L’université Aurelius ne se préparait jamais à quelque chose d’aussi banal qu’un examen.

On parlait d’un événement.

Chaque année, à la même période, quand les jardins étaient taillés au millimètre et que les façades blanches semblaient encore plus propres que d’habitude, l’université cessait d’être un lieu d’étude pour devenir une arène silencieuse.

Le Concours de fin d’année.

Seize noms.

Pas un de plus.

Pas un de moins.

Seize étudiants sélectionnés parmi des milliers. Les meilleurs. Les plus brillants. Les plus stratèges. Les plus dangereux intellectuellement.

Ce concours n’offrait pas seulement un trophée.

Il offrait du pouvoir.

Stages dans les plus grandes entreprises.

Accès direct aux cercles d’influence.

Recommandations qui ouvraient toutes les portes.

À Aurelius, on ne devenait pas important après les études.

On le devenait pendant.

Dans les couloirs de marbre clair, les écrans affichaient la liste depuis l’aube.

Seize lignes blanches sur fond noir.

Seize noms qui changeaient des trajectoires.

Des groupes se formaient devant les panneaux.

Des regards se tendaient.

Des sourires se forçaient.

Certains se félicitaient.

D’autres faisaient semblant de ne pas être déçus.

D’autres encore calculaient déjà qui ils allaient devoir battre.

La rumeur courait plus vite que les données officielles.

On commentait les probabilités.

On rappelait les performances passées.

On ressortait les classements, les moyennes, les anciens concours.

« Celui-là est imbattable en logique. »

« Celle-là est monstrueuse en stratégie. »

« Lui, il est dangereux… pas brillant, mais imprévisible. »

Le concours n’était pas une épreuve académique classique.

C’était une série d’épreuves.

Logique, analyse, créativité, résolution de problèmes complexes, gestion du stress, travail en équipe puis en duel.

Un mélange volontairement instable.

Pour voir qui pensait le mieux.

Mais surtout… qui résistait le mieux.

Dans cette liste, il n’y avait pas encore de héros.

Seulement seize candidats.

Seize trajectoires qui allaient se heurter.

Seize egos qui allaient se frotter.

Seize futurs possibles, alignés comme des pions sur un plateau invisible.

Personne ne savait encore qui allait tomber amoureux.

Qui allait trahir.

Qui allait céder à la tentation.

Qui allait perdre le contrôle.

Pour l’instant, ils étaient juste des noms.

Et Aurelius retenait son souffle.