En 1923, Benjamin F., arpenteur-géomètre rigoureux et cartésien, est envoyé à Chastaing Plantation, une propriété de Caroline du Sud entachée d’un passé sanglant : sorcellerie, malédictions familiales, et disparitions inexpliquées. Sa mission ? Évaluer les lieux pour une vente.

Mais Chastaing ne lâche pas ses proies si facilement...

Chez lui, Oliver s’était connecté au Krug. Il se sentait plus calme et heureux depuis quelques jours. Il avait repensé à Alina. Il s'était écoulé quelques minutes à peine, et pourtant il se souvenait encore avec précision du parfum de ses cheveux, de la douceur de son épiderme et de la tendresse avec laquelle elle l’avait regardé. Ses yeux, deux amandes d’un bleu clair, virant au gris avaient laissé en lui une empreinte persistante. Son corps correspondait parfaitement aux canons de la Nouvelle Société. Le Système l’avait choisi, elle, pour lui en quelques microsecondes, sans qu’il ne comprenne les raisons exactes de cette association. Pourtant, Oliver en était sûr, malgré son déclin et ses faiblesses physiologiques, l’embryon qui allait grandir deviendrait cet enfant parfait, prodigieux, qu’on enlèvera à sa mère biologique et qu’on élèvera en enfant prodigue. Il connaissait le Système. Cela lui était dorénavant égal. Un script apparut inopinément sur son écran, distinctif de ces anciens virus informatiques amateurs. Derrière les lignes chaotiques de caractères et symboles qui défilaient, un motif récurrent se forma progressivement : un message clandestin de Hopeless Blues. Oliver

Près de son nombril, Barbara découvre un petit tatouage, qui au fil des jours et des semaines va devenir un véritable fardeau. Plus le temps passe, plus le tatouage ressemble à une chenille, qui grandit s'anime.

Un fardeau que doit porter Barbara, jusqu'à sa mue finale.