Jeune idéaliste de vingt ans, Francis vit à Paris en 1939 avec sa mère, ukrainienne immigrée, rescapée des pogroms de son pays, et sa fiancée Helena. Il venge son meilleur ami juif, Moshe, vieil ethnologue spécialiste de l’orientalisme, assassiné par les Allemands en juin 1940.

Avant sa mort, Moshe a confié à Francis un talisman mystérieux. Francis s’engage dans les Forces françaises libres et se retrouve en Afrique équatoriale dans la colonne Leclerc. Sa traversée du désert pour la reconquête de l’honneur de la France est une route initiatique qui lui révèle, au-delà de son rôle de soldat, sa véritable mission et son identité oubliée. Son amour pour Helena s’en retrouve exalté et ses aventures lui donnent un nouveau sens à la vie.

La victoire historique de Koufra en mars 1941 est un aboutissement qui célèbre la victoire du courage sur le défaitisme et apporte un regard inédit sur le destin des civilisations. Le mystère du talisman est dévoilé, il s’avère concerner la survie de l’humanité tout entière.