Deux semaines s'étaient écoulées depuis la nuit sanglante du banquet. Le château de Vénus vivait toujours sous un confinement de fer, les patrouilles de gardes doublant de vigilance dans chaque couloir. Dans la suite royale, l'atmosphère était lourde d'un calme forcé, celui des convalescences qui s'étirent.

Le Maître examinait Kyle, assis au bord de son lit. Le vieil homme faisait courir ses mains calleuses à quelques centimètres du torse du guerrier, là où les résidus de magie noire avaient stagné le plus longtemps. Il hocha enfin la tête, un rare éclair de satisfaction dans son regard sévère.

— C'est terminé, Kyle. Le poison est enfin complètement évaporé de ton système, annonça-t-il d'une voix sourde. Ton flux élémentaire s'est stabilisé et ton noyau ne présente plus aucune fissure.

Kyle laissa échapper un soupir de soulagement, faisant craquer ses épaules. Le Maître lui avait strictement interdit de s'entraîner ou même de quitter ses quartiers tant que la toxine n'avait pas quitté ses veines, de peur d'un arrêt cardiaque magique. Sentir sa force revenir à plein régime était une délivrance, mais son attention se détourna vite de sa propre santé pour se fixer sur la silhouette silencieuse près de la fenêtre.

Victoria, elle, ne semblait pas partager ce regain d'énergie. Depuis deux jours, elle ne se sentait pas vraiment bien. Elle restait assise dans son fauteuil de velours, le teint anormalement pâle. Kyle l'avait observée en silence : elle avait la tête qui tournait en soirée et, à table, certains aliments lui donnaient des hauts-le-cœur immédiats, l'obligeant à repousser son assiette avec dégoût.

Plus inquiétant encore, cela faisait deux matins qu'elle vomissait dès le réveil, s'enfermant dans la salle d'eau pour ne pas l'alarmer. Elle prétendait que c'était le contrecoup du stress et de l'angoisse de l'attentat, mais Kyle voyait bien que son malaise était plus profond, sans qu'elle-même ne comprenne pourquoi.

Le Maître se redressa, rangeant ses fioles, et jeta un regard scrutateur à la Princesse avant de se tourner vers Kyle.

— Tu es apte à reprendre le service, mais surveille-la, murmura le vieil homme à l'oreille de son disciple. Sa Lumière vacille de manière inhabituelle.

Kyle se leva, ses pas feutrés le menant jusqu'à Victoria. Il s'accroupit devant elle, prenant ses mains froides dans les siennes.

— Victoria... tu es livide, dit-il d'une voix chargée d'inquiétude. Ce n'est pas seulement la fatigue, je le sens.

Elle tenta de lui adresser un sourire rassurant, mais un haut-le-cœur la prit soudainement à la simple odeur du bouillon que le valet venait de déposer sur la table basse. Elle se détourna brusquement, la main sur la bouche.

Kyle se redressa d'un bond, ses réflexes de guerrier intacts, alors que Victoria tentait de se lever précipitamment. Elle n'eut pas le temps de faire deux pas vers la salle d'eau qu'un vertige violent la faucha net. Ses jambes se dérobèrent et elle s'effondra dans les bras de Kyle, qui la rattrapa juste avant qu'elle ne percute le sol de pierre.

— Victoria ! s'exclama-t-il, la voix étranglée par une panique qu'aucune bataille n'avait jamais réussi à lui inspirer.

Il la prit dans ses bras, sentant son corps léger et anormalement froid, et l'allongea délicatement sur le lit qu'il venait de quitter. Le Maître, qui n'était pas encore sorti, s'approcha immédiatement, le visage plus grave que jamais. Il écarta Kyle d'un geste sec et posa ses mains au-dessus du plexus de la Princesse.

Une lueur dorée émana des paumes du vieil homme, sondant les flux de Lumière de Victoria. Kyle faisait les cent pas au pied du lit, les poings serrés, le regard d'acier fixé sur le visage livide de celle qu'il aimait. Le silence dans la chambre était devenu insupportable, pesant comme une chape de plomb.

Le Maître ferma les yeux, fronçant les sourcils alors qu'il déplaçait ses mains vers le bas de l'abdomen de Victoria. Soudain, il s'immobilisa. Sa magie sembla entrer en résonance avec une fréquence nouvelle, minuscule mais d'une intensité vibrante qu'il n'avait pas détectée auparavant.

— Par les ancêtres... murmura le vieil homme en retirant ses mains, le regard stupéfait.

— Qu'est-ce qu'elle a ? Est-ce le poison ? Est-ce qu'elle est en danger ? bombarda Kyle, s'approchant du chevet, prêt à tout briser si la réponse ne lui plaisait pas.

Le Maître se redressa lentement, observant Kyle avec une expression mêlée de choc et d'une étrange solennité.

— Ce n'est pas le poison, Kyle. Et elle n'est pas malade, répondit-il d'une voix qui semblait venir de loin. Ses flux ne sont pas instables, ils se réorganisent pour nourrir une autre vie. La Princesse est enceinte.

Kyle resta immobile au pied du lit, les mains tremblantes alors qu'il assimilait les paroles du vieil homme. Le silence de la chambre n'était plus troublé que par le souffle court de Victoria, toujours inconsciente. Il passa une main dans ses cheveux, le regard perdu dans le vide, avant de laisser échapper un soupir rauque, mélange de stupeur et d'une étrange fierté.

— C'est... c'est arrivé juste avant le banquet, murmura Kyle d'une voix sourde, presque pour lui-même.

Il leva les yeux vers le Maître, le regard chargé d'une émotion qu'il peinait à contenir.

— Juste après que vous ayez séparé nos flux dans la salle de méditation... on s'est retrouvés ici. On a eu une après-midi assez... mouvementée, avoua-t-il, repensant à la fougue avec laquelle ils s'étaient possédés ce jour-là, enfin libérés du poids de leur lien magique. Mais jamais je ne me serais douté qu'elle tomberait enceinte si vite. On est descendus manger une heure après, et c'est là que j'ai été empoisonné...

Le Maître croisa les bras sur son plastron, observant son disciple avec une gravité nouvelle.

— Le poison n'a frappé que ton système à toi, Kyle, répliqua le vieil homme d'un ton sec. Victoria n'a rien ingéré ce soir-là, elle est restée saine. Votre union physique, juste après la rupture du canal magique, a été d'une puissance que vous ne soupçonniez pas. Vous avez créé un pont de chair au moment exact où le pont d'énergie disparaissait.

Kyle reprit la main de Victoria, la serrant avec une protection farouche. L'idée qu'elle portait leur enfant alors qu'elle l'avait veillé jour et nuit pendant deux semaines, luttant elle-même contre les premiers signes de cette grossesse sans le savoir, lui retournait le cœur.

Victoria émit un faible gémissement, ses longs cils papillonnant alors qu'elle émergeait doucement de son évanouissement. Elle sentit la chaleur de la main de Kyle et fronça les sourcils, encore confuse.

— Kyle... ? murmura-t-elle d'une voix faible. Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai encore eu ce vertige...

Le Maître s'approcha du lit, son regard habituellement sévère s'adoucissant d'une pointe de solennité. Il fixa Victoria qui reprenait péniblement ses esprits, encore pâle contre les oreillers.

— Princesse, tous vos symptômes ont une raison précise, annonça-t-il d'une voix calme mais sans détour. Vous n'êtes pas malade. Vous êtes enceinte.

Victoria resta pétrifiée, le souffle coupé, ses yeux azur s'agrandissant de stupeur alors qu'elle portait instinctivement une main tremblante à son ventre encore plat. Le silence dans la chambre devint électrique.

— Cependant, reprit le vieil homme en croisant les bras, cette nouvelle vie bouleverse tout votre équilibre. Votre magie est devenue totalement instable. Que vous tentiez de manipuler la glace, la terre ou la lumière, vos éléments pourraient ne plus vous obéir et se retourner contre vous.

Il marqua une pause pour souligner l'importance de ses mots, s'adressant autant à la Princesse qu'à son protecteur.

— Votre corps mobilise toute son énergie pour nourrir cet enfant, ce qui vous rend physiquement très faible. Pour éviter toute perturbation magique qui pourrait être fatale, je vous interdis formellement de pratiquer le moindre exercice ou entraînement. Vous devez rester sous protection constante, sans jamais solliciter vos dons.

Victoria tourna un regard désorienté vers Kyle. Elle qui avait toujours vécu dans le confort et la sécurité de son rang, se sentait soudainement plus vulnérable que jamais, alors même que les Firestorms venaient de prouver qu'ils pouvaient frapper jusqu'au cœur de leur intimité.

Kyle resserra sa prise sur la main de Victoria, ses yeux d'acier brillant d'une détermination farouche qui ne laissait place à aucun doute.

— Elle ne risquera rien, trancha le guerrier en fixant le Maître avec une intensité glaciale. Je serai son rempart, comme je l'ai toujours été jusqu'à maintenant. Ma lame et mon ombre suffiront à nous protéger tous les trois.

Victoria, le visage toujours livide, secoua doucement la tête, les yeux embués d'une confusion mêlée de terreur. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine, se sentant soudainement minuscule sous le poids de cette révélation.

— Kyle... je ne comprends pas... murmura-t-elle, sa voix tremblant d'incrédulité. Comment cela a-t-il pu arriver ? Nous avons fait tellement attention... et avec tout ce chaos, ce poison... comment est-ce possible ?

Elle semblait perdue, cherchant une logique là où la vie avait simplement tracé son chemin malgré les obstacles. Kyle s'approcha d'elle, s'asseyant sur le bord du lit pour capter son regard fuyant. Il posa une main délicate sur sa joue, l'obligeant à se concentrer sur lui.

— Souviens-toi, Victoria... commença-t-il d'une voix basse et caressante. Le jour où le Maître a séparé nos flux dans la salle de méditation. On est revenus ici, juste avant le banquet... on était enfin libres l'un de l'autre magiquement. On a eu ce moment... cet ébat si intense.

Il marqua une pause, un demi-sourire empreint de tendresse et de gravité étirant ses lèvres.

— On s'est aimés sans retenue, sans barrière, pour la première fois. Je crois que la vie a profité de cet instant de pure liberté pour s'installer. Le poison est arrivé après, mais le lien était déjà fait.

Victoria resta murée dans un silence lourd, ses yeux azur fixés sur le vide comme si elle essayait d'assimiler une réalité qui la dépassait. Elle ne dit rien sur ce qui s'était passé entre eux deux semaines plus tôt, surtout pas devant le regard perçant du Maître, mais son corps ne pouvait mentir : elle se mit à trembler de tous ses membres, une petite plainte étouffée mourant dans sa gorge.

Kyle le remarqua instantanément. Alors qu'il était déjà assis sur le bord du lit, il ne put supporter de la voir s'effondrer ainsi. D'un mouvement protecteur, il l'attira contre lui, l'enveloppant de ses bras puissants pour étouffer ses frissons contre son torse de guerrier. Il enfouit son visage dans ses cheveux blonds, sentant son cœur battre la chamade contre le sien.

— Je suis là, Victoria... murmura-t-il d'une voix sourde et vibrante, faisant abstraction de tout le reste. Je te promets de te protéger, toi et notre enfant. Personne ne te touchera tant qu'il me restera un souffle de vie.

Il resserra son étreinte, faisant rempart de son corps musclé contre l'angoisse qui l'assaillait. Il se moquait de la magie instable ou des complots des Firestorms à cet instant précis ; seule comptait la chaleur de la Princesse contre lui.

— Ma lame sera ton bouclier, et mon ombre sera ton manteau, continua-t-il avec une résolution farouche. Tu n'as plus à avoir peur de ta faiblesse. Ma force sera la tienne, elle veillera sur vous deux.

Le Maître observa la scène en silence, comprenant que le destin de l'Éclipse venait de prendre un tournant irréversible. Voyant qu'ils n'auraient plus d'oreilles pour lui, il ramassa ses fioles et se dirigea vers la porte, les laissant seuls face à cette nouvelle qui changeait tout.

Kyle la serra un peu plus fort, sentant ses tremblements s'apaiser lentement contre son torse. Il savait que le choc était immense pour elle, surtout avec cette interdiction formelle de pratiquer sa magie. Pour briser cette tension étouffante, il écarta une mèche de cheveux de son front et plongea son regard d'acier dans le sien, adoucissant sa voix au maximum.

— Viens, Victoria. On va te préparer un bain pour te détendre, proposa-t-il avec une tendresse infinie. La chaleur te fera du bien, et ça calmera tes nerfs.

Elle releva les yeux vers lui, encore un peu égarée, mais une lueur de besoin de proximité brilla dans ses prunelles azur. Elle ne se voyait pas rester seule, même quelques minutes, dans l'immensité de cette baignoire de marbre.

— D'accord... murmura-t-elle d'une voix fragile. Mais... je veux que tu le prennes avec moi. S'il te plaît, Kyle. Ne me laisse pas.

Kyle esquissa un faible sourire, touché par cette demande qui montrait à quel point elle avait besoin de se sentir protégée. Il se leva et la souleva dans ses bras avec une précaution extrême, comme s'il portait le trésor le plus précieux du royaume.

— Je ne te quitte pas, affirma-t-il en se dirigeant vers la salle d'eau. Je serai là, juste à côté de toi.

Il fit couler l'eau chaude, y versant quelques essences de lavande pour apaiser l'esprit de la Princesse. Une fois le bassin rempli et la vapeur enveloppant la pièce d'un cocon protecteur, il l'aida à se dévêtir, ses gestes étant d'une délicatesse absolue, avant de la rejoindre dans l'eau fumante.

Victoria se lassa glisser entre ses jambes, son dos contre son torse musclé. Elle ferma les yeux, sentant la chaleur de l'eau et la solidité du corps de Kyle derrière elle. Pour la première fois depuis l'annonce du Maître, elle sentit un semblant de paix l'envahir. Kyle posa ses mains sur son ventre, un geste instinctif de possession et de protection, alors qu'ils restaient là, en silence, à apprivoiser cette nouvelle réalité.

La chaleur de l’eau et le parfum apaisant de la lavande commencèrent enfin à dissiper la tension qui nouait les muscles de Victoria. Kyle, assis derrière elle, commença à lui masser les épaules avec une douceur infinie, ses pouces pétrissant les points de pression pour chasser les derniers vestiges de ses tremblements. Ses mains descendirent ensuite le long de ses bras, remontant et descendant avec une régularité hypnotique qui finit par arracher un soupir de soulagement à la Princesse.

Peu à peu, Kyle laissa ses mains glisser vers l'avant pour venir poser les mains sur son ventre. Le geste était chargé d'une solennité nouvelle, presque sacrée. Sous ses paumes, il ne sentait encore rien d'autre que la peau douce de Victoria, mais l'idée que leur sang mêlé y créait la vie le faisait frissonner d'une émotion qu'il n'avait jamais connue sur un champ de bataille.

Quelques minutes après, Victoria s'endort contre Kyle. Sa tête bascula doucement en arrière pour venir se nicher dans le creux de son épaule, son souffle devenant profond et régulier. Elle était totalement incapable de rester éveillée après un choc tel qu'un bébé en route, son corps réclamant ce repos pour encaisser la nouvelle et commencer à nourrir cette étincelle de vie.

Kyle ne bougea plus d'un cil, craignant de briser ce sommeil réparateur. Il resta là, l'eau chaude les enveloppant tous les deux, le regard d'acier perdu dans la vapeur. Il se fit la promesse silencieuse que ce nouveau petit cœur qui battait en elle serait la seule priorité de son existence, au-delà des couronnes et des guerres.

Après un long moment, il sentit l'eau tiédir. Avec une précaution de colosse, il la souleva hors du bassin, l'enveloppa dans un linge de lin chauffé près de l'âtre, et la porta jusqu'au grand lit pour l'y déposer délicatement, s'assurant que les couvertures la protégeaient bien avant de se rhabiller rapidement.

C'est à ce moment que la porte de la suite s'ouvrit. Silvan entra sans frapper, son arc à l'épaule, jetant un regard circulaire avant de s'approcher du lit.

— Alors, comment elle va ? demanda l'archer à voix basse, l'inquiétude perçant sous son ton habituel. Le Maître avait l'air drôlement secoué en sortant d'ici.

Kyle resta un instant silencieux, fixant le visage de Victoria. Il réfléchissait : était-ce une bonne idée de parler du bébé tout de suite ou devait-il attendre un peu ? Finalement, il chassa ses pensées sombres et décida de lui annoncer la vérité.

— Si elle est malade depuis deux jours, c'est parce qu'elle est enceinte, murmura Kyle d'une voix sourde. Ça date de notre après-midi... juste avant le banquet.

En entendant cela, Silvan se souvint brusquement de les avoir surpris ce jour-là. Il ne put s'empêcher de ricaner doucement, un sourire moqueur s'étirant sur ses lèvres malgré la gravité de la situation.

— Toutes mes excuses, Kyle... souffla Silvan en tentant de s'étouffer de rire, tout en levant les mains. Mais honnêtement, c'était presque certain que tout cela allait arriver un jour ou l'autre. Vu l'intensité qu'il y avait entre vous deux ce jour-là, c'était inévitable.

Kyle lui jeta un regard noir, mais Silvan reprit vite son sérieux en voyant la fatigue sur le visage de son ami et l'immobilité de la Princesse.

— Écoute-moi bien, Silvan, murmura Kyle d'une voix sourde et glaciale. Victoria ne peut plus utiliser la moindre magie dans son état. Le Maître a été clair : ses flux sont instables et son corps est épuisé. Cet enfant doit rester un secret absolu.

Il jeta un regard protecteur vers la princesse endormie avant de poursuivre, le ton de plus en plus grave.

— Personne ne doit être au courant, à part toi, moi, Ice, le Maître et Victoria elle-même. Si quelqu'un apprend que ma lignée est en train de renaître... Victoria sera en danger de mort immédiat. Une guerre pourrait éclater ici-même, ou le château pourrait devenir un bain de sang avant même que le soleil ne se lève.

Silvan, sentant le poids de la menace peser sur ses épaules, rangea ses dagues d'un geste sec. Son ricanement de tout à l'heure avait totalement disparu, remplacé par le masque de marbre du soldat d'élite.

— Je capte le message, Kyle, répondit l'archer avec une solennité rare. Je sais ce qu'un héritier de l'Éclipse représente pour tes ennemis. Pour le reste du palais, Victoria a simplement une fièvre tenace suite au banquet. Je m'occupe de faire circuler la version officielle.

Il s'approcha de la fenêtre pour s'assurer qu'aucun garde ne traînait sous les balcons, puis se posta près de la porte, l'arc à portée de main.

— Dors un peu, si tu peux, ajouta Silvan. Je reste en faction ici. Je serai ton premier rempart, comme d'habitude.

Ice, dont les yeux dorés luisaient dans la pénombre de la chambre, ne quittait pas Kyle du regard. Il voyait le guerrier lutter contre la lourdeur de ses paupières, les muscles de son cou tendus par une volonté farouche de ne pas faillir à sa garde. Le loup de givre gronda sourdement, une vibration qui fit vibrer l'air, avant de parler mentalement à Kyle, sa voix résonnant directement dans son esprit avec la clarté du cristal.

« Dors Kyle. Si un ennemi arrive, tu seras tellement épuisé que tu ne pourras pas la protéger. »

Kyle regarda Ice, ancrant son regard d'acier dans l'or liquide de celui de la créature. Il savait que le protecteur spectral avait raison : entre les restes du poison et le choc de la nouvelle, ses forces l'abandonnaient. Il suivit son conseil, non sans lâcher un soupir de résignation, et se glissa tout doucement sous la couverture aux côtés de Victoria.

Il entoura la princesse de son bras, sa main venant se poser une dernière fois sur son ventre encore plat dans un geste de possession protectrice. À peine sa tête toucha-t-elle l'oreiller que le noir total l'emporta.

Silvan, immobile près de la fenêtre jeta un coup d'œil vers le lit. Il vit le couple de nouveau uni dans le sommeil, veillé par l'ombre massive d'Ice qui était toujours installé au pied du lit, les crocs prêts à jaillir au moindre bruit suspect.

La nuit s'étira, silencieuse et lourde de secrets, alors que dans les tréfonds du château, les gardes du Roi continuaient de traquer les ombres du banquet, ignorant qu'un enjeu bien plus grand dormait désormais dans l'aile royale.