Postée sur le promontoire que l'été avait couvert de lichens émeraude, Anka avait tout observé : le faon sortir sans vie de la matrice de sa mère, la bagarre des deux éleveurs, l'intervention de Laki. Elle avait aussi vu Nuqa quitter son poste pour la rejoindre. Tous deux étaient désormais enlacés, se consolant mutuellement aux côtés du faon mort-né que sa mère léchait inlassablement dans l'espoir vain de le réveiller.

Une bourrasque d’un vent doux découvrit le front d'Anka. Il portait des parfums de terre humide, de bétail et des fleurs des steppes.

Elle baissa les yeux vers la grappe de pavots arctiques qui se déployait à ses pieds. Elle s’accroupit et, du bout des doigts, effleura quelques fleurs jaunes. Un insecte jaillit de l’une d’elle et s'envola dans une spirale, déformée par la brise.

Une présence familière attira son attention. Son père gravissait lentement la piste piétinée qui menait au promontoire, s’appuyant sur son bâton. Il ne se promenait plus aussi souvent qu’avant. Parvenir jusqu’ici lui demandait beaucoup d’efforts.

Anka se redressa. Peu après, son père s’arrêta essoufflé à côté d'elle. Le vent joua un instant avec les mèches grises qui tombaient sur ses tempes.

« Tu passes beaucoup de temps à cet endroit », dit-il après avoir retrouvé son souffle. « Ce n’est pourtant pas ton tour de garde. »

Anka hocha la tête.

« Je vois bien, d’ici. »

Son père s’appuya à deux mains sur son bâton, contemplant le vallon et les enclos en contrebas. Son regard se durcit lorsqu'il aperçut Laki et Nuqa, agenouillés, près du petit corps sans vie.

Il détourna les yeux.

Après un silence, il répondit enfin :

« C’est vrai. Mais c’est une occupation solitaire. »

Elle ne répondit pas. Un rictus fugace effleura toutefois ses lèvres. La solitude n’était pas quelque chose que les Nivuuq cherchaient naturellement. L’ancien chasseur savait choisir ses mots, même quand il s’agissait de dire des vérités inconfortables.

Itaq repéra ensuite un visage amical, au pied de la colline. Qovir, reconnaissable par sa stature imposante, surveillait l’agitation des éleveurs, depuis la lisière des enclos. Une furieuse envie de s’approcher lui raidissait manifestement les jambes, mais, comme tous les Nivuuq, il respectait la décision du conseil des tribus et s’interdisait de franchir la limite du premier enclos.

Qovir finit par lever les yeux vers Anka et son père. Après un instant d’immobilité, il leur fit un geste de salutation.

Le vieil hóm lui répondit en levant une main.

Qovir lui sourit, puis son regard glissa sur Anka. Après quelques secondes à l'observer avec un air absent, il reporta son attention sur les éleveurs.

Itaq murmura, à peine audible dans le sifflement du vent :

« C’est un bon chasseur. »

Anka tourna la tête vers lui, devinant le sous-entendu.

« Mais tu seras toujours une Siqinijiq », ajouta-t-il.

Ces mots ternirent le silence qui suivit. Anka les accepta toutefois sans amertume. Les Yeux-Soleil lui conféraient, après tout, un avantage dans sa lutte contre les Quma'roq. Elle avait depuis toujours accepté, et compris, qu'une vie solitaire en était le prix.

Itaq posa une main tendre sur un bras d’Anka et repartit poursuivre sa promenade.

Elle le suivit des yeux un instant.

« À tout à l'heure, papa. »

Ses yeux dorés captèrent quelques mètres plus loin un insecte aux ailes nitescentes, minuscule et fragile, butinant une grappe de fleurs violettes. Il allait de fleur en fleur avec une énergie frénétique, ignorant le drame hóminique qui se déroulait autour de lui.

La botte de son père écrasa les fleurs en passant.

⥈