violence inouïe. La Lumière n'essayait pas de cohabiter ; elle cherchait à faire disparaître l'Ombre, provoquant un séisme intérieur qui fit trembler tout son corps.

C'est alors que Kyle s'aperçut de la vérité. Ce n'étaient pas de simples flux d'énergie. Au cœur de ce brasier de contrastes, il distingua deux silhouettes évanescentes, deux créatures mythiques à l'image d'Ice.

D'un côté, une fée blanche à l'aura aveuglante battait des ailes avec une fureur céleste, tandis que de l'autre, une fée noire, drapée dans des voiles de néant, luttait pour ne pas être effacée. Ces deux êtres élémentaires, gardiens de ses pouvoirs interdits, se livraient une guerre millénaire au sein même de son sang.

Kyle sursauta violemment et coupa net sa transe. Il ouvrit les yeux d'un coup sec, le souffle court et le corps tremblant comme s'il venait de voir un fantôme. Il tourna un regard complètement perdu vers Ice, ne comprenant absolument pas ce qui venait de se passer dans sa tête.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Ice, intrigué par sa respiration saccadée.

Kyle passa une main tremblante sur son visage, essayant de reprendre ses esprits.

— C'est... c'est impossible Ice... balbutia-t-il. J'ai... deux créatures mythiques enfermées dans mon corps. Je ne comprends pas... qu'est-ce que le culte m'a fait ?!

L'homme aux cheveux blancs se figea. Le silence revint d'un coup dans la grotte, alors que le vent continuait de hurler dehors. Il regarda Kyle avec un sérieux nouveau, réalisant que le rituel n'avait pas seulement ajouté de la magie, mais qu'il avait emprisonné des êtres vivants dans le sang du guerrier.

— Des fées élémentaires... murmura Ice pour lui-même. Si le culte a réussi à lier de telles créatures à toi, ce n'était pas un simple rituel pour te donner de la force, Kyle. C'était une condamnation.

Ice posa sa main sur l'épaule de Kyle, dont le regard fuyait encore vers le sol de pierre.

— Tu dois y retourner, insista Ice. Essaie de leur parler. Le fait qu'elles aient été enfermées dans ton corps est un signe. C'est peut-être notre seul indice pour comprendre qui tu es vraiment. Cela prouve que tu n'es pas quelqu'un d'ordinaire.

Kyle releva la tête, sourcils froncés, ne comprenant pas en quoi la présence de deux êtres se battant dans son sang pouvait être un signe de noblesse ou d'importance.

— En quoi est-ce un indice ? demanda-t-il d'une voix sourde. Pour moi, c'est juste la preuve que le culte a réussi son expérience.

Ice secoua la tête, ses yeux dorés brillant d'une certitude absolue.

— Si tu avais été un humain normal, Firestorm, tu serais mort à l'instant même où le culte a tenté d'enfermer ces deux fées en toi. Un corps commun aurait volé en éclats sous la pression de deux pôles aussi opposés. Le fait que tu sois encore debout prouve que ton sang était déjà préparé pour les accueillir.

Kyle déglutit, assimilant la portée de ces mots. Il n'était pas qu'un réceptacle ; il était un hôte compatible. Il ferma les yeux, prenant une immense inspiration pour calmer les battements de son cœur. Sans un mot de plus, il replongea dans le noir de son esprit, cherchant à nouveau le sillage de la fée blanche et de la fée noire.

Kyle replongea. Il fit abstraction du froid de la grotte et de la présence rassurante de Victoria pour s'enfoncer à nouveau dans les profondeurs de son esprit. Cette fois, il ne chercha pas à lutter. Il laissa l'obscurité et la lumière monter en lui, non plus comme des menaces, mais comme des entités à part entière.

Au cœur du néant de sa propre conscience, Kyle fit face au tumulte. Les deux silhouettes réapparurent, tourbillonnant l'une autour de l'autre dans un affrontement sans fin. La fée blanche et la fée noire semblaient prêtes à s'entre-dévorer, déchirant l'esprit du guerrier par leur simple présence.

Voyant qu'elles étaient sur le point de se livrer bataille, Kyle s'interposa mentalement.

— Arrêtez ! cria-t-il de toutes ses forces intérieures

Le mouvement s'arrêta net. Les deux créatures mythiques se figèrent instantanément, leurs ailes de lumière et d'ombre suspendues dans le vide. Elles tournèrent leurs regards vers lui, et pour la première fois, la fureur qui les animait s'apaisa, laissant place à une surprise vieille de plusieurs millénaires. Kyle s'avança, le cœur battant à tout rompre dans ce silence spectral.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il, la voix tremblante. Comment le rituel du culte des Firestorms vous a-t-il enfermées en moi ?!

Ce fut la fée blanche qui éleva la voix en premier, une sonorité cristalline qui résonna comme une cloche d'argent.

— Le rituel n'a jamais eu pour but de nous lier à toi, petit prince, commença-t-elle d'un ton solennel. Le culte des Firestorm ne cherchait pas à te donner de la puissance, il cherchait à t'effacer de ce monde.

La fée noire s'avança à son tour, sa voix sombre s'entrelaçant à celle de sa sœur de lumière.

— Tu es le dernier des Gardiens de l'Éclipse, Kyle. Le rituel qu'ils ont pratiqué dans cette caverne était une sentence de mort. Ils voulaient briser ton âme avant qu'elle ne s'éveille.

— Alors pourquoi êtes-vous là ? balbutia Kyle, le souffle court.

— Parce que nous sommes tiennes depuis ton premier cri, répondirent-elles d'une seule voix. Nous nous sommes scellées au plus profond de ton sang pour absorber le choc de leur magie. Nous avons sacrifié ton passé pour que ton corps ne soit pas réduit en cendres par leur haine. Nous ne sommes pas des prisonnières du culte... nous sommes tes boucliers.

— Pourquoi m'appelez-vous "petit prince" ?! demanda Kyle, la confusion se mêlant à une angoisse grandissante dans le vide de son esprit.

La fée noire s'avança, ses voiles d'ombre flottant comme de la fumée froide autour de la conscience du guerrier.

— Parce que tu es le Prince Éclipse, répondit-elle d'une voix qui semblait venir du fond des âges. Le dernier des Gardiens de l'Éclipse.

Voyant que Kyle restait pétrifié, ne saisissant pas la portée de ses paroles, la fée blanche reprit d'un ton cristallin pour éclairer son esprit embrumé :

— Le monde a oublié notre nom d'autrefois. Aujourd'hui, les hommes nous nomment autrement. Puisque les Gardiens maîtrisaient tous les éléments pour maintenir l'équilibre, ils ont été renommés les Gardiens Élémentaires. Et toi, Kyle... tu es le Prince Élémentaire. Le tout dernier de ton sang.

Kyle était complètement perdu. Cette identité royale et mythique lui semblait appartenir à un autre homme, une légende lointaine qui n'avait rien à voir avec le soldat couvert de cicatrices qu'il était devenu.

— Je ne me souviens pas de mon passé... lâcha-t-il dans un souffle mental désespéré. Je n'ai aucune image de ma vie avant que les Firestorm ne m'adoptent. Comment est-ce que je fais pour retrouver la mémoire ?

Les deux fées se rapprochèrent alors de lui, leurs auras de lumière et d'ombre commençant à s'entrelacer pour former un cercle parfait autour de son être.

— Le verrou ne peut être brisé que par celui qui l'a forgé par nécessité, dirent-elles à l'unisson. Accepte-nous. Cesse de nous craindre. Laisse l'Ombre et la Lumière couler ensemble dans tes veines sans chercher à les séparer. C'est dans cette fusion, dans l'Éclipse de ton âme, que les murs de ta prison s'effondreront.

Kyle ne voulait plus fuir. L'incertitude était devenue une torture pire que la douleur physique. Il voulait savoir. Il devait comprendre qui il était, peu importe le prix. Dans le vide de son esprit, il accepta enfin d'ouvrir les vannes qu'il tenait fermées depuis son enfance.

Soudain, la grotte fut baignée d'une aura irréelle, un mélange de clarté aveuglante et d'obscurité profonde. Sur ses mains nues, la magie se matérialisa physiquement, traversant la barrière entre son esprit et le monde réel.

Sur sa main droite, de minuscules étincelles d'or s'assemblèrent pour former la silhouette gracieuse de la fée de la Lumière. Elle scintillait comme une étoile captive, dégageant une chaleur purificatrice. Sur sa main gauche, des volutes de fumée noire et glacée se cristallisèrent pour donner vie à la fée de l'Ombre, ses ailes de néant absorbant la lueur du foyer.

Victoria laissa échapper un cri de surprise, se plaquant contre la paroi de pierre. Jamais elle n'avait vu une telle manifestation de puissance. Même Ice, sous sa forme humaine, se leva d'un bond, le visage marqué par une fascination mêlée de crainte.

— Faites-le... haleta Kyle, les dents serrées, alors que ses bras commençaient à trembler sous la puissance des deux entités. Montrez-moi !

Les deux fées échangèrent un regard millénaire, puis, d'un même mouvement, elles s'envolèrent des mains de Kyle pour venir se rejoindre juste devant son front. Au moment où la Lumière et l'Ombre se touchèrent, une déflagration silencieuse d'énergie grise balaya la grotte.

Le verrou explosa.

Des images oubliées depuis dix-sept ans frappèrent l'esprit de Kyle avec la force d'un torrent : un palais de nacre suspendu entre les nuages, le rire d'une femme à la chevelure d'argent, et le visage d'un homme portant une armure gravée d'une éclipse.

— Mère... Père... murmura Kyle, alors que des larmes commençaient à couler sur ses joues.

Les images déferlèrent avec une violence chromatique, brisant les digues de l'oubli. Kyle ne voyait plus la pierre grise de la grotte, il était transporté dix-sept ans en arrière, dans le Royaume de l'Éclipse, une cité de nacre suspendue entre les cimes, là où le jour et la nuit semblaient s'embrasser éternellement.

Il revit les jardins suspendus, irrigués par des cascades de lumière liquide. Il revit sa mère, une femme à la beauté lunaire dont la chevelure d'argent flottait comme une traînée d'étoiles. Elle lui souriait, ses mains dégageant une lueur apaisante alors qu'elle lui apprenait à jongler avec de petites sphères d'ombre et de lumière. Son père, un colosse à l'armure gravée d'un soleil noir, l'observait avec une fierté immense, le portant sur ses épaules pour lui montrer l'immensité de leur domaine.

Mais soudain, le ciel d'azur vira au rouge sang.

Des cris déchirèrent le silence sacré de la cité. Des boules de feu monstrueuses, nées d'une magie corrompue, s'abattirent sur les tours de nacre, les faisant éclater comme du verre. Le Culte des Firestorm, allié aux Dévoreurs, avait trouvé le passage secret vers leur sanctuaire.

Kyle revit la panique dans les yeux de ses parents. Son père dégainait une épée qui semblait forgée dans le vide absolu, repoussant des vagues de soldats enflammés. Sa mère le serra contre son cœur une dernière fois, ses larmes brûlant la joue du petit garçon.

— Souviens-toi de qui tu es, mon petit prince... murmura-t-elle, la voix brisée par le fracas des explosions.

Alors que les flammes dévoraient les portes de la salle du trône et que le sol commençait à s'effondrer, ses parents unirent leurs forces. Une faille de lumière grise s'ouvrit devant eux. Dans un geste de désespoir pur, son père le souleva et le jeta à travers le portail, l'envoyant vers le monde des humains, loin du brasier qui consommait leur lignée.

La dernière image que Kyle perçut avant le noir total fut celle de ses parents, main dans la main, disparaissant sous un déluge de feu pour s'assurer que leur fils ait une chance de survie.

Kyle rouvrit les yeux brusquement dans la grotte, le corps secoué par des spasmes violents. Les deux fées s'étaient déjà dissipées, regagnant les profondeurs de son sang, mais le silence qui suivit l'explosion du verrou était plus lourd que le tonnerre.

Il s'effondra sur ses genoux, le front contre la pierre froide, incapable de prononcer le moindre mot. Sa respiration n'était plus qu'un sifflement saccadé. Dans son esprit, les flammes qui dévoraient son royaume brûlaient encore. Les visages de ses parents, leurs derniers regards remplis d'un amour désespéré avant de le jeter dans l'inconnu, restaient gravés au fer rouge derrière ses paupières.

Victoria resta figée, le souffle coupé. Elle n'avait jamais vu Kyle ainsi. L'homme d'acier, le guerrier impénétrable, n'était plus qu'une ombre brisée, luttant contre des larmes qu'il ne parvenait plus à retenir. Elle vit ses mains nues s'ancrer dans le sol rocheux, ses jointures blanchissant sous la force d'une douleur qui ne venait pas de ses blessures physiques, mais d'un deuil vieux de dix-sept ans qui venait de le frapper de plein fouet.

Ice, sous sa forme humaine, se tenait à l'écart, respectant ce moment de bascule. Il observait le dos de Kyle, conscient que le soldat des Firestorm venait de mourir dans cette grotte pour laisser la place au Prince Élémentaire.

Le blizzard continuait de hurler contre la paroi, mais à l'intérieur, le temps semblait s'être arrêté. Kyle ne bougeait plus, prostré dans ce silence de mort, alors que la vérité sur sa "famille" adoptive — les assassins de son peuple — commençait à transformer sa tristesse en une rage froide et glaciale.

Kyle resta prostré un long moment, les épaules secouées par cette vérité insoutenable. Mais alors que le désespoir menaçait de le submerger, il sentit une présence familière. À l'intérieur de lui, les deux fées ne s'agitaient plus ; elles murmuraient. Une chaleur douce et un calme abyssal se diffusèrent dans ses veines, comme si ses protectrices originelles posaient leurs mains sur son cœur pour étouffer l'incendie de sa douleur.

Sous l'influence de ce lien retrouvé, la tempête dans ses yeux s'apaisa. Il ne hurla pas, il ne frappa pas les murs. Au lieu de cela, il se calma avec une rapidité déconcertante, sa respiration redevenant lente et profonde.

Il se laissa glisser pour s'adosser contre le mur de pierre froid de l'abri. La tête renversée, il regarda le plafond de la grotte pendant un long moment, les yeux perdus dans les irrégularités de la roche, comme s'il y cherchait encore les étoiles de son royaume disparu.

Victoria, le cœur brisé de le voir ainsi, esquissa un mouvement. Elle voulut s'approcher pour le prendre dans ses bras, pour effacer cette solitude qui émanait de lui, mais Ice lui fit signe de rester où elle était. D'un simple geste de la main et d'un regard d'or chargé de sagesse, le loup métamorphosé lui fit comprendre que Kyle avait besoin de ce silence pour se reconstruire.

Le Prince Élémentaire n'était plus le même homme qu'il y a une heure. Le soldat des Firestorm s'était évaporé, laissant place à une ombre silencieuse et hantée par un passé de nacre et de sang.

Kyle resta immobile contre la paroi de pierre, le regard perdu dans les ombres du plafond. Le silence n'était plus oppressant ; il était nécessaire. À l'intérieur de lui, le murmure des fées agissait comme un baume, transformant le brasier de sa douleur en une détermination froide et tranchante. Son comportement ne changeait pas — il restait le protecteur calme et solide qu'Iris connaissait — mais une barrière venait de se dresser définitivement entre lui et le nom des Firestorm.

Après de longues minutes de recueillement, il abaissa enfin le regard. Ses yeux d'acier, désormais habités par une clarté nouvelle, se posèrent d'abord sur Victoria, puis sur Ice. Il prit une inspiration profonde, chassant les derniers vestiges de ses sanglots.

D'une voix monocorde, presque clinique, il commença à tout raconter. Il décrivit le palais de nacre suspendu, la beauté de sa mère aux cheveux d'argent et la force tranquille de son père. Puis, le ton de sa voix se glaça lorsqu'il en vint aux flammes, aux cris et à la trahison du Culte. Il raconta le sacrifice de ses parents, ce portail de lumière grise qui l'avait jeté chez les humains, et comment les fées s'étaient scellées en lui pour le protéger du rituel qui devait le consumer.

Victoria l'écoutait, les mains pressées contre son cœur, les larmes aux yeux devant l'horreur de ce qu'il avait vécu. Ice, quant à lui, ne manifesta aucune surprise, confirmant par son silence que les pièces du puzzle s'assemblaient enfin.

— Ils ne m'ont pas adopté par charité, conclut Kyle, ses mains se serrant sur ses genoux jusqu'à ce que ses articulations craquent. Ils m'ont gardé parce qu'ils n'avaient pas réussi à me tuer. Ils voulaient faire de l'héritier de leurs ennemis leur arme la plus fidèle.

Le regard qu'il lança vers la brèche de la grotte, là où la tempête faisait rage, était chargé d'une promesse de sang. Les Firestorm croyaient avoir forgé un soldat ; ils avaient involontairement préservé leur propre fin.

Ice resta un moment silencieux, observant les mains nues de Kyle qui semblaient encore porter l'écho de la lumière et de l'ombre. Il finit par poser la question qui le brûlait :

— Qu'est-ce que tu vas faire de ton don de feu, Kyle ? demanda Ice. C'est l'élément de ceux qui ont détruit ton monde. Vas-tu le rejeter comme un poison ?

Kyle leva ses mains devant lui, les fixant avec une froideur nouvelle.

— Je me suis toujours battu avec cet élément, Ice, répondit-il d'une voix calme mais tranchante. Je n'arrêterai pas à cause d'eux. Ce feu, ils ont essayé de s'en servir pour m'effacer, mais il fait partie de moi maintenant. Je ne leur ferai pas le cadeau de renoncer à ma force.

Il serra les poings, une lueur de défi brillant dans ses yeux d'acier.

— Mais cette fois, je ne serai plus seulement leur soldat. J'utiliserai tous mes dons pour les combattre. S'il le faut, j'apprendrai même à contrôler les neuf éléments. Je serai tout ce qu'ils craignaient que je devienne.

Ice laissa échapper un soupir de soulagement, presque imperceptible. Il craignait que la haine ne pousse le guerrier à se mutiler de sa propre puissance.

— C'est une sage décision, Prince Élémentaire, dit le loup sous sa forme humaine avec un hochement de tête respectueux. L'équilibre ne demande pas de choisir, mais de tout embrasser.

Kyle resta pensif un instant, puis il ancra son regard dans celui, doré, de son mentor. Une question le taraudait depuis son réveil.

— Et toi, Ice... est-ce que tu étais au courant ? demanda Kyle. Est-ce que tu savais qui j'étais réellement avant que le verrou n'éclate ?

L'homme aux cheveux blancs fixa les braises du foyer, une pointe de regret passant sur ses traits sauvages.

— Non, Kyle. Je ne savais pas avec certitude, répondit Ice honnêtement. Mais j'avais de lourds doutes. Voir un homme de Vénus capable de supporter l'ombre d'un culte sans devenir fou... ce n'était pas naturel. Je sentais que ton sang cachait une force bien plus ancienne que celle des Firestorm.

soudain sans dire un mots Victoria se redressa et vint s'installer directement face à lui, s'asseyant sur ses genoux. Elle passa ses bras autour de son cou, l'enveloppant de sa présence pour chasser les derniers frissons de son passé. Elle ancra son regard azur dans le sien, refusant de le laisser repartir dans ses sombres pensées.

Kyle resta un instant pétrifié, les mains suspendues dans le vide, avant de les poser doucement sur la taille de la princesse. Le contact de Victoria, si proche et si déterminée, agissait comme un baume sur ses blessures fraîchement rouvertes. Il ne voyait plus en elle la souveraine à protéger, mais l'unique personne capable de comprendre le poids d'un destin qu'on n'a pas choisi.

— Tu n'es plus seul, Kyle, murmura-t-elle, son souffle caressant son visage. Peu importe qui ils voulaient que tu sois, je sais qui tu es vraiment.

Kyle ferma les yeux, savourant cette chaleur humaine qui défiait le froid de la grotte et la noirceur de ses souvenirs. Il la serra contre lui, enfouissant son visage dans son cou, laissant enfin tomber le masque du garde imperturbable.

À l'entrée, Ice détourna les yeux pour leur laisser cette intimité, sa silhouette de loup se découpant contre la brèche rocheuse où le blizzard continuait de hurler.

Le huitième jour s'achevait ainsi, dans la chaleur de cet échange qui valait toutes les promesses de vengeance.