1er Novembre 3778, 21h54, Château Cassandre

"RÉSUMÉ D'ORDRE DE MISSION : OPÉRATION CHAT-HUANT

UNITÉ : Première section d'entraînement du CIOR DATE : 01/11/3778 OBJET : Ordre d'Opération n°42 – « Chat-Huant »

I. SITUATION : Le Château Cassandre est occupé par une force ennemie estimée à moins d'une section. Les remparts sont gardés par des sentinelles fixes.

II. MISSION : S'introduire dans l'enceinte, éviter ou neutraliser la garde et saisir l'armement chargé en mânes.

III. EXÉCUTION :

L'opération débutera à 22h00 précisément.

La soldate Markov Sélène s'infiltrera par l'entrée principale, neutralisera et ouvrira le passage pour le reste de la section. La soldate De Vaux Clothilde restera avec elle à l'entrée pour sécuriser le dispositif.

Les forces restantes seront scindées en trois escouades distinctes :

ESCOUADE BELLÉROPHON : Le fer de lance menée par la soldate Sójka Aria balaiera et nettoiera toutes les artères principales et centrales du château. Le risque est considéré comme élevé. Cependant la cheffe de cette escouade est la seule accréditée à avoir une arme à feu durant l'opération au vu de son expérience. Le principal but des aspirants est la localisation et l'exfiltration des armes. Celles-ci se trouveront certainement dans la salle d'armes. L'escouade sera composée de sept membres, qui sont (pour des raisons de clarté, seuls les prénoms seront utilisés) : Aria, Lune, Valmy, Manon, Anne, Carlos, Guillaume.

ESCOUADE SCYLLA : Charger du flanc gauche et menée par le soldat Von Hohenberg Maximilien. Elle sera chargée de balayer l'aile gauche afin de localiser l'armement ou de l'équipement additionel. Le danger y est vu comme plus faible, l'escouade sera donc composée de six membres : Maximilien, Léopold, Abigail, Ludwig, Séraphin, Cyan.

ESCOUADE CHARYBDE : Charger du flanc droit et menée par le soldat Touré Samaury. Elle sera chargée de balayer l'aile droite afin d'accomplir l'objectif cité plus haut. De plus, ils devront voler les mânes du château dans l'espace de stockage, dans la cave. Celle-ci s'étend sous tout l'édifice. Le personnel y est addicte et saisir ces réserves pourraient les incapacités. Le danger y est vu comme modéré, l'escouade sera ainsi formée de sept membres : Samaury, Léontine, Marie-Adélie, Alan, Cléante, Angélique, Charlotte.

IV. CONSIGNES TACTIQUES

• Furtivité : Usage exclusif de la lame. Armes à feu proscrites sauf en cas de force majeure.
• Repli : Au moindre signal de danger (double coup d'hibappeau (le cri du hibou)), exfiltration immédiate requise.

V. COMMANDEMENT Les instructuers Montgomery ont préparé avec les aspirants l'opération ci-contre et ils en portent l'entière responsabilité.

Remarque : Nous rappelons encore que tout risque est à proscrire et les aspirants devront s'exfiltrer immédiatement s'ils jugent leur vie en danger."

 Je replie le résumé et le fourre dans ma poche. Château Cassandre s'élèvre droit devant nous, se détachant de l'obscurité ambiante, seulement éclaircie par la pleine lune. Je me tourne vers Aria, un peu à l'écart :

-C'est quand même pas juste que ce soit toi qui est le pistolet Aria.

-Mais c'est moi la plus expérimentée aussi Ludwig.

-Ils en ont assez pour tout le monde non ?

-Justement non. On ne tire pas tous les jours avec des armes par exemple. Ils ne peuvent pas se permettre d'en donner autant, surtout qu'on est des aspirants. La possibilité de les perdre est plus importante que chez les pros.

-Mouais... Au fait, pourquoi dans le plan final t'as pas voulu qu'on se mettre dans la même escouade ?

-Parce que dans le fer de lance, j'ai besoin des meilleurs tout simplement... Et pour la même raison que je ne suis pas avec Charlotte, ça ne fonctionne pas à l'affinité mais à l'efficacité.

-Je sais je sais... Mais j'aurais bien aimé...

-Tu découvriras de nouveaux horizons ! Et puis, pour une opération, c'est pas plus mal d'être avec des gens que tu ne cotoies pas toujours. Tu peux créer du lien ou comme Maximilien apprendre à rester focus uniquement sur ta mission.

-Mouais...

-Cesse donc de râler ! C'est pas un jeu, on fait au mieux. Prend exemple sur Clothilde, c'est la plus jeune ici, elle n'a que douze ans ! Elle est arrivée peu de temps avant toi mais elle va tenir son poste sans broncher. Vois ça comme un moyen de prendre exemple sur les autres.

Elle s'éloigne et déclare :

-Tout le monde, ralliement !

Elle rappelle à tout le monde les directives. Je regagne de mon côté mon escouade. La poisse ! Je suis avec le fanatique, la grosse tête, le beau gosse trop fort, et les deux timides. Fais chier ! S'il le faut, je peux bien faire un effort... J'espère qu'ils ne gâcheront pas l'opération.

Aria jette un regard à sa montre et lance :

-21H59, Sélène, tiens toi prête !

Elle hoche la tête avec vivacité. ASTRA est couchée, elle n'est plus couverte mais a toujours son ombrelle proche d'elle. Elle a le teint si pâle qu'on la croirait malade. Sûrement sa maladie... Et c'est là notre stratégié ! Sélène paraît si maladive de ne jamais être en contact avec la lumière du jour qu'elle peut aisément se faire passer pour une manante et attendrir les sentinelles. 22H00, Sélène s'approche des grandes portes en sortant de la forêt qui nous couvre, elle n'est plus qu'un petit point au loin. Néanmoins, nous l'entendons geindre d'ici lorsqu'elle s'approche des portes, implorant pour le droit d'asile.

-Dis, Maximilien, tu penses que ça va vraiment marcher ?

-Il n'y a aucune raison que non, le rapport ne mentionne aucun sort de détection dans ce château. Ils ne pourront pas voir qu'elle n'a aucune mânes.

Effectivement, deux gardes sortent. Ils semblent s'inquiéter pour elle et la guider à l'intérieur.

-Et maintenant ?

Cyan me répond sèchement :

-Maintenant place au charnier.

22H05, les grandes portes s'ouvrent. Les sentinelles ont dû être neutralisées également. Comment diable elle a fait ? Elle est seule et ce sont des mages en face !

Nous passons sous la herse à pas feutrés.

 À l'intérieur, l'odeur est pestilentielle. Je ne comprends d'abord pas pourquoi. Puis, je tombe nez à nez avec un corps démembré juste devant moi. Sélène s'approche de moi, l'air guillerette :

-Choqué ? Désolé Momche, il a été quelque peu récalcitrant... Je ne fais pas dans la dentelle quand on me fait perdre mon temps.

La vache ?! C'est une psychopathe ou quoi ? C'est l'une des premières fois qu'on se parle et elle me dit ça ?! Et pourquoi elle me parle en Bulg-

-Bellérophon avec moi, Charybde à droite, Scylla à gauche. Clothilde avec Sélène.

Oui c'est vrai ! La mission ! Concentre toi, Ludwig !

Nous pénétrons dans la cour du château et nous séparons telles des ombres mouvantes. Nous ne voulons pas être vus des sentinelles sur les courtines. Nous nous devons nous hâter !

Je suis à l'arrière. Maximilien me voit comme un bleu et il ne veut pas que je prenne de risques... Je ne suis pas un boulet !! Je suis sûr qu'Abigail ou Leopold vu leurs prestations aux terrains d'entraînement sont moins doués...

Nous analysons chacune des salles, retenant notre souffle dès que nous nous engouffrons. Aucune résistance pour le moment, et Séraphin... Il récite ses psaumes, comme d'habitude.

Cyan chuchote alors que nous sommes derière une lourde porte en sapin :

-Devant, ça devrait être la galerie d'arts. La duchesse Cassandre de Landsberg adorait l'art et l'a fait bâtir défiant tout intérêt défensif, mais on dit que c'est la plus belle de la région.

Leopold ajoute :

-Et c'était une Molin ! L'époque où il n'y avait pas de statuts... J'aurais aimé l'avoir connu.

Maximilien le coupe sèchement :

-On s'en fout, le passé est le passé. Il n'y a que le présent qui importe. Cyan, quel était le mage surveillant normalement cette aile du château ?

-Un type qui peut faire pousser des épines sur ses mains, rien de bien méchant.

-C'est presque sûr qu'il est là. Ou dans la pièce d'après sinon, ça ne fait aucun doute. On l'élimine aussi vite que possible quand on le voit.

Leopold rétorque :

-On peut pas l'assomer ?! Le pauvre n'a rien fait à notre encontre.

Maximilien perd patience :

-C'est une guerre totale, on n'est pas en train de jouer à la marelle. Tous les coups sont permis, surtout envers des ennemis avec qui nous ne sommes pas égaux de naissances.

J'approuve avec un hochement de tête, tout en jetant un regard de dédain à Leopold :

-Qu'ils crèvent tous jusqu'au dernier, ces pourritures.

Maximilien me recadre immédiatement :

-Par contre calme toi, Leopold, malgré ses discours est mille fois plus utiles que toi. Tâche de ne pas être un boulet, puis tu pourras parler.

Non mais je rêve, il se prend pour qui, lui ?! Je commence à bouillonner, mais Cyan ouvre la porte massive, et ce que je vois me laisse sans voix.

L'obscurité du château n'est plus. Tout n'est plus que marbre blanc et lumière. La salle est un immense hémicycle. Le long des murs, des colonnes fines rythment l'espace, encadrant une multitude de tableaux tout plus charmants les uns des autres. Des statuts d'hommes et de femmes, ainsi que d'illustres bustes ornent tout l'espace.

Au plafond, la pierre a laissé place à une immense verrière. Ce puits de lumière zénithale tombe droit sur le sol en damier, poli comme un miroir. C'est fantastique ! Même la nuit, la lumière traverse le puit. Ils ont tout calculé pour que la lune s'y projette. Sous cette clarté, les cadres dorés scintillent sans ombre. Une multitude d'alcôves, et de chemins couverts viennent transformer la zone en un véritable labyrinthe artistique. Dans chaque compartiment de ce labyrinthe, il semble y avoir un courant artistique associé. C'est formidable !

L'atmosphère est calme, presque irréelle. On oublie l'épaisseur des murs du château pour ne voir que la grande nef de verre et de pierre claire. Seulement, une ombre macabre se détache de ce décor onirique. Une silhouette seule. Le fameux mage inoffensif ? Pourquoi j'en ai si peur alors ? Mon instinct me crie de courir. Je jette un regard aux autres, seul Cyan paraît être dans le même état. Les autres s'approchent sans sourciller. Le visage de l'ombre se tourne vers nous. Minute, c'est... Une fille ? Cyan a bien dit UN type. J'hurle :

-LES GARS !!!! RECULEZ, C'EST PAS LE MAGE QU'IL DEVAIT Y AVOIR !

Maximilien me regarde, horrifié :

-COURREZ, TOUS AUX ABRIS !!!

Seulement, à peine deux secoondes après, l'espace derrière la sorcière semble se déchirer et en un instant elle est à proximité de Séraphin. Elle lui lance un coup de poing qui résonne dans toute la salle. Il s'envole et retombe lourdement en faisant valser une statue inestimable. Le glaive torsadé et rouillé de celle-ci se brise au sol en une dizaine de spirales.

Cyan et moi nous réfugions vite derrière une immense colonne, bientôt rejoint par Maximilien.

La voix qui retentit me glace :

-Voyez vous ça ? Des petits rats... Je ne suis pas d'humeur à tuer. Rendez-vous, répondez à quelques unes de mes questions, et nous serons quitte. Deal ?

Je chuchote à Cyan :

-Elle est sérieuse ?! Elle se moque tellement de nous qu'elle nous laisserait simplement partir ?

-C'est sans doute une ruse, regarde comment elle a fait valser Séraphin. Changeons vite de position, elle n'a pas l'air d'avoir de sort sensoriel.

Nous rampons sans faire de bruits, mais malgré tout le plus vite possible.

Elle tonne d'une voix impérieuse :

-Dépêchez-vous, je n'ai pas toute la soirée. Amusez vous à faire vos petits plans si ça vous chante, ça me dégourdira mais faite vite. Ou alors... Je pourrais faire-

Maximilie me tire brutalement alors qu'elle tend la main. Le ciel se déforme à cet endroit précis, et elle crée un vortex qui rase complètement l'endroit où nous nous tenions quelques instants plus tôt. La section impressionisme. La colonne qui supportait la voûte de cette zone a été purement et simplement pulvérisée. Si Maximilien ne m'avait pas tirer, j'aurais perdu une jambe... Rien que d'y penser, j'en ai des sueurs froides. Il murmure rageusement :

-C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas être un boulet ! Fais gaffe, merde ! Je... Je ne veux plus voir d'autres camarades mourir. Si tu ne te sens pas apte à nous aider, vas t'en, mais ne risque pas ta vie pour un gain nul je t'en pris.

Je n'en reviens pas, mais je n'ai pas le temps de lui répondre.

La femme sort un boîtier avec une antenne de sa poche. Elle l'approche de sa bouche :

-Bernard, ici Martha, on a des rats dans le château, prépare toi à les accueillir... Oui c'est dans la galerie d'art. Mais t'inquiètes ce sont des enfants Molins. Tu préviens André, Ernst et Gérard ? Parfait ! Je m'occupe d'eux et je reviens vite... Oui j'essaierai de ne pas les abîmer promis.

Elle range son dispositif dans une pochette accrochée à sa ceinture. Elle s'exclame :

-Bon, on va jouer à cache-cache alors... Je ne voulais pas en arriver là, mais on va peut-être s'amuser. Qui sait ?

Méthodiquement, elle se met à détruire un à un toutes les cachettes possibles. Le temps nous est compté si nous voulons agir. Je murmure :

-On tente de retrouver les trois autres ? Ou prévenir les autres escouades ?

Maximilien fait non de la tête :

-Mauvaise idée, ça nous exposerait trop. On a pas d'infos et on est trop loin des autres escouades. Ceci dit, je crois avoir compris son sort...

-Qu'attends tu ? Dis-le !

-Je crois qu'elle manipule le ciel lui-même.

-Hein ?! Mais ça n'a pas de sens ! Comment elle aurait pu aller si vite, créer ce vortex et toutes ses autres capacités ? On dirait plus une manipulation de l'espace.

Cyan me rétorque :

-Non, il a raison. On pourrait imaginer des variations de pressions pour l'air qu'elle a généré. Comme lorsqu'elle a propulsé Séraphin. Elle l'a fait s'envoler car elle a renforcé son poing avec son sort. Pour la vitesse, j'imagine que ça doit être un mélange de rafales violentes et de déformation du ciel. Je ne sais pas comment, mais elle doit pouvoir se booster.

Maximilien ajoute tandis que Martha détruis une demi douzaine d'alcôves :

-En plus Ludwig, avant de détruire l'endroit où on se trouvait, je l'ai vu tendre la main. Tu l'as vu aussi, non ? Tu vois de quoi je veux parler ?

-Le ciel s'est déformé quand elle l'a saisit... Et s'est... fissuré. Putain on est dans la merde, ce sort a l'air vraiment puissant. On pourrait imaginer que comme le vent elle pourrait générer des micros tempêtes ou des éclairs. Ça sent vraiment pas bon...

-Pas tant que ça, on a un avantage. Visiblement, elle ne veut pas nous tuer, et elle n'a pas l'air de vouloir détruire le château non plus.

-Mais bien sûr ! Contrôler les dégâts de son sort doit être compliqué ! Si elle l'utilisait au maximum elle raserait toute la galerie.

-C'est ce que je pense, oui. Fuir n'a pas l'air d'être une option, vu comment le boucan que fait la porte... De toute façon, ça m'arrange, ce n'est pas mon style.

-De même.

Cyan réfléchit quelques instants avant de nous exposer ce qu'il a imaginé :

-Je pense que le corps à corps avec elle c'est mort. Elle pourrait nous tuer d'un coup, il faut jouer la distance.

Maximilien et moi approuvons en hochant de la tête. Il continue sans y prêter attention :

-Ceci étant dit, on a ni armes à feu ni armes chargés en mânes. Et dès qu'on tirera avec nos arbalètes, ou pour toi Ludwig ton arc, elle connaîtra notre position.

-Je suis le meilleur tireur avec ce genre d'armement, il faudrait que vous m'offriez des occasions. Maximilien, j'ai vu une statue avec un glaive rouillé, là où Séraphin est tombé, tu te rappelles ?

-Oui, et alors ?

-Ce n'est qu'une supposition, mais les mânes étant une ressource commune avant, il était courant qu'on en mette partout. Si le glaive torsadé était chargé en mânes ça nous arrangerait bien.

-C'est sûrement pas le cas. Les oeuvres chargés en mânes ont souvent été démontées et remplacées par des copies sans mânes.

-Ça vaut le coup d'essayer, en plus les torsades sont bien rouillées. Au pire, si je la touche avec une d'elle accrochée à ma flèche, il y a moyen qu'elle se choppe une vilaine maladie.

-Ça pèse bien trop lourd voyons !

-On est à moins de vingt mètres d'elle, je saurai adapter.

Cyan conclut :

-Donc on fait diversion chacun notre tour en effectuant un roulement pour qu'on puisse tous se repositionner à chaque fois. Ludwig s'approchera petit à petit des torsades, et réalisera son idée. On a rien de mieux pour le moment, ça vaut le coup d'au moins essayer.

Maximilien approuve et déclare :

-Le plus important surtout, c'est de ne pas s'approcher d'elle. Ce serait clairement une sentence de mort.

Je réplique :

-En même temps, faudrait être un abruti pour s'approcher d'elle dans ces conditions ! Qui ferait ça-

"HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !"

Un hurlement déchire le fracas du marbre broyé. Séraphin. Son visage n'est plus qu'un masque de sang, mais ses yeux brillent d'une fureur mystique. Lance au poing, bouclier levé, un bocle. Il charge Martha dans un sprint suicidaire.