Josh et Marc étaient installés à la table de la salle à manger, en train de faire leurs devoirs. Ou plutôt de se triturer les méninges pour trouver les réponses. De temps à autre, ils s'entraidaient malgré le fait que leurs études n'aient pas grand-chose en commun.

— C'est pénible, soupira Marc. Dire qu'on n'est qu'en première année après le bac et que c'est déjà aussi compliqué. Je me demande parfois si je ne suis pas un peu maso.

— Tu l'es totalement, répondit Josh sur un ton taquin. Mais ce n'est qu'une étape à passer. Après, on pourra faire le métier qu'on a vraiment envie d'exercer. Pour l'instant, il faut se concentrer.

Marc, plus distrait que jamais, tenta alors de faire tenir son crayon en équilibre entre son nez et sa lèvre supérieure, multipliant les grimaces ridicules.

— Concentre-toi. Il ne reste plus beaucoup d'exercices à faire. Et honnêtement, si tu voyais ta tête, tu prendrais peur. On dirait un imbécile, et ce n'est même pas gentil pour les imbéciles.

— Hé ! protesta Marc en éclatant de rire. Je te permets pas. Je fais ça pour la science.

— Eh bien, la science ne risque pas de beaucoup progresser avec ce genre d'expérience.

Ils éclatèrent de rire avant de se remettre au travail.

Après plusieurs minutes de silence, Marc soupira.

— Parfois, je rêverais d'être téléporté dans un autre monde et d'être débarrassé de tout ça. Une vie simple, sans examens, sans devoirs...

— Ne rêve pas. Ça n'arrive que dans les animes, répondit Josh. Et puis, même si ça arrivait, te connaissant, je suis certain que tu trouverais le moyen de te mettre dans une situation impossible avant même d'avoir profité de ta vie tranquille.

— C'est pas faux, admit Marc.

Une bonne heure plus tard, ils avaient enfin terminé leurs devoirs.

Libéré de cette corvée, Marc partit dans la cuisine préparer un chocolat chaud et récupérer quelques biscuits pour récompenser ses efforts. C'est alors que quelqu'un sonna à la porte.

— Je vais ouvrir, annonça Josh.

Derrière la porte se trouvait un livreur portant deux colis assez volumineux.

— Bonjour, commença Josh.

— Bonjour. J'ai deux colis à vous remettre.

— Je suis surpris. Nous n'attendions pourtant rien.

— C'est pour Marc Bolin et Josh Surt. C'est bien vous ?

— Oui, c'est nous. Je demanderai à Marc s'il a commandé quelque chose.

— J'aurais simplement besoin d'une signature ici.

Josh signa sur la tablette électronique. Le livreur lui remit les colis avant de prendre congé.

Après avoir posé les deux paquets sur la table, Josh appela son ami :

— Marc, tu avais commandé quelque chose ?

— Absolument pas, répondit l'intéressé en sortant de la cuisine, la bouche pleine, une tasse dans une main et une boîte de biscuits dans l'autre. C'est quoi ?

— Mon Dieu, Marc... Je te l'ai déjà dit : soit tu manges, soit tu parles, mais pas les deux en même temps. Et je n'en ai aucune idée, je n'ai pas encore ouvert.

Les deux amis ouvrirent chacun leur colis.

À l'intérieur se trouvait un casque de réalité virtuelle d'une qualité exceptionnelle. Son design était futuriste, bien plus avancé que tout ce qui existait sur le marché. Le casque enveloppait entièrement le crâne et possédait une large visière noire opaque.

Une lettre accompagnait chaque appareil.

— Je n'ai jamais vu un casque pareil, remarqua Marc.

— Moi non plus, confirma Josh. C'est étrange. Qu'est-ce que dit la lettre ?

Josh déplia le document et commença à lire :

« Cher(e) participant(e),

Nous avons le plaisir de vous informer que vous avez été sélectionné(e) parmi un groupe restreint de personnes pour participer à la phase de test anticipée de notre tout nouveau programme expérimental de réalité immersive.

Le colis que vous venez de recevoir contient un prototype de casque de réalité virtuelle de nouvelle génération ainsi qu'un jeu d'aventure expérimental préinstallé. Cet équipement n'est actuellement disponible pour aucun autre utilisateur en dehors du programme de test.

À propos du casque

Ce dispositif a été conçu pour offrir une forme d'immersion sans précédent. Contrairement aux systèmes de réalité virtuelle conventionnels, il ne nécessite ni manette, ni clavier, ni commande physique externe.

Pour démarrer l'expérience :

• Placez le casque sur votre tête.
• Allongez-vous dans un endroit calme et sûr.
• Fermez les yeux.
• Suivez les instructions vocales qui vous seront communiquées.

Une fois l'initialisation terminée, les interactions, déplacements et sélections s'effectueront naturellement par l'intermédiaire de vos pensées et de votre intention consciente.

À propos du programme expérimental

L'aventure qui vous attend a été conçue pour explorer de nouvelles formes d'interaction entre l'imagination humaine et les environnements virtuels.

Au cours de votre expérience, vous aurez l'impression d'être transporté dans un univers distinct du monde réel. Les paysages, personnages et événements que vous rencontrerez réagiront à vos décisions, à votre curiosité et à votre façon de penser.

Chaque participant vivra une aventure unique.

Consignes importantes

• Utilisez le casque uniquement dans un environnement sécurisé.
• N'interrompez pas l'expérience pendant la phase d'initialisation.
• Gardez l'esprit ouvert et laissez-vous guider par votre instinct.
• Certaines situations pourront vous sembler étonnamment réalistes. Il s'agit d'un comportement normal du système.

Nous vous remercions de contribuer à cette étape majeure dans l'évolution des technologies immersives.

Votre aventure commence maintenant.

Projet AURORA
Division Recherche et Technologies Immersives

L'avenir n'est plus devant vous. Il vous attend de l'autre côté. »

— C'est génial ! s'exclama Marc. Je ne me souviens pourtant pas m'être inscrit à quoi que ce soit pour participer à un programme pareil. Mais bon, on nous offre un test exclusif, alors autant en profiter.

— Je ne voudrais pas jouer les rabat-joie, répondit Josh, mais ça reste expérimental et franchement trop beau pour être vrai. Cela dit... j'avoue que j'ai envie de l'essayer moi aussi. J'espère simplement que ça ne nous grillera pas le cerveau. Et surtout, je me demande comment ils ont obtenu nos noms et notre adresse.

— Cherche pas. Vu le nombre de jeux auxquels on joue, on a sûrement accepté une condition obscure quelque part. Tu te fatigues à réfléchir pour rien. Alors, on teste ?

Josh hésita quelques secondes.

Tout dans cette histoire lui paraissait suspect. Pourtant, sa curiosité l'emporta finalement.

— D'accord. Mais si je me réveille avec trois bras demain matin, je te tiens pour responsable.

— Marché conclu.

Ils regagnèrent chacun leur chambre, placèrent le casque sur leur tête et s'allongèrent sur leur lit.

Au moment où ils fermèrent les yeux, une voix inconnue résonna dans leur esprit.

Puis tout devint noir.

L'instant suivant, ils eurent la sensation d'être aspirés hors de leur propre corps.

Le jeu venait de commencer.