Thalixia se réveilla en sursaut, le cœur tambourinant comme si le passé lui donnait des coups de poing dans la poitrine. Les mots de son père, lourds comme un serment brisé, tournaient en boucle dans son esprit : fuis, ne te laisse jamais faire par les Anciens. Elle sentait encore sa main, chaude et ferme, lui arracher un dernier souffle d’espoir.

Le sentier devant elle était un défi : pierres affûtées, ronces, forêt qui semblait vouloir l’avaler. Mais à chaque pas, cette flamme en elle grandissait. Elle avait fui son village, ses règles étouffantes, ses silences forcés. Maintenant, elle était libre. Libre… mais terriblement seule.

Une odeur de mousse et de pins flottait dans l’air, mélange apaisant et inquiétant. Le bruissement léger des feuilles sous ses bottes, le murmure distant d’un ruisseau, tout cela aurait pu être doux… si elle n’avait pas senti l’ombre rampante de la menace.

Un craquement. Immobile, le souffle suspendu. Une silhouette dans l’ombre. Pas un animal. Un enfant.

Ses yeux dorés perçaient la nuit comme deux éclats d’étoiles figées dans l’ombre, irradiant une lumière étrange, presque hypnotique. Sa peau, lisse à première vue, révélait à la lueur d’un reflet lunaire un réseau d’écailles translucides, fines comme du verre soufflé, qui frémissaient à chaque respiration. Ses cheveux, d’un bleu profond teinté d’argent, flottaient autour de son visage comme s’ils défiaient la gravité, des plumes liquides caressées par un vent invisible. Thalixia sentit son cœur rater un battement. Ce n’était pas simplement un enfant. C’était une énigme. Un miroir. C’était comme elle. Mais le danger était là, brutal et inévitable. Derrière lui, un chasseur — un braconnier, avec la haine gravée dans le visage.

Sans réfléchir, Thalixia bondit de sa cachette.

— Lâche-le !

Sa voix claqua, tranchante comme une lame. L’homme la jaugea, un sourire méprisant se dessinant sur ses lèvres.

— une gamine qui croit pouvoir jouer les héroïnes ? ricana-t-il.

Il attrapa un couteau, lame ternie et tranchante. Mais Thalixia n’était pas là pour jouer. Son pendentif s’illumina, une flamme jaillit de sa paume, brûlante et vive.

Le feu lécha la manche du braconnier qui hurla, reculant précipitamment.

— Une anomalie, cracha-t-il, les yeux pleins de haine.

Le combat s’engagea, rapide, brutal. L’homme attaquait avec rage, mais Thalixia dansait avec le feu, esquivant, frappant, sa colère devenant arme. Chaque coup enflammé lui donnait plus de force, plus de courage.

Quand il recula finalement, brûlé et humilié, elle ne lui laissa pas le choix :

— Pars. Et ne reviens jamais.

L’homme jura, promettant vengeance, avant de disparaître dans l’obscurité.

Thalixia se retourna vers l’enfant, libérant ses poignets noués.

— Ça va aller.

Il hocha la tête, tremblant mais vivant. Elle lui tendit la main.

Leur peau se toucha, tiède et pleine d’espoir. Ils n’étaient plus seuls.