Nahla se réveille tôt dans le creux d’un frêne. Le bois s’est assoupli pour elle pendant la nuit. Quand elle se redresse, le tronc se raffermit lentement sous son poids, comme s’il reprenait souffle.

La couverture glisse. L’air du petit matin la pique. En dessous, la sève monte avec régularité — un battement qu’elle reconnaît sans y penser. Elle enfile une veste matelassée et descend du haut tronc comme s’il s’agissait d’une échelle.

Ayant tout préparé la veille, elle se débarbouille rapidement à la rivière, puis prend la direction du clocher de Saint-Sauveur-la-Sagne. Depuis la cime des arbres, elle l’avait aperçu, mais ici la forêt est trop dense : les troncs serrés effacent tout repère.

En gravissant la pente, une odeur la frappe — un mélange d’humus et de chair pourrie. Elle frissonne sans comprendre pourquoi. Le chemin débouche enfin sur l’église, massive, barricadée. Dans la ruelle, l’air devient irrespirable : l’odeur se précise, plus animale que végétale.

Un bruit sec. Un mouvement à droite. Un chien énorme, corps déformé, surgit et bondit sur elle. D’un geste réflexe, ses griffes fendent l’air et lui ouvrent le museau. La bête pousse un cri rauque, recule, puis disparaît entre deux murs. Nahla n’attend pas : elle s’élance à gauche, sur la route, le cœur battant, guettant sans cesse derrière elle.

Au premier virage, elle se retourne : le chien revient, accompagné de quatre autres silhouettes, toutes tordues, gonflées de muscles.

La peur la reprend. Elle dévale la pente, arrive au pont qui enjambe la Dore — ou plutôt ce qu’il en reste, submergé d’une dizaine de centimètres. L’eau glacée éclabousse ses jambes à chaque pas. Le courant la ralentit ; la panique monte. En se retournant de l’autre côté, elle s’attend à voir les bêtes fondre sur elle.

Mais non. Elles se sont arrêtées net, juste à la limite de l’eau.
La plus proche la fixe.

Chien modifié Niv. 15

— Comportement : prédateur

— Altérations : musculature hypertrophiée.

Toujours les pieds dans le courant, Nahla reprend sa fuite sans chercher à comprendre. La route grimpe, se redresse et tourne à droite. Devant elle, au centre du bitume craquelé, un amas gélatineux luisant bloque le passage. Elle s’avance.

Le tas gris-vert pulse lentement, comme une respiration. À chaque battement, la surface se tend, se relâche, suinte d’un liquide visqueux. L’odeur est forte — fer, soufre, bile.

La Trame s’ouvre :

Slime de nanocontrôleur Niv. 6

— Variant II-A Lignée organique

— Comportement : Défensif

Nahla reste figée. La masse ne bouge pas d’abord, puis une bulle éclate à sa surface. Un jet de liquide gris fuse, traverse l’air dans un sifflement bref, éclabousse le talus à moins d’un mètre. Le sol se met à fumer.

Elle recule aussitôt. Sous la chaleur, la mousse se noircit, les feuilles se contractent. L’acide grésille encore.

Le slime, lui, frémit ; ses bords se rétractent, se referment. Le liquide se replie sur lui-même comme une plaie qui se referme. La masse occupe tout le passage, arrondie et pulsante.

Chaque fois qu’elle avance d’un pas, la surface frémit, se bombe, prête à cracher. Impossible de s’approcher ou de le contourner, à gauche un talus abrupt et à droite un ravin vers la Dore. Le chemin est bloqué. La masse grise pulse, gonfle, se contracte. À chaque frémissement, une bulle éclate et libère une haleine acide.

Elle hésite, serre sa serpe. Le métal vibre doucement. Elle n’a pas le temps de réfléchir. Le réflexe l’emporte.

Spira · Casser

Un choc sec traverse l’air. Le sol, les feuilles, tout se plie autour du slime. La masse se contracte, tordue vers son centre. Une onde invisible la brise sans la fendre : à l’intérieur, des torsions, des spasmes. Sa surface tremble et ondule trop vite. Le corps émet un son étouffé, presque organique. Puis l’explosion.

Plusieurs jets d’acide jaillissent, larges, incontrôlés. Nahla recule, mais trop tard. Des gouttes la touchent à la joue, au bras, au flanc.

La brûlure est immédiate et dévorante. Elle étouffe un cri, tombe à genoux, frotte sa peau avec la terre humide. La douleur pulse, vive.

Devant elle, le slime se ratatine, moitié effondré, moitié bouillonnant. À travers la gélatine, des remous rapides, une agitation de particules.

Sans demander son reste la jeune sorcière le contourne en courant et met le plus de distance entre eux.

Elle finit par s’arrêter au milieu de la cote pour s’occuper de ses plaies qui la démangent.

⟦ Soin mineur ⟧

Lentement, elle passe ses paumes aux endroits où l’acide à rongé son épiderme. Le soulagement est net même s’il demeure un picotement sourd dans sa chair.

Bon. « Casser » n’était clairement pas le bon Spira contre cette chose — ce Slime. Le sort lui est venu sans réfléchir.

Nanocontrôleurs. Le mot lui reste en tête. Ça lui dit quelque chose pourtant…

Oui : les rats. Ce liquide sombre qui s’écoulait de leurs corps. La Trame l’avait déjà nommé ainsi. Dans ce cas, « Assez » devrait faire l’affaire si elle retombe sur un slime — mais elle n’est pas pressée d’essayer. L’odeur écœurante de l’acide imprègne encore ses vêtements.

⟦ Lessive claire ⟧

Sa tenue reste trouée, mais au moins elle sent bon. Remise de sa rencontre, elle reprend la route. Après une chicane, les premières maisons de Saint-Sauveur-la-Sagne apparaissent — et, sur la route, une tripotée de slimes bouchant l’accès.

Elle pourrait contourner le village, mais ce serait une perte de temps. Et puis, il lui faut de l’expérience pour tenir seule, pour ne plus vivre dans la crainte.

Mais surtout, elle a bien envie de tester sa théorie.

Nahla s’avance vers le groupe d’amas gélatineux.

Slime de nanocontrôleur Niv. 8

— Variant II-A Lignée organique

— Comportement : Défensif

Les deux autres derrière sont de niveau 4 et 7. La jeune sorcière se place à la bonne distance du plus gros slime et signe :

— ⟦ Assez ⟧

Puis elle balance un grand coup de serpe horizontal

⟦ Spira · Assez ⟧

L’onde frappe le slime. Le gel frémit, se dilate, puis s’affaisse comme un corps vidé de sa tension. Il se répand sur la route, formant une large flaque grise. Nahla recule, satisfaite : le sort a fonctionné.

Mais la flaque bouge. Lentement, elle s’étire, coule vers les deux autres slimes. Quand elle les atteint, les trois masses se mettent à vibrer d’un même rythme.

Les deux plus petits grossissent, épaissis par le fluide absorbé.

Et, au centre, la flaque se rétracte, reprend forme, plus mince, comme épuisée.

Slime II-A — Niv. 4 → 6

Slime II-A — Niv. 7 → 9

Slime II-A — Niv. 8 → 4

Leur équilibre s’est simplement déplacé. Elle comprend : ils se partagent la matière. Et celui qu’elle a frappé vit encore.

Les attaquer un par un ne servirait à rien. Tandis qu’ils se rapprochent lentement, elle se déplace de côté, de manière à les avoir tous à sa portée :

⟦ Spira · Assez ⟧

L’onde tranche net. Les trois gelées frémissent, se déforment, puis s’affaissent en flaques épaisses qui s’étalent l’une vers l’autre. Sans attendre, Nahla avance jusqu’à la bordure du liquide, se baisse et invoque son feu de camp au beau milieu.

La flamme jaillit au centre. Sous la chaleur, la masse s’agite, cherche à s’étirer pour fuir, mais déjà la surface fume, blanchit, se boursoufle.

Nahla recule vivement, peu désireuse de goûter le slime du pied. De là, elle observe le résidu se dégrader lentement : le gel se rétracte, se divise en filaments gris qui se consument en silence.

Une odeur métallique et douceâtre flotte, puis le tout s’évapore, laissant un cercle noir, encore tiède, au milieu de la route.

Espèce Humaine atteint le niveau 9

+1 Vitalité, +1 Endurance, +3 Sagesse, +1 Force, +1 Résistance, +2 Volonté, +1 Dextérité, +1 Acuité sensorielle, +3 à répartir

Spira atteint le niveau 3

La zone de l’attaque s’étend. Une pulsation plus large. Une trace plus profonde

La montée d’énergie la traverse comme une vague, claire, immédiate. Oui, c’est ça. C’est ce qu’il lui faut pour affronter les défis à venir. Si elle veut retrouver sa sœur, il lui faudra progresser encore. Pour que rien ni personne ne puisse l’en empêcher.