Éléonore de Varennes, une jeune aristocrate fantasque et vive d’esprit, mène une existence libre et joyeuse à la campagne. Rebelle aux conventions, elle grimpe aux arbres, rit des convenances, parle aux chats et se couronne elle-même Duchesse du Châtaignier.

Un jour, son amie Mme de Courcelles lui demande un étrange service : écrire à son fils Alban, cloué au lit dans un hôtel parisien en raison d’une santé fragile. Éléonore accepte, d’a...