Il avait été jugé trop dangereux de laisser Gaëtan travailler en ville. Primo parce que l'odeur était pestilentielle. Deuxio parce que l'aubergiste se ferait un plaisir de décrire aux gendarmes l'individu qui faisait intervenir des milices privées jusque dans sa chambre, avec une dame assassinée de surcroît. Hors de question de détruire toutes les vitres de toutes les auberges de la ville, il fallait trouver autre chose. Tercio, la municipalité appréciait assez peu qu'on découpât certain concitoyen traînant près des ateliers communaux.

Jean l'avait donc installé dans une maison forestière, abandonnée depuis la dernière coupe franche. La forêt n'avait pas encore assez repoussé pour être exploitable, donc la maison était abandonnée. Il avait récupéré le tissu détecteur de mensonge et n'avait plus trop l'usage de son enchanteur.

Lequel était donc coupé du monde, à errer dans une forêt asthmatique.

Le jour de la présentation du budget arrivait au rythme effréné d'une journée toutes les vingt-quatre heures. La confrérie agricole de Guibole avait pris à sa charge les divers faux-frais inhérents à ce type d'événement, et subséquemment, fournissait les pupitres. Chaque parti avait enregistré ses orateurs. Ainsi, le père Hipulpon potassait sa rhétorique. Jean était en charge de la sécurité. Le comptable des charcutiers qui avait vérifié la moralité de Gaëtan à l'auberge était curieusement présent. C'est normal. C'est le rapporteur du budget, en vrai.

Gaëtan, loin de cette agitation, se méfiait de tout, y compris des oiseaux. Surtout des oiseaux. Il les suspectait de rapporter ses moindres faits et gestes à Jean et Hipulpon, selon un complexe schéma de couleurs et de motifs de plumage. Bon, en vrai il n'y croyait pas trop, mais il s'entraînait à trouver les signes de danger.

Et puis, un matin, il assista médusé à l'envol du pollen des érables dégravités. Cet arbre, somme toute banal, aux fruits astringents, aux feuilles fragiles et au bois putrescible, se distinguait par sa méthode de reproduction. Au lieu de s'en remettre au vent pour disperser ses gamètes, ou aux abeilles, ou à je ne sais quel intermédiaire décérébré, cet arbre avait décidé de prendre un peu les choses en main. Et, plongeant dans la source de magie de ce monde, produisait de longs filaments auxquels étaient attaché son pollen. Le filament se détachait de l'arbre à maturité pour porter son gamète jusqu'à l'âme soeur, souvent plantée à des kilomètres de là. Le spectacle de l'envol de ces filaments duveteux était donc un ravissement de l'âme, et pour les cerfs, le début de la période de fornication.

Le reste du temps, disons-le crûment, Gaëtan s'emmerdait sec. Et oisiveté étant mère de tous les vices, devant le spectacle quotidiennement renouvelé de l'envol du pollen, germa dans l'esprit du tisserand une nouvelle idée idiote : comme il n'avait rien de mieux à faire, il se mit en devoir de tisser cette matière.

Ce fut ardu. D'abord, essayez de récolter des boules de poils qui tombent vers le haut. C'est toute votre logique à inverser. Il avait mis des paniers à l'envers qui, une fois remplis, cheyaient mollement jusqu'au plafond. Il devait les récupérer avec une gaffe. Ensuite, il lui fallait un métier qui s'utilise en sens inverse. Pas tête-bêche, mais depuis le bas vers le haut. Alors que le métier tombe. Un bazar, vous n'imaginez pas.

A Rotule, le père Hipulpon ne s'emmerdait pas sec au point de filer de la laine. Il ne faisait pas non plus que de la théologie. Il avait appris par ses réseaux que la confrérie agricole, qui était contre la guerre et qui avait certainement des intérêts dans le trafic de stupéfiants, disposait d'un artefact dangereux, fabriqué par un sorcier fou. Le pourquoi du quoi du comment était encore nébuleux, mais Rotule était une ville civilisée, et la sorcellerie y était formellement interdite. Personne n'avait vraiment conscience de ce qu'était un sorcier, mais leur pratique était, eut égard aux bonnes moeurs, interdite de principio. En tant que garant moral de cette communauté, le prêtre avait cherché le sorcier renégat, l'avait copieusement maudit, excommunié, mais Hipulpon avait appris qu'il avait fini par se bannir tout seul. Fort bien. Qu'il aille rôtir en enfer. Toutefois, il avait fait mander un expert en ingénierie civile, militaire et exorcisme à qui il avait confié la tâche de trouver cet artefact et de le désactiver, voire de le détruire.

Dans le domaine dit de Boifleury, la première fois que Gaëtan essaya le pantalon de dégravité, ce fut un drame. Déjà pour l'enfiler, c'était pas une partie de plaisir : il dut le descendre, et comme l'étoffe en était quand même lourde - pardon, anti-lourde, cela nécessita un treuil. Ensuite, il fallut, en substance, l'enfiler les jambes en l'air. Puis le libérer du treuil. Aussitôt, le pantalon le tira violemment vers le plafond, mais n'ayant ni gouverne ni dérive, chavira à mi-parcours, vidant l'enchanteur et le laissant sur le carreau froid, endolori et en caleçon.

Tandis que son volage époux faisait tomber son froc, ou le contraire, Marine, elle, reçut la visite de la gendarmerie : "Madame, il faut qu'on vous dise que votre mari ne se porte pas très bien. Il aurait apparemment subi deux tentatives de meurtre. Il est actuellement sous protection renforcée, je ne peux malheureusement pas vous dire où il se trouve réellement, mais il est en sécurité." L'agent n'entendit pas Marine siffler entre ses dents : "incapables !", parce que derrière lui, ses adjoints discutaillaient sec : "Et par ces motifs, nous démontrons l'impossibilité d'avoir un système logique permettant d'éviter les propositions indécidables. Je l'ai appelé : le théorème d'incomplétude. Au terme de cette étude, il est donc possible à un suspect de donner des aveux qui feraient réagir Mouf-Mouf de manière non-déterministe. Aussi nous préconisons de recouper les éléments Mouf-Mouffiens avec d'autres sources d'information pour limiter le risque d'erreur judiciaire qui, corollairement, existe forcément.

- Tu viens de tuer le ministère de la justice, là...

- Non... Tu crois ?

- Ben, si tu déduis du théorème de Gödel l'indécidabilité des cas judiciaires, forcément...

- Mais je ne faisais que des maths ! ?" Marine se frotta les mains : "Et du coup, je suis considérée veuve ou pas ?"

Gaëtan, progressant moins vite que les enquêteurs, avait appliqué un raisonnement par analogie : quoique la fibre de dégravité ne fasse pas bouger l'aiguille du galvatruc, il s'était quand même fabriqué un petit tube contenant divers disques de métal séparés par du tissu saturé d'eau salée : le même que celui qu'on utilise pour vérifier le fonctionnement du galvatruc. Moi j'appelle ça une pile Volta, mais Gaëtan n'ayant pas l'heur de connaître ce physicien, il appelait son empilement une étincepile, parce que ça peut faire des étincelles. C'est mignon, comme nom, non ? Quand il l'appliquait sur la toile de dégravité, la propriété magique disparaissait, ce qui était quand même pratique pour la manipuler. Et était quand même une sécurité en extérieur.

Au Chalet Bourbon, siège du gouvernement de Rotule, la présentation du budget se passa aussi sereinement que possible. C'est à dire que bien que prévenus que le pupitre changerait de couleur en cas de mensonge de l'orateur, les différents partis s'invectivaient en dépit du bon sens. Le prêtre Hipulpon, toutefois, eut à parler. Il avait blêmi quand il avait appris le fonctionnement de ce maudit pupitre, avait invoqué des points de droit pour le supprimer, avait hurlé à l'atteinte à la liberté d'expression. Mais quelques heures plus tard, c'est apparemment calme, quoi que tremblotant qu'il était monté à la tribune. Toutefois, avant de commencer, il avait déposé un poisson - un des symboles de sa religion au pied du pupitre. Bon, c'était assez cruel de poser un poisson vivant au pied d'un pupitre, et pourquoi diable avoir choisi une anguille électrique ? Mais le fait est que le pupitre est resté blanc pendant toute son allocution, malgré quelques contre-vérités flagrantes.

La guerre fut votée.

Jean alla demander des explications à Gaëtan.

Hipulpon alla féliciter Judith.